- Айс?
Она моргнула, приходя в себя, и обратила на меня свой острый внимательный взгляд.
- Да?
- Какой у нас план? Я имею в виду - на завтра. Рио добыла какую-нибудь полезную информацию?
- Как ни странно, добыла, - слегка откинувшись назад, она потянулась, изгибая спину. Я вздрогнула от звука возвращающихся на свое место позвонков. - Кажется, наш друг Кавалло принял в свою шайку несколько местных головорезов. Такое ощущение, что кто-то из его людей не пришел в восторг от перспективы провести бог знает сколько времени в этой дыре, где даже нельзя отмыть награбленное.
- Это хорошо для нас?
Она пожала плечами:
- Все зависит. Этих сложнее вычислить, но я, как профи, тренирующийся каждый день, имею перед ними преимущество. В целом их проще перехитрить, - блеск ее глаз поведал мне, с какой радостью она проверит этих ребят на сообразительность.
- И... что происходит сейчас?
- Тут есть магазин под открытым небом. Он работает каждую субботу. Информатор Рио говорит, что это отличное место для больших сделок, особенно ближе к Рождеству. Сюда приходят из ближайших городков и ферм продать урожай и другие товары. Ходит слух, что Кавалло пришлет одного из своих, чтобы закупить недостающее, то, что он не может достать в тех маленьких магазинчиках, где он скрывается.
- А где он скрывается?
Ее взгляд опять был очень далеко:
- Я не знаю где. Пока. Но, если эти идиоты попробуют объявиться, я прослежу за ними до самой берлоги, - холодная улыбка, искривившая ее губы, пронзила меня до самых костей.
Не в силах совладать с собой, я протянула руку и погладила ее лицо кончиками пальцев, пытаясь вернуть из поглотившего ее мрака. Спустя долгую паузу, она все-таки вернулась и с огорчением посмотрела на меня:
- Извини.
- Не извиняйся, - улыбнувшись, ответила я и заключила ее лицо в свои ладони. Затем улыбка переросла в наглую ухмылку: - Итак, а что, пока ты опять спасаешь человечество, будут делать оставшиеся смертные?
Она мягко улыбнулась, взяла меня за руки и поднесла их к своим губам, целуя ладони:
- Помогать мне.
У меня отвалилась челюсть:
- Прошу прощения. Не могла бы ты повторить?
Она опять рассмеялась:
- Ты слышала меня.
- Ну, да, я слышала, но...
Ее лицо посерьезнело:
- Ангел, одно дело - пробраться в охраняемый лагерь и прикончить кого-нибудь. Другое - пробраться в тот же лагерь и добыть кого-нибудь живым. Мне понадобится твоя помощь, и я верю, что вы с девчонками поможете мне.
- Айс, ты знаешь, мы поможем. Не имеет значения в чем.
Она улыбнулась:
- Я знаю.
И это торжественное заявление было закреплено поцелуем.
*****
Проснувшись следующим утром, я первым делом увидела солнечные лучи, пробивающиеся сквозь нейлон палатки. Надо прямо сказать, что воздух был свежим и холодным, но мне было тепло в мягком гнездышке из спального мешка и одеял. Я была одна, конечно. Но это открытие меня не взволновало, поскольку я без всяких сомнений знала, что Айс где-то поблизости. Я потянулась и зевнула, мысли о ней и любовь, разделенная этой ночью, вызвали на моих губах улыбку. Запах бекона, поджаривающегося на мексиканском огне, атаковал мои чувства и вызвал немедленное слюноотделение.
Эх, эта походная жизнь гораздо приятнее, чем описано в тех книгах, что я читала.
Я только решила перевернуться и поспать еще немного, как вход в палатку приоткрылся и внутрь, держа в руках поднос с едой и жестяной кружкой чего-то, пахнущего как кофе, нырнула Айс. Выпрямившись почти во весь рост (у нас была замечательно высокая палатка), с улыбкой взглянула на меня. В своих мягких потертых джинсах, черной футболке в рубчик, и распахнутой фланелевой рубахе, накинутой на стройное мускулистое тело, она выглядела просто волшебно. Черные волосы были распущены и покрывали широкие плечи, на лице отражались солнечные блики, складывающиеся в ореол бессмертия. Я просто не смогла сдержать слез.
Разумеется, я не хотела встречать ее слезами.
Ее красота всегда лишала меня возможности дышать, и я с легкостью могла бы прожить конкретно с этим недостатком до конца моей жизни. Удивившись такой встрече, Айс изумленно подняла бровь, затем изящно опустилась на пол рядом со мной. Она села, скрестив ноги, осторожно поставив поднос и чашку себе на колени.
- Извини, - наконец-то смогла я сказать, краснея под ее сострадательным взглядом, - мм... это все мне?
- Определенно, - ответила она, кивая, - если ты голодна.
- Могла бы поесть, - призналась я, выкарабкиваясь из уютного гнездышка и принимая сидячее положение. Холодный воздух, царящий снаружи, вызвал дрожь по всему телу. - Брр.
Айс поставила тарелку и чашку на землю, затем стянула свою рубашку и надела ее на меня, помогла просунуть руки в рукава и ловко застегнула пуговицы на груди и животе. Я вытянула руки и не смогла сдержать смеха - с кончиков пальцев свисало еще целых четыре дюйма неиспользованной материи. Покачав головой, Айс помогла мне закатать рукава и, наконец-то, высвободить руки. Затем подала принесенный завтрак.
- О, это здорово, - промычала я, с полным ртом, набитым яйцами с беконом, и запивая все это горячим бодрящим кофе, - напомни мне поблагодарить повара.
- Если ты не убьешь ее сначала, - ответила она, озорно сверкая глазами.
- Это сделала Ниа? - не веря, спросила я. За все время, что я ее знала, я никогда не видела ее даже рядом с кухней, не говоря уж о том, чтобы внутри.
- Ага, она замечательно управляется с готовкой.
- Вау, - это все, что я смогла ответить.
*****
После того, как я расправилась с едой, Айс покинула меня, забрав грязную посуду. Предоставленная самой себе, я поднялась и быстро оделась. Причем, скорость одевания была обусловлена исключительно холодным воздухом. Напялив на волосы отвратительный парик и придав ему наиболее приличное положение, я откинула полог палатки и вышла наружу, навстречу утреннему воздуху, косясь на падающие на наш лагерь яркие лучи солнца.
Мои друзья, словно усердные пчелки, вылизывающие свой улей, были заняты делом. Подойдя к Айс, укладывающей вещи в грузовик, я не могла не заметить Пони и Криттер, совместно разбирающих палатку. Они смеялись и хихикали, словно две подружки-школьницы. Их лица и глаза говорили о многом. Как будто...
- Этой ночью они спали в одной палатке? - спросила я свою подругу, подавая ей наши спальные мешки и одеяла.
Бросив взгляд через плечо, Айс усмехнулась:
- И не только, как показывает это утро.
- Но... как...?
Айс пожала плечами:
- Рио надоели стоны Пони, и она поменялась.
- А что Ниа? - посмотрев назад на лагерь, я увидела Рио и Ниа. Они, мило беседуя, разбрасывали остатки погасшего костра.
- Рио сказала, что Ниа замечательно нежная... особа.
- Удивительно, - я почесала затылок, - думаю, близок конец света, - только, чтобы убедиться, я еще раз посмотрела назад и увидела нечто, что не заметила раньше. Ниа смотрела в мою сторону, немного правее. Выражение ее лица придавало новый смысл слову "мечтать". Когда наши взгляды встретились, она быстро опустила глаза, на ее юных чертах явно проступил стыд. - Уххх.
- Что? - обернувшись, спросила Айс. Затем посмотрела на меня. Ее брови рисовали на ее лбу два знака вопроса.
- Еще одна влюбилась в тебя, - ответила я в своей лучшей "несчастной" манере.
Она фыркнула и, округлив глаза, вернулась обратно к своему занятию:
- Ангел, тебе это приснилось.
- О, я так не думаю, моя прекрасная любовь. Большое тебе спасибо, но я на посту и понимаю в этом толк.
- Тогда тебе это мерещится.
- Как ты хорошо знаешь, у меня отличное зрение.
Она посмотрела на Ниа, затем на меня.
- Вот увидишь, - предупредила я. Моя улыбка рассказала ей больше, чем какие-либо слова.
ВОСЬМАЯ ЧАСТЬ
- Вот это да! Это место напоминает о барахолках, на которые мать имела обыкновение таскать меня, когда я была еще ребенком.