Уверена, она слушала. Я чувствовала, как с нее спадает напряжение. Это выдавало ее успокаивающееся дыхание. Это выдавало уменьшение темпа ее пульса под моим большим пальцем. Поднеся ее руку к своим губам, я коснулась ее пальцев в нежном поцелуе.
- То, что ты сделала сегодня, Айс, нельзя назвать никак иначе кроме как чудом. И единственный человек, который не видит и не принимает этого - ты.
Она медленно подняла голову, открыла глаза, блеск которых пронзил меня насквозь.
- Никакой я не герой, Ангел...
Я улыбнулась:
- Ты и не догадываешься, как ты не права, Айс. Ты герой для всех этих женщин. Ты настоящий герой для Пони и Корины, да и для многих других. Ты герой для того маленького мальчика, чью жизнь ты спасла на замерзшем озере. Но более всего ты герой для меня. Ты белый рыцарь, прискакавший с высокого холма, когда я больше всего нуждалась в тебе. Ты человек, который помог мне встать на ноги и научил бороться, чтобы оставаться такой, какая я есть. Ты человек, который верит в мои мечты и заставляет меня следовать за ними. Ты человек, который любит меня и позволяет мне любить его взамен. Ты человек, который отдаст последний свой вздох, лишь бы защитить меня, и пожертвует своей жизнью, чтобы спасти мою. - Я улыбнулась шире. - Моя любовь, мой герой... Это ты. Для меня, да и для целой толпы народу там, внизу. Я в это верю. И они верят в это. Все, что должна сделать ты, - тоже верить.
Она отрицательно закачала своей темноволосой головой.
- Я... не думаю, что могу.
- Я уверена, ты можешь, - ответила я, улыбнувшись и слегка толкнув ее. - Именно поэтому я с тобой, не забыла? Я должна напоминать тебе об этом.
В ответ я получила улыбку; возможно, это было всего лишь иллюзией, потому что я очень хотела, чтобы Айс улыбнулась. Я обвила руками ее плечи, такие же израненные, как ее грудь и живот. Не мешкая, она прижалась ко мне и зарылась лицом в мои волосы.
- Я люблю тебя, Ангел, - прошептала она. От прикосновения ее губ к моему уху по моей спине прошла дрожь.
- Я тоже люблю тебя, Айс. И с каждым днем все сильнее.
Я откинулась назад и потянула Айс за собой, мы обе улеглись на кровати, и Айс положила голову мне на грудь. Это было потрясающее чувство, и я заснула с улыбкой на лице.
ДЕВЯТАЯ ЧАСТЬ
Как я и предполагала, пневмония очень быстро взяла верх над моим телом. Я мало, что помню из этих долгих дней, и еще более долгих ночей, особенно если учесть, что я провела их, смотря на мир сквозь туман лихорадочного бреда. Но вот что я помню хорошо: каждый раз, когда я открывала глаза, Айс была рядом со мной, усмиряя мою лихорадку, облегчая мои боли, смягчая мой кашель и это было лучшим доказательством её любви.
Я также помню момент, когда лихорадка сдалась, и я видела и понимала всё очень ясно, но моё тело было измученно и почти не могло двигаться. Я помню, как я повернула голову на пропитанной потом подушке.
Посмотрев вниз, я увидела руку Айс, которую моя рука сжимала настолько крепко, что мой "смертельный захват", едва ли не перекрывал ток крови к ее пальцам. Она сидела на стуле, придвинутом к постели, голова ее лежала на матрасе, на уровне моего бедра. Глубокое и ровное дыхание ясно говорило о том, что она крепко спит.
Слегка улыбаясь и, чувствуя, как глаза наполняются слезами, я свободной рукой нежно дотронулась до ее склоненной головы, наслаждаясь ощущением ее густых шелковых волос под моими пальцами. "Я люблю тебя" - прошептала я на одном, очень коротком выдохе, и была довольна тем, что мне удалось сделать это, не закашлявшись.
Она сразу же проснулась и, когда её взгляд остановился на моем лице, в её глазах я не увидела даже намека на то, что всего секунду назад, она крепко спала. Для меня важнее всего был взгляд её волшебных глаз, наполненный теплом и нежностью.
Если бы сущность Любви можно было описать чем-то земным, то это был бы цвет её глаз, в такие моменты как этот.
- Привет, - сказала она, ее голос был немного хриплый от сна.
- И тебе привет, - ответила я с улыбкой, наматывая на палец прядь ее чудесных волос.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я... хорошо
И это была правда чистая правда.
Как еще я могла себя чувствовать, когда я была окутана ее любовью?
- А вот ты выглядишь не слишком хорошо, - сказала я, слегка потянув прядь волос, которую держала.
У Айс на лице появилось подобие ее обычной дерзкой усмешки.
- Я чувствую себя прекрасно.
- Ничего такого, что нельзя было бы исцелить годом здорового сна, да? - спросила я дразнящим тоном.
- Ага, - ответила она, нежно беря руку, которая удерживала прядь ее волос и, поцеловала мои пальцы, прежде чем отодвинуться и встать. - Давай-ка я принесу пару сухих простыней, чтоб тебе не лежать в бассейне.
Я кивнула, понимая, что ей было необходимо побыть в одиночестве. Измотанная Айс была уязвимой и я знала, что, возможно, зашла чуть дальше, чем следовало, подшучивая над ее собственным состоянием здоровья. Тем не менее, я была почти уверена, что как только я окажусь в сухой постели, мне удастся убедить ее прилечь вместе со мной и отдохнуть. Особенно, если я скажу, что это поможет мне.
Что, конечно же, было абсолютной правдой.
Буквально через минуту после того, как Айс вышла, в комнату вошла Криттер, неся кружку. Увидев, что я проснулась, она усмехнулась и быстро пересекла комнату.
- Добро пожаловать обратно Ангел! Как ты себя чувствуешь?
- Неплохо - осторожно ответила я. - Какой сегодня день?
- Суббота. Ты проболела целую неделю.
Ошеломленная, я упала на подушки.
- НЕДЕЛЮ?!
- Угу. Ты всех нас здорово перепугала. Айс хотела отвезти тебя в госпиталь, через границу, но ты продолжала ее отговаривать. - Поставив кружку на прикроватный столик, она села на постель рядом со мной и взяла меня за руку. - Я думаю, ей потребовалась вся сила воли, чтобы преодолеть желание бросить все и ехать в больницу, но ты можешь быть жутко настойчивой, когда захочешь.
- Что, все было действительно настолько плохо? - я мысленно поморщилась.
Она склонила голову, как бы раздумывая.
- Ну, ты привела несколько по-настоящему убедительных доводов, Ангел. Если Айс откажется от сделки с федералами, то вы двое никогда не будете знать покоя.
Я почувствовала, что мои глаза округляются:
- Я что, прямо так и сказала?
- Ага.
- Айс сказала мне то же самое. Не так давно. Когда я спорила с ней и убеждала, что мы должны просто все бросить и бежать.
Она улыбнулась.
- Ну, видимо ты ее послушалась.
- Похоже на то. - Я посмотрела на нее сквозь ресницы. - Она очень на меня рассердилась?
Криттер фыркнула.
- Ты с ума сошла? Боже, Ангел, она так о тебе волновалась, мы едва могли заставить ее просто попить чего-нибудь. А о сне и еде она вообще забыла.
Моя грусть, должно быть, была явно написана у меня на лице, потому что Криттер дотронулась до моей щеки со словами:
- Для нее это естественно, Ангел. Ты прекрасно это знаешь. Ты - самое важное в ее жизни. Она просто не может по-другому.
Я кивнула, признавая правдивость ее слов. Единственная причина, которая помогала примириться с этим фактом - то, что Айс значила для меня столько же, сколько и я для нее. И она знала об этом.
- Кроме того, сейчас ты чувствуешь себя лучше, значит обстановка нормализуется. - Она сделала паузу: - Если к вам вообще применимо слово "нормальный".
Смеясь, я шлепнула ее по ноге за дерзость. Вспомнив о Кавалло, мне расхотелось веселиться: