Строитель ловил себя на мысли, что лучше бы продолжал поиски выживших подольше. Тогда, быть может, он наткнулся бы на менее примитивное сообщество, которое поняло бы и оценило по достоинству его помощь. Но других вариантов не было; в конце концов, он блуждал по континенту чуть ли не всю жизнь, прежде чем обнаружил этих бедолаг. По крайней мере, они были людьми, чего нельзя было сказать о… других, которых он тоже повстречал за годы странствий.
А теперь, когда он провел в племени — единственном человечьем племени! — чуть больше года, у него на пути встал этот… жрец! Он мешал поклоняться Истине и Знанию как единственным божествам человечества, мешал завершить до весенних дождей строительство плотины, благодаря которой они бы избежали очередной летней засухи и голодной зимы, как в прошлом году. Плотина стала его первым масштабным проектом. Если у него не будет свободы действий, то ее не достроят и следующей зимой.
Он окинул Тугора свирепым взглядом.
— Зачем тебе надо проводить этот религиозный праздник прямо сейчас?
— Потому что мы нашли бога Тора, — ответил тот холодным тоном.
— Зачем жертвовать кровь? Разве нельзя повременить? Плотину надо достроить до начала ливней. Кровопотеря уже ослабила рабочих, теперь они не могут работать постоянно.
— Что важнее — земной мир или духовный? — ответил вопросом жрец.
— Может статься, после новой засухи уже некому будет заниматься духовным миром!
— Тор гарантирует, что засухи не будет.
— Да, знаю. Но не лучше ли принять меры предосторожности? Вдруг кто-нибудь как-нибудь прогневит Тора?
— Никто не посмеет! Моя обязанность — удостовериться в этом! Я разъясню им, как следует думать и поступать, так что Тор останется доволен.
«Хитрый дьявол, — подумал Строитель. — Ты манипулируешь образом бога, чтобы тот якобы принимал кровавые подношения от племени, тебя и твоего слабоумного помощника Морджа. Надо будет как-нибудь глянуть на твоего Тора…»
Накатила усталость. Пришлось сесть на пол. Он посмотрел на Тугора снизу вверх и возразил:
— Но говорить людям, что им следует думать, противоречит принципам цивилизации. Ты должен заставить их размышлять, не говоря им об этом напрямую. А когда дамбу достроят, следующей зимой впервые мы сможем позабыть о бренных потребностях. У племени, наконец, появится шанс начать думать по-настоящему и встать на цивилизованный путь.
— Племя уже нашло цивилизацию, найдя Тора. Теперь они поклоняются ему, забыв про перебранки и ссоры. Разве это не вписывается в то самое определение цивилизации, которое ты принес моему народу, когда пришел сюда? Разве мы не начали сотрудничать между собой после появления Тора?
— Нет, вовсе нет. Я же говорил, что цивилизация есть сотрудничество людей с целью приспособиться к окружающей среде. В том числе и к другим людям.
Повисла тишина. Они уставились друг на друга.
— Неважно, — произнес, наконец, Тугор. — Поклонение Тору и жертвенные дары не прекратятся!
Строитель смотрел, как Тугор отворачивается и выходит из лачуги — пристанища его самого, его планов, мечтаний и трудов. Ну что он мог? Лишь воззвать к голосу рассудка людей. Тугор же мог воззвать к их эмоциям, которые были куда сильнее. Но там, где эмоции не контролируются, пускаются в ход бездумно, разуму места нет.
Иллюстрация к рассказу из журнала Future combined with Science Fiction stories (сентябрь 1951 года)
Его сердце ухнуло. Он осознал, что слишком стар для взваленной на себя ноши. Он повстречал племя слишком поздно. Начиная с юношеских лет, практически все его силы уходили на поиски выжившего человечества. Родители говорили, что у него, скорее всего, ничего не выйдет, но, тем не менее, успели научить его всему необходимому, прежде чем их забрала скорая смерть. Они были последними обитателями бетонно-стальных джунглей. Они никогда не рассказывали, как туда попали. Впрочем, это и неважно.
Строитель встряхнул себя за плечи. Он погрузился в воспоминания молодости, вместо того чтобы сосредоточиться на текущей цели. Видимо, он и впрямь дряхлеет.
Хорошо, что Тугор его навестил. По крайней мере, теперь он полностью осознает, какое препятствие перед ним. Он должен найти способ достроить плотину как можно скорее, невзирая на жреца. Иначе к следующей зиме люди, быть может, уже вымрут: дичи с каждым годом все меньше и меньше.
Хоть ему и удалось собрать всю бригаду, работа в тот день почти не продвинулась. Каждый рабочий сдавал прошлой ночью кровь и теперь был истощенным и вялым. Всего четыре ямы из намеченных по руслу реки пятидесяти четырех были засыпаны песком и галькой, а оставалось еще пятьдесят. Строитель впал в уныние.