- Замолчи, презренный. Не смей говорить о моей жене своим гадким языком.
Эззарийцы пока что держались на расстоянии. Вероятно, они боялись моего демона. Или моей мелидды. Или моих умений. Хотелось бы думать, что они не верили истории Меррита теперь, когда видели меня во плоти. Я был тем, кого они так долго знали, тем, кто вернул им Эззарию, мужем королевы, другом, учеником, наставником, братом многих из них. Но это ненадолго, ведь они видели мои глаза, слышали музыку демона и поняли, что я не стану жечь их огнем, если они прикоснутся ко мне. Когда я начал делать новый круг, несколько человек уже подошли ближе. Я напрягся, но сам Меррит махнул им, чтобы они отошли:
- Не подходите. Я сам справлюсь с этим демоном.
- Великий Меррит. Пропавший Смотритель. Такой самоуверенный, продолжал я. - Здесь есть кто-нибудь из архива? Расскажите мне легенду о великом герое Меррите. Что-то я пропустил ее в годы учения.
Мы продолжали обмениваться оскорблениями, как драчливые мальчишки, а кольцо эззарийцев продолжало закрывать от нас Исанну. Но пока мы перемещались, кружились, обменивались ударами, люди тоже двигались, и в одном из просветов я увидел ее. Подобраться к Исанне невозможно, но к другим... Я выждал момент, выхватил из толпы Фиону, сжал ее покрепче и приставил кинжал к ее груди.
- Моя добрая и верная ищейка, ты собираешься стать королевой, прошептал я ей на ухо. - Почему, ради всего святого, ты не сказала мне? Ты думала, что я убью тебя за это?
Я тащил ее от толпы, не теряя из виду Меррита.
- Сейонн, не делай этого. - Фиона говорила сквозь стиснутые зубы, стараясь вырваться из моей хватки.
- Здесь. - Я остановился, давая ей возможность отдышаться, а себе сказать то, что собирался, пока не подошли остальные. - Слушай меня. Что бы ты ни думала обо мне... как бы ты ни осуждала меня за то, что я сделал... чем стал... молю тебя позаботиться о Блезе. Ради любви, которая есть в мире, ради всего лучшего в тебе, проведи его через Ворота. Ты позволила своим глазам обмануть тебя, Фиона. Я думал... Твой разум знает правду. Думай. Боги, если бы ты могла не только думать!
- Ничто меня не обманывало. Я верю своим глазам, - ответила она громко, так, что слышали все.
Надеюсь, придет день, когда она все поймет, но едва ли я могу рассчитывать, что это произойдет скоро. Ее разум тверже камня. Мысленно извинившись перед Блезом, я продолжал следовать своему плану.
- Давайте наконец поговорим, - произнес я, глядя на застывшую толпу. Иначе ничего не получится. Вы хотите помешать моим друзьям пройти, какая нелепая затея, а некоторые из вас надеются спасти мою несчастную душу. Говорю вам, если вы будете упорствовать, на вас обрушится весь гнев рей-киррахов. - Теперь немного правды, чтобы звучало убедительней. - Не сомневаюсь, что ваши разведчики заметили неподалеку отсюда лагерь дерзийцев. Отправьте туда человека и выясните, что за болезнь охватила этой ночью дерзийские войска. Если вы загородите Ворота, я скажу дерзийцам, кто стал причиной напасти. Вы ведь знаете, моя королева, что Александр верит тому, кто заключен в этом теле. И понимаете, что с вами будет быстро покончено. Эззарийцев просто перебьют. Мне этого не хочется, поэтому я вас и предупреждаю, чтобы вы не совались в дела, в которых ничего не понимаете.
Исанна оттолкнула стражников и подошла ко мне, бледная и гордая. Ничто не смягчит ее.
- Ты предлагаешь сделку, демон?
Я едва мог говорить в ее присутствии. Ее фиолетовые глаза храбро глядели на меня, в них застыло отвращение. Во имя всех богов, что я делаю... стою перед королевой Эззарии, моей любовью, прижимая нож к груди другой женщины, и угрожаю концом мира. Кто-нибудь еще превращался когда-нибудь в существо из собственных кошмаров? Но мои губы продолжали произносить слова. Время дорого.
- Если вы позволите рей-киррахам пройти обратно в их собственные земли, я не скажу дерзийцам, кто стал причиной их недуга, и я позволю этому человеку, Сейонну, выбирать самостоятельно. Все просто.
Она не колебалась ни секунды:
- Я не собираюсь с тобой торговаться. Демоны не пройдут через души людей, мой народ поклялся не допускать этого, и ты не сможешь подкупить меня одной жизнью, чьей бы она ни была. Айф, которого ты захватил, понимает это лучше любого другого в этом мире.
- Разумеется, понимает, - негромко проговорил я. Я и не надеялся. Тогда я иду к принцу. Вы не сможете уничтожить меня. Я знаю ваши имена. Знаю ваши тайны. У вас, нет никого, кто мог бы сразиться со мной. Я выживу, что бы вы ни сделали с этим телом, и позабочусь о том, чтобы Эззария не знала ни минуты покоя. Пусть эта женщина расскажет вам о мозаике Балтара. Спросите ее, кто несет ключ к концу мира. - Я толкнул Фиону обратно эззарийцам и обратился к Мерриту: - Иди сюда, трус, завершим нашу схватку.
Как только я договорил эти слова, рядом с воротами вспыхнуло три цветных пламени... и медленно, величественно, они двинулись через них. Человеческие глаза не могли этого видеть. О боги ночи и дня... Я с трудом сдержался, чтобы не броситься за ними вслед. Но я еще не доиграл свою роль.
- Я прикончу его, королева. - Меррит плюнул мне под ноги.- Он умрет от моей руки и ни от чьей другой. - И мы снова сошлись. Завлеки его, наступай, но не слишком. Позволь ему временно взять верх. Поддайся ему. Сколько времени людям Исанны потребуется на подготовку?
Не много. Я чувствовал, как Каддок и Кенехир возятся у меня за спиной. Даже дразня и подначивая Меррита, я ощущал исходящую от них силу. Мои ноги с трудом отрывались от земли, руки налились свинцом. Петля веревки обхватила одну руку, мне едва хватило сил, чтобы порвать ее. Вторая петля сбила бы меня с ног, если бы я не поджег ее заранее. Но мое сопротивление выглядело жалко.
- Ты презренный вор, Меррит, - продолжал я. - Захватчик слабых и убийца детей. Ты боишься схватиться с настоящим воином. Боишься рей-кирраха. А я худшее, что ты только мог представить. Я и то и другое. - Я упал на колени, когда меня окутала тяжелая ткань заклятия. Чьи-то руки связали меня, запрокинули мне голову, в рот полился поток вонючей горькой жидкости.