— Ну, пока вы здесь, решение принимает Рейн. Он не выгонит вас, — она заправила темную прядь за розовое ушко. — А в каком вы домике записаны?
Питер обреченно вздохнул.
— Ещё ни в каком. Завтра вечером распределят.
— Ну, просто вашу проблему ещё нужно обсудить подробнее, — медсестра отвернулась, что-то написала и сунула листик в нагрудный карман его рубашки. — Надеюсь, мы займёмся этим в более формальной обстановке.
Борясь с желанием порвать записку прямо при ней, Ривер выдавит улыбку и направился к двери. Он вышел, не заметив притаившуюся в темноте Айлз, Которая всё ещё удивленно хлопала ресницами.
Детский смех звоном мелких капель отражался в ушах. Услышанное в коридоре до сих пор отражалось от ушей слоистым эхо и отдавалось мелкой дрожью в руках. Он болен. Как давно? Как тяжело? Что он пережил и как мог не рассказать?
Казалось, будто та прочная связь между ними пошатнулась. Будто Питер стал несколько иным в её глазах, отдалился, стал искаженным отражением себя былого. Джо мотнула головой, короткие пряди огладили скулы. Это не так. Что бы не скрывал Ривер — он все тот же, кого она так искренне любила всё это время. Несколько эгоистично с её стороны было всё это время поглощать его заботу и даже не заметить, что ему и самому нужна поддержка.
Блондинка приняла четкое решение, что исправит это в ближайший срок. Как только она выцепила в общей толпе знакомую узкую фигуру и собралась направиться к ней, с ног её чуть не сбил, резвящийся вместе с самыми маленькими жителями форта, Рэд. Он схватил девушку за локоть и опалил лицо тёплым паром дыхания.
— Ты чего стоишь как неживая?! — его глупую шутку подхватил хохот ребятишек. — Праздник, Джо!
— Ты правда думаешь, что сейчас подходящее время для веселья? — блондинка наклонила голову и изогнула бровь.
— Конечно! Сама посуди! Мы все вместе, почти все целы, новый год на дворе! — он обернулся на детей, которые столпились вокруг них, словно выпытывая у них поддержку, и снова посмотрел на девушку. Улыбка медленно сползла с его лица. — Пожалуйста, Джо… Давай хотя бы попытаемся повеселиться?..
— Как можно веселиться без тех, кого мы потеряли? — выдавила она одними губами.
Лицо рыжеволосого дрогнуло, но не выдало эмоций. Такой банальный вопрос напомнил ему о том парне в мотеле. Он даже не помнил его имени. Ник или Нил… Высокий блондин, который безустанно твердил о своей сестренке и их бассейне. Тогда он сказал что-то мерзкое и лицемерное. Сейчас хотелось повторить это, но со всей искренностью, на которую он был способен.
— Смотрите! — мальчик, что таскался до этого за рыжим, указывал маленьким пальчиком на циферблат на стене здания.
Минутная стрелка торжественно замерла на одиннадцати, предупреждая, что год минет через пять минут. Всего пять минут осталось от всей той махины, что размазала человечество. Всего пять минут до нового листа, новой эпохи. Такой же бедственной и пустынной, как настоящая, но все-таки несколько иной.
Толпа подхватила и отразила крик мальчишки. Их внимание быстро переместилось с часов на взошедшего на трибуну мужчину. Рейн показался Айлз незнакомым. Острые черты лица были напряжены и не излучали привычное тепло. Видимо, именно таким был образ Баретта, который он примерял для поддержания авторитета. Вот человек, который мог привередливо выбирать девочек в картеле и тщательно оценивать каждую. Вот человек, который мог держать в крепком кулаке несколько сотен выживших, каждый из которых нуждался в пропитании и крове.
— Дорогие жители Конкорда, — раздался грубый голос из тихих колонок. — Это было тяжелое время. Страшное время.
Джо не слушала заученный текст. Она пыталась снова отыскать глазами фигуру Питера, чтобы подойти и объясниться с ним. Сейчас её душа рвалась к нему, как никогда раньше. Казалось, что сейчас предложи ей кто-то дозу героина или быстрый взгляд на Ривера, она бы не думая выбрала второе. Скитаясь среди толпы, она встречалась с непонимающими охами тех, в кого врезалась, кого грубо отодвигала.
— Этот год унёс жизни многих. Но всё, что не убивает нас…
Увидев наконец печального шатена, что зябко подрагивал и тёр предплечья, она улыбнулась и рванула к нему, будто снова опасаясь, что кто-то остановит её.
— Делает нас сильнее, — Баретт выдохнул в микрофон, отчего из колонок вырвался неприятный шорох. — Джо! — её рывок остановил Александер, что схватил ладонь девушки. Робко улыбнувшись, он поднял её руку к груди. — Я тоже тебя искал… Ты замерзла?
— Нет, я… — взгляд Айлз был устремлен всё туда же, к Питеру. — Погоди, док, мне нужно…
— Вот ты где, мерзлик! — хохотнул Мик радостно похлопал шатена по плечу, как старого доброго друга. На осунувшимся лице Ривера мелькнула улыбка. — Думал спрятаться?!
— И не надеялся, — хохотнул Питер и послушно позволил утянуть себя в недры толпы, скрываясь от взгляда Айлз.
— Что случилось, Джо? — Хантер сжал пальцы девушки, пытаясь рассмотреть что-то в её расфокусированном взгляде. — Постой, ты что, нашла дозу и…
— С новым годом! — прервал его мысль стоящий у трибуны брюнет.
Люд стал синхронно отсчитывать последние движения секундной стрелки. Все судорожно искали бокалы и пары для поцелуев. Айлз и Александер потерялись в пространстве и лишь растерянно рассматривали лица друг друга.
— Десять! Одиннадцать! Двенадцать! — проскандировала толпа.
Доктор, абсолютно не задумываясь о своих действиях, схватил свободной рукой затылок Айлз и притянул её лицо к своему, впиваясь в её губы своими. Язык Айлз опалил сладковатый привкус выпитого. Не найдя в себе сил оторваться от пьяных губ, она жадно поддержала поцелуй, обвивая шею Александера руками.
Все мысли испарились. Сейчас существовали только они. Только они двое имели смысл. Весь мир растаял для них в жаркой страсти до самого утра.
***
Последние лучи зимнего солнца скромно пробивались сквозь плотные шторы на их постель, заставляя дока глубже зарываться носом в подушку Джо. Потревоженная посторонним движением, девушка открыла глаза и сонно окинула взглядом комнату. События вчерашнего вечера медленно наплывали тёплыми волнами воспоминаний и укутывали её спокойствием и теплом. Нет никаких недомолвок. Нет обмана и ревности. Есть только они. Неправильные, несуразные, не сужденные друг другу, но единые.
Айлз улыбнулась собственным мыслям и, поднявшись на кровати, стала привычно перебирать волосы. Она уже почти смирилась с потерей длины, почти вернула прежнюю уверенность в себе, почти переступила обиду. Трудно долго таить злость, когда ты не знаешь, чьи руки сотворили злодеяние.
Хантер, недовольный пропавшим теплом, издал странный звук, что заключал в себе смесь недовольного ворчания и короткого зевка. Приоткрыв один глаз, он тут же увидел её. Её обнажённое тело жадно обвивал солнечный свет, почти заставляя Александера ревновать. Тонкие пальцы путались в коротких непослушных прядях, а на плечах девушки красовались яркие следы их вчерашней ночи.
Вчерашняя ночь. Всё случилось. Наконец-то случилось так, как дóлжно. Долго, нежно и протяжно. Это не было воссоединение душ и тел. Это была чистая любовь. Та самая, в которой самые грязные слова и действия будут оставаться невиннее младенца. Док не помнил, с кем он был ближе.
Брюнет аккуратно протянул руку к лопаткам блондинки и невесомо провёл пальцами вдоль линии позвоночника. Девушка замерла, будто бы вовсе забыв, что с ней в постели есть кто-то ещё. Улыбка медленно сползла с губ мужчины: он не понял реакцию Джо и подумал, что она могла забыть события вчерашней ночи. Но вдруг, Айлз резко развернулась и вцепилась в ладонь Хантера руками. Упав на спину, она прижала запястье мужчины к сердцу и тихо засмеялась. Её грудь мягко покачивалась в такт её смеху, заставляя дока задержать на неё взгляд. Отсмеявшись, Джо отследила, куда направлен зачарованный взгляд мужчины, хихикнула и, шуточно шлёпнув его по руке, поднялась с постели.
— Извращенец, — шутливо протянула она и наклонилась к вещам, что остались лежать бесформенной кучей возле кровати.