Лагран понял, что уже ничего не сможет изменить.
***
Брат ушёл, а я всё продолжала терзаться сомнениями. С глаз как будто пелена упала, и я увидела всю неприглядность предстоящего союза. Разве об этом я мечтала? Муж, который меня не любит и не полюбит никогда. Насмешливые шепотки за спиной, а в глаза притворное сочувствие. И как результат всё то же одиночество, только сдобренное потерей самоуважения. А ведь я не такая наивная, чтобы не понимать какое место мне предстоит занять в жизни Айрана. Так к чему весь этот фарс? Лагран сразу это понял, а вот мне захотелось немного помечтать. Хватит, пора возвращаться в реальность.
В дверь постучали, и вошла моя горничная. Она принесла свадебное платье моей мамы. Я её совсем не помнила. Она умерла, когда мне исполнилось четыре года. А вот платье я знала очень хорошо. Оно хранилось под стеклом, и любой желающий мог увидеть его в комнате, где находились все реликвии нашего рода. Я любила там бывать и часами рассматривать многочисленные предметы, дошедшие до нас из глубокой древности. Наверное, они ещё застали тех наших предков, которые могли превращаться в драконов. Я была в этом почти уверена, потому что все вещи несли на себе следы магического воздействия, не доступного в наши дни никому из потомков драконов.
- Госпожа, лорд велел принести это платье вам. Прошу вас его примерить, чтобы я могла переделать платье по вашей фигуре.
Я взяла шёлковое платье из рук девушки и приложила к себе. Да, тут придётся поработать. Бедная Мади. Платье было слишком велико. Матушка была довольно крупной женщиной, высокой и статной. Не то, что я. Жаль будет портить такую красоту. Ведь у сестёр подрастают дочки, обещающие в будущем стать такими же красавицами, как их бабушка.
А это платье передавалось по женской линии уже несколько столетий. Ткань была явно зачарована, так как следов износа не было. Платье выглядело так, словно его только что принесли от портнихи. Считалось, что платье приносит удачу. Но кажется я об этом никогда не узнаю. Ещё раз прижавшись щекой к нежному кремовому шёлку, я решительно протянула платье обратно:
- Мади, отнеси его обратно в хранилище.
- Но, госпожа, лорд приказал...
- Я сама поговорю с отцом. Ступай.
Девушка не стала больше спорить. Всё-таки слава о моём упрямстве иногда может сослужить мне добрую службу. Все в замке знали, что если я что-то решила, то лучше со мной согласиться.
Дверь за служанкой ещё не закрылась, а я уже знала, как мне следует поступить. Найду Лаграна и приму его предложение. Но сначала напишу письмо отцу, чтобы он не волновался. В другое время он возможно и не заметил бы моего исчезновения, но сегодня я должна была находиться в центре всеобщего внимания. Трудно будет не заметить отсутствие невесты на брачной церемонии.
Письменные принадлежности у меня всегда были под рукой. Я любила выписывать понравившиеся мне высказывания древних мудрецов. Делать небольшие заметки о прошедшем дне. А иногда, даже сочиняла стихи.
"Дорогой папочка. Прости, что не оправдала твоих надежд. Думаю, что тебя это не сильно расстроит. За шестнадцать лет ты должен был привыкнуть разочаровываться во мне. Я не могу выйти замуж за принца Айрана. Причину моего отказа можешь придумать сам. Мои объяснения, вряд ли покажутся тебе достаточно весомыми. Не ищите меня. Я предпочитаю жить в забвении, чем становиться нелюбимой и нежеланной женой. Салмея".
Я запечатала письмо и оставила его на столе. Слуги сразу заметят большой белый конверт и передадут отцу моё послание.
Много вещей мне не понадобиться - несколько платьев да запасная пара обуви. Уверена, что Лагран позаботится об остальном.
Осталось только попрощаться со своими молчаливыми друзьями. Вряд ли мы скоро увидимся. Присела в скрипучее кресло. Несколько минут вслушивалась в его старческое ворчание. Как всегда ничего не удалось разобрать, но на душе стало теплее. Погладила по гладкому подлокотнику, а кресло вдруг горестно скрипнуло в последний раз и замолчало. Ну что же, видно все слова уже сказаны.
К зеркалу подходила с опаской. Вид гордой красавицы мог снова принести в мою душу сомнения. Собрав всю волю в кулак, я твёрдо решила не поддаваться соблазну. Я не такая. Отражение в зеркале - это просто обман и ничего больше.
Сдёрнула плотное покрывало и ожидаемо увидела себя и в то же время - не себя. Дотронулась рукой до гладкой полированной поверхности. Это зеркало не было стеклянным или серебряным. Никто не знал из какого материала оно сделано. Пальцы почувствовали тепло. Я прижалась к отражению всей ладонью, пытаясь понять, не почудилось ли мне это? Кажется, напрасно я это сделала. Рука не встретила препятствия на своём пути, а я не удержав равновесия, подалась вперёд и провалилась в темноту.
Глава 6
Ощущения были не из приятных. Меня затягивало в водоворот из мрака. По спирали я возносилась вверх. Или опускалась вниз? Понять было сложно. В какой то момент мне показалось, что я парю в невесомости и даже успела испугаться, что останусь здесь навсегда. Моё путешествие продолжалось довольно долго, а когда закончилось, я выпала из зеркала в тёмной комнате, больно ударившись коленями. Повезло, что пол был застелен мягким ковром. Не придётся страдать от ссадин и царапин, которые непременно появились бы, свались я на голые камни. В кромешной тьме ничего не удавалось рассмотреть. Продвигаясь вдоль стен на ощупь, отыскала окно и раздвинула плотные шторы. Лунный свет осветил помещение. Всего лишь один раз я побывала в отцовской спальне, когда обнаружила ещё один потайной ход, ведущий из библиотеки в его покои, но и этого короткого визита мне хватило, чтобы понять, куда меня занесло. Что-то в комнате было не совсем так, как мне запомнилось в прошлый раз, но я списала это на темноту и мою невнимательность. Главное всё же здесь присутствовало - малый герб нашего рода всё также висел над камином. Большой герб находился в зале для приёмов и был действительно большим, в три человеческих роста.
Я подивилась тому, каким образом зеркало переместилось в покои отца. И как мне теперь вернуть его обратно в свою комнату? А ещё я обратила внимание на то, что уже наступила ночь, а значит, моё исчезновение уже должны были обнаружить. Оставаться в комнате отца было небезопасно, и я поспешила к потайному ходу, чтобы успеть скрыться до его появления. Попасть в свою комнату я могла, только используя известные мне одной переходы. Даже успела порадоваться тому, что в своё время не стала раскрывать отцу все тайны нашего замка.
Прежде чем добраться до библиотеки мне предстояло преодолеть несколько десятков метров довольно тёмного и узкого коридора. По дороге я имела возможность наблюдать за тем, что происходит в комнатах, которые сообщались с этим тайным ходом и были снабжены отверстиями для подглядывания и подслушивания. Никогда прежде не занималась подобными вещами, но сейчас пришлось переступить через брезгливость и въевшееся в кожу воспитание, информация могла касаться меня лично, а я не могла себе позволить пребывать в неведении относительно того, что происходит в замке и какие меры были приняты для моих поисков. Да, информация - это именно то, что мне сейчас было нужно, чтобы планировать свои дальнейшие действия.
В первой комнате было пусто и тихо. Конечно, ведь это покои моей почившей матушки. Здесь никто не живёт с тех пор, как её не стало.
Вторая комната принадлежала Данатану, сейчас она тоже была пуста. Неудивительно, брат везде сопровождает отца, готовясь стать его преемником. И если лорд ещё не отправился на отдых, то и наследнику придётся потрудиться. Какое счастье, что мне не грозит подобная зависимость. Всё-таки власть - это тяжкое бремя. Когда-то я сильно расстраивалась из-за того, что родилась девочкой, так хотелось привлечь внимание родителей, но только не теперь, когда вкус свободы ещё ощущался на моих губах, звенел сотней колоколов в сердце. Я вспомнила свой полёт под облаками в ночном небе и едва сдержала оборот. Представила, как огромный дракон застревает в этом узком коридоре, и не удержалась от смешка - картинка была уморительной.
Ещё дальше обнаружилась освещённая комната, а в ней - две незнакомых девушки. Они о чём-то яростно спорили. Разобрать слова удавалось с трудом, потому что они шипели друг на друга, как две разъярённые гадюки. Я смогла только понять, что речь идёт о каком-то Астигаре. Девушки не могли прийти к единому мнению, кому из них он в конце концов достанется. Вот глупые, зачем спорить? Спросили бы мнение самого Астигара, сберегли бы время и нервы.