— Занятный ты человек, Александр Де Фур, даже не знаю, как к тебе относиться после таких слов, — беззлобно рассмеялся маг молний.
— Как хочешь, так и относись, главное — прикрой мне спину, когда в этом возникнет необходимость.
— Можешь не сомневаться в этом. Пусть я и не в восторге от необходимости работать с тобой, свой долг я исполню.
— Знаю… и я рад, что ты не поднялся в своей магии настолько высоко, чтобы позабыть о чести.
— Что за чушь?!
— Чушь?! — я видел, как верховный маг Света сажал людей в казематы лишь за то, что они приходили в его город за помощью и были слишком грязными, по его мнению. Я видел, как служители Люминоса ставили опыты над живыми существами, создавая монстров. Я видел, как некроманты не слушали волю Повелителя могил и пытались убить ребенка… Так что это не чушь. Власть и сила способны развратить любого.
— Хочется верить, что ты не прав.
— Может, уже прекратите бубнить, — раздался недовольный голос Кассандры. — Я тут, между прочим, спать пытаюсь.
— Прости, что разбудили, — я прикрыл глаза. Сидеть и ждать дальше было глупо. Все уже проснулись, да и рассвет близко, так что пора выдвигаться в путь. — Собирайтесь, все, что может помешать или точно не пригодится, бросайте здесь. Пойдем налегке.
— Это был первый и последний раз, когда я согласилась участвовать в чем-то подобном, — проворчала девушка, плотнее закутываясь в плащ. — Идемте уже.
Я нервно сглотнул. Страх все еще не отпустил меня, но продолжать сидеть на месте было нельзя. Сейчас от этого зависела моя жизнь, которая медленно угасала под действием проклятия Тьмы.
С трудом поднявшись, на негнущихся ногах я поплелся ко дворцу, мысленно убеждая себя расслабиться. Чему быть того не миновать, к тому же пока Госпожа Удача на моей стороне, я смогу выпутаться из любой передряги.
Чем ближе мы приближались к величественному зданию из белого мрамора, тем легче мне становилось. Это странно, но чувство обреченности и осознание того, что ничего не изменить, помогало мне. Постепенно я смог взять себя в руки и снова стать собой, так что когда перед нами появился дворец, я снова стал с собой.
— Заберемся через окно, — предложил я, обматывая руку шарфом.
— Главное, не шуми, — прошептал Дрейк, озираясь по сторонам.
— Расслабься, по близости нет живых, — в очередной раз я поблагодарил богов за новые глаза, которые облегчали мою задачу. Легко разбив стекло, я распахнул окно на первом этаже и моментально запрыгнул на подоконник. Внутри было темно, но для моих глаз это было не проблема.
— Никого, — прошептал я, помогая Кассандре забраться внутрь.
— И что теперь? — магичка чувствовала себя не в своей тарелке и от этого нервно дергалась.
— А теперь мы найдем тайную комнату с запасным телом черного шута, там есть много полезного, к тому же пироманты не знают об этом помещении, — я быстро сориентировался и направился налево, кажется, именно там должна быть нужная нам лестница. Хотя я могу и напутать: все-таки в мое первое посещение дворца обстановка была нервная.
— А королева?
— Без понятия, — усмехнулся я, — но если у тебя есть другой план, я готов его выслушать.
— Нету, — раздраженно буркнула Кассандра, семенящая рядом со мной.
— А раз нет, тогда иди и помалкивай. Эта комната самое безопасное место в замке, там ты сможешь остаться, пока мы с Дрейком все выясним.
— Хочешь сказать, что вы собираетесь бросить меня?! — испугано зашипела магичка.
— Не бросить, а временно оставить, — ответил я, удивительно, но за десять лет дворец не изменился, словно здесь и не живет никто, а само здание так и осталось во временном вакууме. — Там есть книги и записи Черного шута, так что тебе будет чем заняться.
Кассандра что-то недовольно бормотала, но я её уже не слушал — главное найти бальный зал и тайный ход, расположенный там. А еще не помешает понять, что за таинственные тени видел Дрейк, ведь мои глаза не видели никого живого в этом дворце.
Мы совершенно беспрепятственно шли по коридорам королевского дворца, в котором не было ни души. За все время, что мы блуждали здесь, нам не встретились ни стражники, ни слуги, ни просто культисты. Здесь даже звуков не было, и это заставляло мое сердце неприятно сжиматься от дурного предчувствие. Я словно вернулся на десять лет назад, в тот момент, когда Поглотительница еще не была уничтожена. Жуткое ощущение, от которого хотелось бежать. Но все же я продолжал идти к бальному залу, тому самому, где происходил бал призраков. Интересно, они до сих пор танцуют там или давно уже отправились в мир иной?