— И что же вышло в итоге? Война?
— Да, война, что почти уничтожила этот мир и раскола единый континент на две части, которые теперь разделяет бурное море, — королева довольно улыбнулась, от чего мне стало не по себе. Эта женщина была эгоистичной, властной и мстительной — все это делало её опасным врагом. Весь вопрос лишь в том, что она затеяла и как хочет использовать меня. — Я получила в свое безраздельное пользования огромные земли, и все его жители поклонялись мне, славили мое имя, приносили жертвы — это было время моего триумфа, когда я со своими слугами, теми богами, что решили служить мне, правили миром.
— Так зачем ты вернулась сюда? Не проще ли было и дальше править своей землей?
— Я бы так и сделала, — Арлин начала кружить на паркете в замысловатом диком танце, казалось, она совершенно позабыла о моем существовании и пребывает в мире своих грез, — но все оказалось не так, как мне хотелось бы. Чем больше была моя власть, чем сильнее я становилась, тем больше была моя жажда. Я убивала. Выпивала до дна жизни тех, кто мне поклонялся и служил. Один за другим они все стали пищей для меня… и однажды проснувшись, я обнаружила, что в мире не осталось никого… ни людей, ни животных, ни даже насекомых. Это было… печально… я пыталась возродить жизнь… но это было невозможно, мой континент медленно умирал и я вместе с ним, ведь мною больше никто не восхищался, никто не молился мне и не приносил дары и жертвы. Я почти растворилась в небытие, но судьба оказалась благосклонна ко мне.
— На побережье высадились люди Короля… те, кто смогли пережить долгое и опасное плаванье.
— Да… мой король, мой спаситель… возлюбленный муж — этот человек стал для меня всем, и я отплатила ему тем же…
— Погубив его страну?
— Все было совсем не так, Александр. Не стоит верить богам, говорящим, что я монстр, которого стоит уничтожить. Они сами не лучше!
Я молчал, не зная, что ответить на слова Арлин, можно подумать я и сам не понимал, что богам нельзя верить, мы лишь игрушки в их руках. Мне на собственной шкуре удалось это прочувствовать. Но что я могу предпринять? Я всего лишь человек, убийца, который хочет, чтобы его все оставили в покое и дали возможность отомстить. Сама мысль о том, что Лазар находится в Проклятых землях и чувствует себя вполне неплохо, сводила меня с ума. Со всеми семейными проблемами и необходимостью вернуться в столицу, я ненадолго отвлекся от мыслей о родственнике, но я никогда не забывал о нем.
— Когда Гейл появился в моих землях, для меня все изменилось, — на лице королевы появилась улыбка: искренняя, нежная, полная тоски. Что-то подсказывало мне, что сейчас она не лжет, она действительно любила своего мужа. — Он спас меня от одиночества и пустоты… и я никогда не скрывала от него моей сущности, я умоляла его покинуть мои земли и вернуться в свое королевство, но он не желал расставаться со мной. Гейл верил, что я смогу совладать с моим проклятьем — вечным голодом, которым наделили меня другие боги. И некоторое время у меня получалось, хотя я и съела многих из тех, кто прибыл в мои земли вместе с ним… Но мой король считал это незначительной жертвой… А когда мы прибыли сюда, я ощутила себя по-настоящему счастливой и наслаждалась каждым мгновением. Я даже не убивала… мне было достаточно любви моего мужа…. Я позабыла обо всем на свете и хотела прожить обычную человеческую жизнь.
— И что же пошло не так? — сам не знаю почему, но я сочувствовал этой женщине. Хотя с чего бы это, ведь я никогда не был сентиментальным?
— Мне вновь стали поклоняться, Гейл даже построил мое святилище… прямо здесь, во дворце, вот только местным богам это не понравилось, они не были рады моему возвращению, ведь во мне видели угрозу… Еще бы, однажды мой культ почти уничтожил их, и они не желали повторения тех событий.
— И они были правы, — поежился я, осознавая, что бороться с голодом вечно было бы невозможно, рано или поздно король бы умер и что тогда? Кто бы сдерживал поглотительницу, лишившуюся единственной радости в жизни.
— Да… они сами спровоцировали меня, убив Гейла…. Я видела, как он медленно угасает, и была не в силах ничего предпринять. Против яда Арании нет противоядия, если она решила забрать чью-то жизнь, то никто не спасется… Ударили по самому больному и я не выдержала, моя сила вышла из-под контроля и я дала волю своему голоду… прошло всего пара дней и я уничтожила почти всех жителей королевства, я поглотила их жизненную силу, чтобы обрушить мою месть на других богов…