Если в прошлый раз я не знал, куда идти и нас вела карта, подаренная Черным шутом, сейчас же маяком для нас стал дворец. Он пылал точно так же, как и сторожевые башни, отчего мой план по поиску Арлин или того, кто устраивает нашествие монстров, казался совершенно нелепым. Но останавливаться и придумывать новый не было времени. Нам оставалось наделяться лишь на благосклонность госпожи Удачи.
— В сторону, — резко метнувшись в тень, я увлек за собой Кассандру, не успевшую затормозить, и прижал застывшую магичку к себе, укрывая нас черной тканью плаща: теперь нас не заметят. О Дрейке я не беспокоился, хоть этот воин и был сорвиголовой, но понимал всю важность нашей миссии и пока держал себя в руках. Маг молний застыл чуть позади меня и теперь внимательно вглядывался в темноту.
— Что там? — звук его голоса был почти не различим, но я все-таки его услышал.
— Пироманты… лучше переждать, пока они пройдут.
В очередной раз нас спасли мои глаза, и теперь мы стояли и просто ждали. В звенящей тишине, окружающей нас, я слышал, как учащенно бьется сердце девушки, чувствовал, как она дрожит от напряжения и усталости — Кассандра была не создана для подобных путешествий, ей самое место сидеть в библиотеке и перебирать свои книжки в поисках нужной информации. Наверное, я даже за Минори не переживал так сильно, как сейчас за мою спутницу. Все-таки сестра всегда была сильной и решительной, даже будучи совсем малышкой. Надеюсь, они с Райнером в порядке и справляются без меня. Хотя, иначе быть и не могло, ведь как-то они продержались эти десять лет… не такой уж я незаменимый. Сильнее прижав к себе девушку, я попытался сделать так, чтобы она повисла на мне, давая отдохнуть её ногам.
— А вот и они, — беззвучно, одними губами, произнес я, разглядывая дозорных.
Вот только я ошибся: это были вовсе не пироманты, а огненные демоны, на подобии той твари, что я убил на болотах. Эти создания были воплощенным огнем, само их тело было чистым пламенем, что по прихоти людей обрело форму и сознание. Двухметровые рогатые демоны тяжелой поступью шли по городу, озираясь по сторонам и проверяя все ли в порядке. Я инстинктивно вжался в стену, теснее прижимая к себе притихшую Кассандру, которая старалась даже не дышать. Надеюсь, проклятье уже начало действовать и огненные создания нас не заметят, ведь в нас нет жизненного огня, что может привлечь их внимание.
Черный клинок начал вибрировать, чувствуя приближение опасного врага, с которым уже имел дело. Нет. Только этого нам не хватало! Этот меч, конечно, нечто, но вот понимания, когда нужно заткнуться, у него точно нет! Я раздраженно сжал эфес клинка, мысленно приказывая ему умолкнуть. Как ни странно, но он меня послушал и замер, готов поклясться, я даже слышал его разочарованный вздох. Но с этим я разберусь позже, сейчас главное незаметно попасть во дворец.
Демоны, тем временем, поравнялись с нами и замерли. Сердце остановилось. Неужели заметили? Я напрягся, готовясь в любой момент рвануть вперед, чтобы уничтожить этих стражей, вокруг которых разгоралось пламя. Еще немного и здесь станет так ярко, что никакая тень нас не спасет. Так мало этого, один из стражей смотрел на меня в упор. Время для меня остановилось, казалось, я даже могу потрогать его рукой, если захочу. Всегда ненавидел такие моменты, когда, кажется, что ты раскрыт. Сейчас самое главное — сохранить хладнокровие и выдержку, ведь все это может быть лишь игра воображения. И если я это осознавал, то мои спутники могли сорваться. Как же все это раздражает.
Наконец, демоны снова начали свое медленное движение, и я смог вздохнуть с облегчением. Все обошлось. Мы все еще незамечены и можем продвигаться дальше.
— Идем, — тихо, так чтобы его мог услышать только я и Кассандра, прошептал Дрейк.
— Терпение, друг мой. Терпение. Дай им уйти подальше. Не хватало еще, чтобы они обернулись и заметили нас. Нет… мы будем осторожны, как и положено быть убийцам.
— Как это ни прискорбно, но ты прав, — согласился воин, осознающий, что как бы он ни был силен, не сможет противостоять орде демонов и пиромантов. Удивительная сговорчивость.
Я выжидал, мысленно повторяя, что терпение — это благодетель для убийцы. Демоны уже скрылись из виду, а я продолжал ждать… так, на всякий случай.
— Все… пошли, — наконец решился я, отпуская Кассандру. — Нам стоит поторопиться и до рассвета добраться до сада.
— Да, но есть ли он, этот сад, или там уже давно одни угольки, — буркнул Дрейк.
— Вот мы это и проверим. Все равно ничего другого нам не остается.
Мы достигли королевского дворца только через два часа, за время пути несколько раз сталкиваясь с дозорными и просто пиромантами, бесцельно бродящими по улицам города. Как и обещал Черный шут, его проклятье защищало нас, так что мы оставались незамеченными. Вот только расслабляться было рано, никто не знает, что нас ожидает во дворце, вполне может статься, что именно там наше везение и закончится.
— Что будем делать? — свистящим шепотом спросил Дрейк, когда мы остановились перед высокой каменной оградой из белого мрамора, преграждавшей нам путь.
— Нужно найти ворота или калитку, — предложила Кассандра, опасливо озираясь по сторонам.
— А может еще через главный вход войти предложишь, — пренебрежительно хмыкнул я. — Ну, так, чтобы уж наверняка нас поймали и сожгли заживо.
— Ну, тогда сами думайте, — девушка обиженно засопела и отвернулась от меня.
— Мы просто переберемся через эту стену. Дрейк, подсади.
Воин, без лишних слов, присел передо мной на одно колено и, сцепив руки в замок, подставил их мне. Всего один рывок, и он с невероятной легкостью поднял меня так высоко, что я фактически запрыгнул на стену.
— Отлично, теперь Кассандру, — велел я, свешиваясь со стены и протягивая магичке руку. — Да держись ты крепче!
— А ты не кричи, а не то всех огнепоклонников привлечешь, — злобно шипела Кассандра, пока я перекидывал её через стену. — Ты что творишь?! Я же разобьюсь!
— Не ори! Здесь всего три метра, — я с трудом отцепил от себя магичку, позволяя ей с тихим вскриком упасть в кусты.
— Давайте быстрее, — нетрепливо зашептал Дрейк, подходя ближе к стене и подпрыгивая.
Мне с трудом удалось схватить его за руку и подтянуть на себя, вот только я не учел того, что воин весит намного больше хрупкой девушки, так что мы оба с ним кубарем полетели со стены, едва не раздавив Кассандру.
— Надеюсь, на этот шум никто не прибежит, — я с трудом поднялся на ноги: спина болела, да и ногой шевелить было весьма проблематично — хорошо бы отделаться простым ушибом или растяжением.
— В любом случае, будет лучше убраться подальше от ограды, — заявил Дрейк, которому повезло намного больше, чем мне, ведь он приземлился на мою мягкую тушку.
— Согласен… Сад здесь огромен, фактически это парк или небольшое лес, здесь мы сможем затеряться и перевести дух перед проникновением во дворец, — прихрамывая, я заковылял вперед, внимательно осматриваясь по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое. Но, увы, за десять лет многое изменилось — я не понимал, где мы находимся, хотя возможно, все дело в том, что никогда не был в этой части сада. Так что все, что нам оставалось, это идти вперед, надеясь, что мы найдем место для ночевки и ни на кого не наткнемся.
Моя рука лежала на эфесе меча, который сейчас был единственным, кто мог предупредить об опасности. Именно в такие моменты начинаешь радоваться тому факту, что у клинка есть собственное сознание.
— На этот раз это место выглядит живым, — пробормотал я, вспоминая свои ощущения от первого посещения дворцового сада. Тогда мы были его пленниками и мечтали выбраться за его пределы, но даже тогда, это было самое безопасное место во всем городе, а может и во всех Проклятых землях.
— Это же хорошо? — Кассандра старалась держаться как можно ближе ко мне, видимо считая, что в нашем положении я для нее самый надежный защитник.