Кассандра отвела взгляд. Да, она все знала и готова была пойти на это — готова была стать матерью моего ребенка. Вот только мне этого не нужно, я не собирался подвергать своих потомков такому испытанию.
— Молчишь… — я тяжело вздохнул, этот замкнутый круг нужно разорвать. — Думаю, я принял решение. Эгоистичное, неправильное, но мое собственное.
— Ты… ты не можешь! — магичка в ужасе отшатнулась от меня.
— А вот здесь ты ошибаешься, — рассмеялся я, поднимаясь на ноги. Как же легко стало на душе теперь, когда я точно знаю, что делать дальше, пусть и приблизительно. — А теперь, прошу простить меня, моя леди, у меня есть важные дела.
— Дрейк!!! — заверещала магичка. — Дрейк!!! Останови его!!!
Я выхватил свой меч, готовясь отразить атаку. Повелитель молний опасный противник, даже для опытного мага или воина, а я всего лишь убийца. Да, за последнее время у меня поприбавилось опыта в битвах, но этого все еще было недостаточно. Все мои надежды сейчас были только на черный меч, что мог погубить меня. Невеселая ситуация, я бы даже сказал опасная, но деваться мне было не куда.
— Дрейк!!! — снова позвала Кассандра, начиная бормотать заклинание.
Только этого мне еще не хватало: за спиной магичка, впереди опытный воин, что может быть хуже? Остается только запасному телу Черного шута вылезти из клетки, чтобы помочь этой парочке. Ну и о каких благих намерениях может идти речь, когда тебя насильно заставляют быть героем? В этом смысле Арлин вела себя более разумно, она дала мне возможность выбора, хотя выбора, по сути, и не было.
— Что случилось? — маг молний с секирой наперевес выскочил мне навстречу, преграждая путь к побегу. Он явно не понимал, что происходит, но на всякий случай был готов ко всему.
— Он хочет предать нас! — заявила Кассандра, прерывая свое бормотание.
— Ты это о чем? — сощурился Дрейк, а вокруг лезвия его секиры уже заплясали золотые молнии.
— О том, что я принял решение, которое не нравится нашей очаровательной спутнице, — презрительно фыркнул я, прекрасно понимая, что убить меня равносильно тому, чтобы обречь мир на гибель. Нет. Богам я нужен живым, так что пока бояться нечего, к тому же у них в плену моя новая семья.
— И что же это за решение? — воин был в нерешительности и не знал, чью сторону принять в этом противостоянии. Магички, контролирующей ветер, или «героя», который даже не скрывает, что никогда таковым не являлся.
— Он решил присоединиться к королеве и не уничтожать её!!! — Кассандру трясло от напряжения и, как это ни странно, от страха. Эта девушка действительно боялась того, что мир в одночасье рухнет и все это по моей вине. Если честно, я даже не сердился на нее, будь я на её месте, наверное, поступил так же.
— Что за чушь?! — Дрейк перевел недоверчивый взгляд с магички на меня, ожидая оправданий или каких-то объяснений. А молнии вокруг его оружия, тем временем, становились все сильнее и ярче, говоря о том, что воин медленно, но верно выходит из себя.
— Это не чушь, — я медленно отодвигался в сторону, стараясь встать так, чтобы видеть обоих своих вероятных противников. — Я не собираюсь приносить себя в жертву и вестись на шантаж богов. Это не мой путь!
— Какие еще жертвы? Вы что, напились, пока меня не было или зелье какое-то разлили и теперь бредите?! — рыкнул вконец запутавшийся мужчина.
— Это не бред, — я пытался найти выход из сложившейся ситуации, придумать, как сбежать из комнаты, избежав боя. — Единственный способ вновь запечатать поглотительницу лет на триста-четыреста — это принести меня в жертву, а если быть точным, я должен это сделать добровольно. И самое забавное, что такая история повторяется уже не первый раз. Если хочешь остановить меня — попытайся, но я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, ради того, чтобы мир оставался прежним.
Чем больше я говорил, тем сильнее внутри меня все клокотало от злости и ярости, я не желал идти по пути, уготованному мне. Все было обманом, из меня готовили жертвенного агнца, вот только боги просчитались, я больше не их орудие! Черный меч, чувствующий мое настроение, довольно зарычал, словно поддерживал каждую мысль, что набатом звучала в моей голове. Кажется, мои далекие предки, чьи души навеки заточены в этом клинке, полностью солидарны со мной и готовы помочь, если потребуется.
— Если все, как ты говоришь, все лишь в твоих руках, — мрачно усмехнулся Дрейк, опуская свое оружия. Его глаза были полны понимания и некой обреченности. — Ты должен добровольно принести себя в жертву, заставить тебя я не смогу при всем желании. Да и не благородно это!
— Мы не можем позволить ему уйти к королеве, — Кассандра чуть не рыдала, она надеялась, что маг молний станет её союзником и поможет в её деле, но все оказалось совсем не так.
— А что ты предлагаешь? Убить его или связать? И чем это нам поможет? — воин раздраженно взмахнул секирой и в комнате тут же заплясали десятки молний. На удивление, ни одна из них не попала ни в меня, ни в магичку, взвизгнувшую от страха.
— Я не знаю… — девушка упала на колени, казалось, у нее просто не осталось сил стоять. Плечи поникли, взгляд потускнел, а сама она побледнела. — Если этого не случится, мы все умрем… Эта жертва, единственное, что спасет нас всех… Он не может уйти — его судьба слиться с черным клинком, такова воля богов.
— Я не собираюсь мириться с такой судьбой. Не хочу! — мне хотелось подойти к Кассандре, утешить её, сказать, что все будет хорошо, но я понимал, что это глупое желание. Я и сам не знал, что будет дальше, даже уверенности в том, что смогу спасти Минори и Райнера, у меня не было.
— Ты действительно не герой, — Дрейк смотрел на меня со странной смесью презрения и понимания. Готов спорить, если бы ему предложили принести себя в жертву ради мира, он сделал бы это. Это ведь так благородно. Ха. Вот только я не такой глупец.
— Я никогда не утверждал обратное, — все это не мое, я лишь хочу защитить свою семью, мне плевать на остальной мир и будущее. Несправедливо лишать меня всего, ради других… Что люди сделали для меня? Зачем мне их спасать? Да и спасенье ли это? Нет, пусть все идет своим чередом, и мир наконец очистится. Все эти жертвы, что боги приносят с завидной регулярностью, лишь оттягивают неизбежное, и я положу этому конец.
Еще минуту назад я сомневался в своем решении, все еще не был уверен, что готов пойти против судьбы и богов, но сейчас… я точно знал, что делать дальше. Для меня остался единственный путь — принять предложение Арлин, только она была относительно честна со мной, только она может помочь вытащить Минори и Райнера из лап врагов, лишь поглотительница дарует мне отмщение, которого я так жажду. Хватит думать о других! В конце концов, ни один я поступаю эгоистично в этом мире.
— Может ты и прав, — пожал плечами Дрейк, явно не знающий, что делать. Воин впервые оказался в ситуации, когда смерть врага может лишь приблизить гибель мира. — Но что теперь будет с нами?
— Я принял свое решение, а вы принимайте свое — можете присоединиться ко мне, а можете вернуться к своим хозяевам. Я не стану думать за вас… Мне и своих проблем хватает.
Глава 14. Очищающий огонь
Я покинул тайную комнату, оставляя своих спутников наедине с их мыслями и страхами. Мне нелегко далось это решение, и я не хотел, чтобы Кассандра и Дрейк дали мне повод для сомнений. Игра, что затеяли боги, наверное, тысячи лет назад была слишком сложна для меня, и я уже не понимал, что правильно, а что — нет. Да и не хотел я этого, все, что мне было нужно, это спокойная жизнь и возможность заниматься любимым делом — убийствами. Это я умею, а геройство и самопожертвование — не мое.
Сейчас, стоя перед тронами в бальном зале, я размышлял о том, что же мне делать дальше. Для начала не помешает избавиться от проклятья Тьмы, но вот сможет ли с этим справиться Арлин? Или мне стоит дождаться установленного срока и надеяться на то, что оно развеется само. Несмотря на то, какое решение я принял, боги все еще нуждаются во мне и этим нужно воспользоваться. Да. Так и нужно поступить, слишком долго я был простой пешкой, разменной фигурой, что должна пожертвовать собой ради более значимых фигур. Настало время все это изменить!