— Да, — я еще раз заглянул в сумку, в которую сложил все, что может пригодиться в дороге и проверил свое оружие. — Можно выдвигаться.
— Замечательно, — таинственно улыбнулась женщина, подходя ближе ко мне. — Но перед тем, как ты покинешь мой дворец и мой город, я хочу вручить тебе подарок.
— Не стоит…
— Еще как стоит, ведь, в отличие от других богов, я держу свое слово.
— О чем ты? Какое еще слово? — Улыбка Арлин пугала меня, уж слишком многообещающей она была. Поглотительница явно что-то задумала и это что-то, судя по всему, должно было окончательно убедить меня присоединиться к ней. Даже мороз по коже пробежала от этих мыслей.
— Идем, — женщина поманила меня изящным пальчиком. — Обещаю, тебе понравится мой сюрприз. Мне пришлось постараться, чтобы организовать его, но оно того стоит. Никто и никогда не скажет, что Великая Поглотительница не держит свое слово.
— Умеешь же ты заинтриговать, — ухмыльнулся я, идя следом за духом королевы. Все-таки странная она женщина и не похожа на других богов, с которыми мне довелось столкнуться на своем пути. Арлин больше похожа на человека, и это располагало к ней, хотя о том, что я уничтожил прошлое её воплощение, не сожалел. В тот момент это было единственно верным решением, которое и привело меня к этому моменту.
— Ха-ха-ха, сочту это за комплимент.
Мы продолжали идти, судя по всему, по направлению к тренировочному залу для фехтования. Еще в первое мое посещение дворца, я сумел по достоинству оценить это место, где король и дворяне упражнялись с оружием. Вот только, что меня ждет там сейчас? Все такое же пустое помещение, где можно оточить свое умение владения оружием или что-то другое? Странная ситуация, но мне действительно было интересно. Приглядевшись к окружающей меня обстановке, я вдруг обнаружил, что место немного изменилось… Многочисленные картины исчезли со стен, как, впрочем, и статуи, что раньше украшали все помещения замка, за то их места заняли вазы с благоухающими живыми цветами.
— Я решила, что пора сделать мой дом более уютным, — ответила на мои мысли королева. Вот не люблю я подобного вторжения, сразу же чувствую себя уязвимым. — Мне надоело смотреть на лица тех, чьи души я поглотила… это скучно…
— Но ведь некоторые картины и статуи были живыми…
— Да, нужно же было мне как-то питаться в течение тысячелетий заточения. В картинах души вполне неплохо сохраняются, но не стоит жалеть этих людей. Каждый из них заслужил свою участь в полной мере. Лучше думай о том подарке, что ждет тебя…
Арлин остановилась у дверей тренировочной комнаты и с хитрой усмешкой на губах протянула мне оружие, мои кинжалы и черный клинок. И как только они у нее оказались?
— Запомни, Александр Де Фур, я всегда держу свое слово и никогда не обманываю тех, кто поклоняется мне. Для меня нет необходимости привлекать сладкими речами и обманом. Люди ценят мою силу и то, что я могу им дать, а ради этого и умереть не страшно, — с этими словами женщина растворилась в воздухе, оставляя меня в недоумении. Что же это за сюрприз такой? Сердце начало биться чуточку быстрее, и я обнажил черный клинок, я сразу же почувствовал его голод и жажду крови. Неужели за этими дверями находится мой враг?
— Что ж, давай посмотрим, о чем она говорила, — я решительно распахнул двери, проходя в комнату. Вот только она не была пуста… Как и говорила Арлин, она исполнила свое слово и приготовила мне воистину великолепный сюрприз. Мои губы исказились в кривой усмешке.
— Давно не виделись, дядя!
Несмотря на то, что прошло десять лет, и Лазар постарел за это время, я без труда узнал его. Этот мужчина, что ради собственной выгоды убил свою сестру и пытался уничтожить меня, теперь стоял предо мной, трясясь от страха. Даже не вериться, что этот грузный, уже начавший лысеть мужичонка с бегающим, напуганным взглядом мой родственник. Сама мысль об этом была мне противна! Убийство такого ничтожного человечешки не доставит мне никакого удовольствия, но это неважно. Моя месть должна свершиться! Я так долго шел к этому и вот, наконец, я смогу успокоиться.
— Александр… не надо… позволь мне все объяснить, я не сам все это придумал, Арлин… это она заставила меня! У меня просто не было выбора!!! — писклявый голос дяди раздражал, заставляя морщиться от неприятных ощущений.
— Заставила или может быть предложила достойную цену? — я начал медленно приближаться к трясущемуся родственничку, и с каждым моим шагом меч в моей руке рычал и вибрировал все больше. Похоже, в том, что Лазар Де Фур недостоин жизни, мы с черным клинком были солидарны.
— Ты не понимаешь, она использовала меня, как и тебя!!! — кричал мужчина, пятясь назад. Он понимал, что не сможет ускользнуть и все же отчаянно пытался убедить меня пощадить его. Глупец. Его ничто не спасет. Ведь Лазар подписал себе смертный приговор в тот момент, когда убил мою мать!
— Я знаю, но пока меня это вполне устраивает, ведь за возможность использовать меня, королева щедро платит… — резко метнувшись вперед, я вонзил меч в тело дяди, забирая его жизнь. Вся комната тут же заполнилась омерзительными чавкающими звуками — мой меч с удовольствием пожирал плоть моего врага. А я смотрел на это с наслаждением и ухмылялся. Теперь я больше не буду отвлекаться на мысли о своем презренном родственнике и смогу идти по жизни дальше. Эта смерти не принесла мне облегчения или счастья, ничего не изменила в моей судьбе, я просто выполнил очередной пункт из своего жизненного плана. И все же, я был рад… слишком долго мысли о Лазаре занимали мою голову, но теперь с этим покончено.
— Что ж… рад, что хоть кто-то в этом мире держит свое слово, — тихо рассмеялся я, убирая насытившийся меч обратно в ножны. — Интересно, как она смогла все это устроить, помнится, мой дядя прятался в городе Кристы…
— У меня везде свои люди, и среди служителей Светлоокого тоже, — незамедлительно последовал ответ Арлин. Я даже не сомневался, что услышу его, ведь эта женщина любит все контролировать и наблюдать. — Поверь, многие, как и ты, разочаровались в богах и теперь служат мне… Ведь я щедра к тем, кто поклоняется мне, я могу изменить этот мир, правда для этого придется разрушить его до основания… и ты послужишь мне в этой цели, Александр Де Фур.
Глава 16. История слепого кузнеца
Как и обещала Арлин, для безопасного путешествия обратно в Рокус она выделила мне провожатых пиромантов. Эти молчаливые ребята были весьма странными, и мне было неуютно в их компании, но это лучше, чем ничего, ведь неизвестно, с чем мне предстоит столкнуться, когда я достигну города. Временами мне даже начинало казаться, что эти люди — просто пустые оболочки, лишенные всех чувств и эмоций, а еще в их компании было весьма скучно, это все равно, что путешествовать одному. Даже поговорить не с кем: огнепоклонники отвечали на все мои расспросы только односложно: «Да», «Нет», «Не знаю». В этой ситуации радовало лишь то, что пироманты были послушными и исполнительными, они следовали за мной, выполняя все поручения. Именно они помогли мне добраться до дома Сесила, которого я решил навестить перед возвращением в Рокус. Сам не знаю почему, но я был уверен в том, что этот кузнец не так прост, как кажется. Не удивлюсь, если выяснится, что именно он однажды создал черный клинок. Это многое бы объяснило… Так или иначе, сейчас я нуждался в мудрости этого слепца, что живет в спокойствии и уединении посреди рушащегося мира. Это было именно то, что нужно мне в этой жизни, то, к чему я стремился всей душой.
— Вот мы и на месте, — я улыбнулся, увидев впереди меня дом Сесила. Это место было таким умиротворяющим, что мне сразу же стало легче, я точно знал, что найду в этом доме успокоение и ответы на вопросы, что терзают меня.
— Мы должны проводить вас до Рокуса, — подал голос один из пиромантов, чем несказанно удивил меня, ведь раньше они не изъяснялись так длинно.
— Я знаю, — я устало взглянул на моих сопровождающих, в очередной раз размышляя о том, что они уже не люди. Скорее демоны, что стали намного выносливее и сильнее людей, такие выживут, даже если королева добьется своего. Вполне возможно, что именно за ними будущее человечества, вот только мне не хотелось бы жить в мире, объятом огнем. — Ждите меня здесь, я поговорю с Сесилом и вернусь.