— Кто здесь? — послышался тихий настороженный шепот. Несмотря на то, что голос Кассандры изменился, я без труда узнал её.
— Я, Александр, — сделав еще несколько шагов и завернув за угол, я увидел магичку, сидящую на полу. Вокруг нее было множество книг: какие-то раскрыты, другие отброшены подальше, третьи сложены в аккуратную стопку. Кассандра выглядела почти так же, как в нашу первую встречу: одетая в простое черное платье безо всяких украшений, темные волосы собраны в неаккуратный пучок, несколько прядей сползли на лицо, закрывая обзор, и из-за круглых линз очков трудно было рассмотреть её глаза. И все же кое-то изменилось…
Подойдя ближе и опустившись рядом с девушкой на колени, я убрал пряди волос в сторону, замечая на левой скуле магички неприятный шрам от ожога. В отличие от меня, она не стала полностью прежней и, готов спорить, это было не с проста.
— Как ты?
— Нормально, — натянуто улыбнулась Кассандра, опуская взгляд вниз. — Я рада, что все прошло удачно, и ты вернулся. Минори и Райнер с тобой?
— Только Минори, — ответил я, продолжая рассматривать лицо, обезображенное шрамом. Эта огненная метка не вызывала во мне отвращения или брезгливости, мне лишь было жаль эту девушку, что тоже пострадала из-за моего выбора. — Ты все-таки решилась?
— Да, — кивнула магичка, снимая очки и смотря мне прямо в глаза. — Оказывается, страх смерти намного сильнее страха огня, а боль от того, что твое тело медленно обугливается и пылает в пламени, пожирающим тебя, со временем забывается. И даже мой шрам не так страшен в сравнении с тем, что могло бы быть.
— Я знаю… Сам горел, — устроившись рядом с Кассандрой, я смотрел в пустоту, не зная, что сказать. В жалости эта магичка точно не нуждалась, да и что-то посоветовать я ей тоже не мог. Мне о многом хотелось рассказать, но слов не осталось…
— Что теперь будет? — тихо спросила девушка, кладя голову мне на плечо.
— Теперь? Теперь мы отправимся в далекое путешествие, где уже не будет богов, судьбы и предназначения, которое мы все равно не исполнили… Ты с нами?
— Да… все лучше, чем и дальше прозябать в этом дворце, — совершенно спокойно и незаинтересованно ответила Кассандра. Она изменилась, изменилась сильно, но так должно было случиться.
Мы молча сидели на полу, размышляя о том, что произошло в наших жизнях. И я, и Кассандра оказались пешками в руках богов, нам обоим была уготована определенная роль, которую мы не исполнили. Вот только я сделал это по собственной воле, а у магички не осталось выбора. Она пострадала из-за меня, и теперь шрам на её лице будет вечно напоминать мне об этом. Странно. Я совершенно не сожалел об этом. Наверное, я окончательно очерствел и меня уже ничего не волнует: ни смерти, ни страдания, ни чужая боль. Проклятые земли изменили меня, хотя я этого и не желал, и эта участь постигла всех, кто волею судеб оказался за стеной. Для меня, Минори, Рика, Кассандры уже нет возможности вернуться к прошлому. Наверное, это к лучшему.
Я взглянул на Кассандру, которая, сидя рядом со мной, читала книгу, словно так и должно быть, а меня вовсе нет рядом. На удивление, я ощущал себя спокойно и уютно рядом с этой девушкой, меня не напрягали молчание, тишина и полумрак библиотеки. Умиротворение охватило меня, не желая отпускать и, должен признать, что я наслаждался каждым моментом. Мы не пробудем во дворце Арлин долго, уже завтра, отдохнув и набравшись сил, мы с Минори отправимся на пристань в поисках корабля, что навсегда увезет нас с этого континента. Мой безумный план все ближе к осуществлению и это придавало мне спокойствия. Больше не надо будет ни о чем волноваться.
— Скажи, почему ты хочешь, чтобы я отправилась с вами? — неожиданно спросила магичка, так и не отрываясь от книги, которую сжимала в руках. — Мы с тобой мало знакомы, ребенка тебе я так и не родила, более того, я никогда не была красавицей, а теперь и вовсе изуродована… Зачем тебя брать меня с собой? Из чувства вины?
— Нет, я не ощущаю себя виноватым в том, что произошло, — запрокинув голову назад, я рассматривал серый потолок библиотеки, словно там было что-то интересное и важное. — Ты и сама могла воспротивиться судьбе…
— Это не так просто…
— Но я же смог.
— Ты другое дело, — горько усмехнулась Кассандра, даже не пытаясь скрыть боли в голосе. — Ворус оберегал меня с детства, даровал магию, позволил обучаться магии. Естественно, я была благодарна ему и готова выполнить любой приказ моего покровителя. И дело не только в этом, но и страхе лишиться всего. Мама рассказывала мне о моем великом предназначении, говорила, как это важно для мира и какая это честь для меня, неприметной замухрышки, но которую мало кто взглянет. На меня возлагались большие надежды, ведь если бы я смогла родить тебе ребенка, то наша семья обрела бы защиту всех богов, власть, богатство и могущество. Все эти речи я слышала с раннего детства, и лишь оказавшись в Проклятых землях, это прекратилось. Я никогда не думала о том, что могу отказаться от своего предназначения. Это было смыслом моего существования.
— Я понимаю. Так живут многие… Тяжело отказаться исполнить незначительную просьбу того, кто много лет покровительствовал тебе и дал магию. Все в порядке… Так и должно быть, в этом нет ничего противоестественного или страшного.
— Ты так и не ответил, почему ты хочешь, чтобы после всего этого я отправилась с тобой? Зачем? Не лучше ли взять кого-нибудь посильнее и посимпатичней? Того, от кого будет польза…
— От тебя будет польза, можешь не сомневаться. Ты контролируешь воздух, а это значит, что сможешь наполнять ветром наши паруса, помогая добраться до другого континента.
— Так значит все дело в моей магии? — Кассандра, наконец, оторвалась от своей книги и теперь смотрела на меня. Её взгляд был тяжелым, изучающим, словно она впервые видела меня или решила, что на моем лице отображаются мысли.
— Не только… Тебе нет смысла оставаться в этом месте. У тебя больше нет предназначения, ты не нужна своему покровителю, не нужна своей семье, никому не нужна, кроме меня. Даже пиромантам и Арлин нет особой надобности в тебе. Я это понимаю и ты тоже. Там, за морем, нас ждет новая жизнь, новые возможности.
— Если мы только достигнем нового континента…
— Все лучше, чем оставаться здесь, ты же сама это сказала. К тому же, не стоит считать себя уродливой, ты все еще привлекательная девушка. Дело не во внешности и шрам тебя особо не портит.
— Мне не нужна жалость, — в голосе магички слышалась обида.
— Это не жалость, к тому же Минори вероятно сможет убрать эту отметину. Не забывай, она некромантка — в их силах не только убивать, насылать проклятья и подымать мертвых из могил. Они на многое способны, к примеру, мои глаза это работа одного из коллег Минори.
— А может, я не хочу ничего исправлять?! — во взгляде девушки появилась злость. Если честно, не понимаю, что в моих словах могло так сильно её разозлить, я просто предлагал ей выход из положения.
— Не исправляй, меня и так все устраивает, — пожав плечами, я поднялся на ноги. — Это твой выбор, ты сама должна решать, какой быть. В любом случае, хватит сидеть взаперти — идем. — Протянув Кассандре руку, я ожидал ей решения. Несколько долгих мгновений магичка сидела, не шевелясь пристально смотря в мои глаза. — Ну же, решайся. Нельзя прятаться вечно! Иногда стоит рискнуть и выбраться из тепла и уюта, которые не несут ничего, кроме смерти.
— Я уже сказала тебе, что я с тобой, — устало улыбнувшись, девушка поднялась на ноги, хотя и без моей помощи. — И вообще, мне нужно увидеть Минори, так что идем…
— Вот и хорошо, — я был рад, что Кассандра приняла верное решение. Хотя, такое ли оно верное? Поживем — увидим.
Мы с Кассандрой вернулись в комнату, которую мне выделила заботливая хозяйка дворца. Когда я застал там сестру и мага-воина, то ничуть не удивился этому факту — они тоже понимали, что нам лучше держаться вместе. Никому нельзя доверять и Арлин не исключение, пусть богиня и не желает нас убить, но использовать в своих интересах явно собиралась. Не то, чтобы я был против подобного, все мы в той или иной мере используем друг друга, но сейчас мне не хотелось тишины и покоя. Я грезил о том времени, когда окажусь далеко от этого места и всего того, что знал, о времени, когда я смогу позабыть о прошлом и все начать сначала. Трусливое бегство? Наверное, так и есть… Но тот, кто не был на моем месте, не может меня понять и не смеет осуждать.