Информация о нём гласила:
«Багира, гаргарейн. Питомец???????? уровень 5».
Способности: уровень 10 — бросок на 30 шагов к цели, уровень 25 — невидимость, уровень 50 — кровотечение, уровень 100 — скрыто…».
Да, поднимать кошару придётся практически с нуля. Но зато, хоть бесполезных способностей у неё нет.
— Так, Багира, можешь ты мне сказать, обитаем ли оазис? Есть ли там люди?
— Людей там нет, — сказал гаргарейн, лизнув свою лапу, и потерев ею своё ухо, — но есть другие обитатели, которых ты должен опасаться, или во всяком случае сторониться.
— И кого же? — спросил я. — Скорпионы, змеи, ящерицы?
Ответ на свой вопрос я услышал не сразу. Киса была занята вылизыванием шерсти, чтобы сразу ответить на мой вопрос. Но наконец, закончив умываться, пантера ответила:
— Тебе нужно остерегаться духов обитающих в оазисе.
— Духи, ну надо же, кого же ещё встретить можно посреди пустыни…
— Они не злые, но чувство юмора у них своеобразное.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь к оазису и принесу нам воды.
Кошка моргнула в ответ, и, закрыв глаза, устроила голову на своих лапах. Кажется, она задремала. Что ж, не буду отвлекать её, пусть восстанавливает здоровье.
Осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Багиру, я вышел наружу. Теперь мой путь лежал прямиком на север.
Солнце уже почти село за горизонт, раскрасив пустыню в багровые тона. Её верный спутник — луна, уже взошла на небосклон, и оказаться в песках, в полной темноте, мне не грозило.
Зато теперь, в свою очередь, я мог видеть в призрачном лунном свете всех обитателей чёрных песков, пробегавших передо мной по пустыне и своевременно прятаться от них в тени дюн. Практически все, кто появлялся передо мной за время моего пути, были больше меня уровней на тридцать и больше.
Зато, пока добирался до оазиса, я получил плюс один к Скрытности и Внимательности.
Оазис открылся передо мной в свете полуночного светила, как драгоценная жемчужина, скрытая в своей раковине.
С высоты ближайшего бархана я долго наблюдал за небольшим озерком, окружённым пышной зеленью, в сумраке мерцавшим под светом луны расплавленным серебром.
Увидел я мало. Темнота скрывала от меня любое движение в зарослях оазиса, и мне пришлось пойти на риск, чтобы спуститься к манящей поверхности водного пространства.
Пока я спускался с дюны, мне казалось, что шорох осыпающегося песка из-под моих ног в ночной тишине поднимет на уши всех обитателей оазиса, но к счастью всё было тихо.
Стараясь не ступать на кое-где валяющийся в траве хворост, я крался бесшумной тенью по зелёным джунглям.
Бесшумной тенью, это конечно сильно сказано. На самом деле я делал неуклюжие попытки удержать равновесие и не наступить на очередную, лежащую на моём пути, ветку.
И надо было случиться так, что я наступил на одну из них почти у самой моей цели — до края озера мне оставалось сделать всего пяток шагов.
По всему оазису, в ночной тишине пронёсся, как мне показалось ураганный треск ломающихся ветвей, хотя на самом деле треснула всего одна ветка.
В два прыжка я оказался на краю песчаного берега и опустил флягу в воду.
Сколько получилось набрать в неё воды я не определил, ибо огромный столб внезапно вздыбившейся воды окатил меня полностью, не оставив на мне сухой нитки.
Где-то позади меня раздалось дружное хихиканье, на которое я резко обернулся.
Прямо передо мной, всего в пяти шагах от меня в воздухе висели три обнажённые девушки неземной красоты и смеялись, глядя на мокрого меня.
Честно говоря, я тут растерялся. Мой неприглядный вид начисто обескураживал меня. А девушки, хихикая с интересом, поглядывали на мою поджарую фигуру.
— Прошу прощения, луноликие, — взяв себя в руки, поклонился я духам оазиса, — если я нарушил ваш покой. Если бы не большая нужда, я бы не осмелился поступить так дерзко.
При моих словах гурии перестали смеяться и внимательно прислушались к моей речи.
— Мой друг, попавший в беду, нуждается в помощи. Злые люди ранили его и хотели посадить в клетку. Мне нужна вода, чтобы промыть ему раны. Я не возьму много, всего лишь наполню эту флягу и уйду, — я показал духам флягу с плещущейся на дне водой.
Духи переглянулись, как будто ведя между собой безмолвный разговор.
— Твои слова тронули нас путник, — раздался почти мелодичный голос одного из волшебных созданий, — ты верен дружбе, это хорошо. Ты учтив, это тоже хорошо. Твои слова искренни, мы умеем отличать правду ото лжи. И это тоже плюс тебе. Только достойный может испить из колыбели Артдеса, бога Света. Ещё в изначальные времена, в этом месте, богиня Плодородия Августа родила своего сына бога Света и нарекла его Артдесом. На нашем веку ты один из немногих смертных, кто оказался готов чести быть допущенным к источнику. Но помни путник, что испив из колыбели Света, твоя сущность претерпит изменения. Готов ли ты к этому?