— Мы, значит, должны доказать свою невиновность до того, как нас напрямую обвинит весь мир — так что ли? — проговорил Джейсон.
— Дело не в нашей виновности-невиновности, — ответил я. — Задача в том, чтобы прекратить травлю Алека.
— Ну и как мы её прекратим, если мы даже не знаем, кто этим занимается? — поинтересовался Даррен.
— Возьмём на вооружение детективные методы, — сказал я.
— Да какое моё собачье дело до этого Алека Смартца? — вопросил Рэндал.
— А такое, что это мы начали всю заваруху. Ничего бы этого не случилось, если бы не мы с нашими розыгрышами.
— Статистика показывает, — вмешалась О_о, — что самые знаменитые преступники зачастую имели подражателей, и иногда эти подражатели были ещё хуже, чем оригиналы.
— Ой, да ладно, — сказала Эбби, забрасывая волосы за спину. — Тоже мне нашла серийных убийц.
— Ну, серийные — не серийные, — подал голос Тайсон, — но меня вы чуть не убили.
До этого момента он сидел в носовой части трюма так тихо, что мы почти позабыли о нём. Его реплика отрезвила нас.
— Мы подали пример, — сказал я. — Это мы заложили идею в головы людей, и теперь они лишь продолжают наше дело. Я не знаю, кто они, но уверен: чем дальше, тем «шутки» будут хуже и хуже, точно так же, как это случилось в первый раз. Когда мы учредили Теневой клуб, мы как будто что-то выпустили на свободу, и оно не умерло вместе с сожжённой Хартией.
— Хочешь сказать, это что-то вроде демона или как? — спросил Рэндал.
— Ну, развели жуть, мне уже страшно, — произнёс Джейсон с нервным смешком.
— Называйте как хотите, — продолжал я, — демоном там или плохой идеей — в любом случае само оно не исчезнет. В него надо выстрелить серебряной пулей.
— Я думал, серебряные пули — это для волков-оборотней, — сказал Джейсон.
— Об образных выражениях никогда не слыхал? — съехидничала Эбби.
Несколько долгих мгновений моя мысль укоренялась в их умах. Ветер завыл, задувая в дырку в борту — так бывает, когда кто-нибудь дышит над отверстием бутылки — и весь буксир отозвался глубоким глухим стоном.
Вот тут Даррен не выдержал.
— С меня хватит! — Он вскочил, балансируя на наклонном полу. — У меня есть дела поинтереснее, чем ломать голову над проблемами, которые пока ещё даже не возникли!
Я остолбенел и не смог выговорить ни слова в ответ.
Следующей поднялась Эбби.
— Нет, правда, Джаред, ты просто накручиваешь себя. Впал в панику безо всякой причины.
— Испортил мне весь вечер, — высказался Рэндал.
— Подождите, подождите, — проговорил я, только сейчас осознав, что ошибся в их оценке ситуации. — Вы считаете, что всё случившееся — ничего не значащая ерунда?
Джейсон пожал плечами.
— Люди устраивали розыгрыши и до Теневого клуба! И нынешние проделки вовсе не означают, что это мы кого-то... ну, вроде как вдохновили, что ли. Скорее всего, к нам это вообще не имеет никакого отношения.
— Точно! — поддержала Эбби. — Алек Смартц нажил себе столько же врагов, сколько и друзей.
Я взглянул на О_о, которая, казалось, склонялась на мою сторону, но та спрятала глаза.
— Мне кажется, ты слегка впал в паранойю, Джаред.
Я стоял и смотрел, как они уходили, не уверенный, что сказать, как убедить, что они неправы. Может, я и был немного параноик, но иногда чувство грозящей опасности способствует прояснению ума, а не наоборот.
— Теневой клуб мёртв, — отчеканил Даррен. — И нечего его оживлять. — С этими словами он проскользнул в отверстие.
Мы с Тайсоном остались вдвоём. Тайсон не стронулся со своего места на узкой банке в носу судна. Должно быть, именно здесь он сидел, когда прятался от мира.
— Видишь, как всё хорошо прошло, — прокомментировал он.
— Ой, заткнись, а?
Я думал, что на том заседанию и конец, но когда мы с Тайсоном выбрались наружу, то наткнулись на гостя, которого не ждали.
— Я бы заранее могла тебе предсказать, что они на это не пойдут, — произнесла Шерил. Она стояла в нескольких ярдах от буксира. Интересно, она всё время была здесь, слушая наш разговор, или пришла только что и увидела, как все бросили нас с Тайсоном на произвол судьбы?
— Тебе легко говорить, особенно сейчас, когда все убрались. — Я был и немного сердит на неё за то, что она даже пальцем не пошевельнула помочь нам, и одновременно благодарен, что она всё же решилась прийти.