— О, — сказала Лея, — об этом я не подумала.
— Многие годы ходили слухи, что Император разрабатывал некий Незримый Щит, — сказал Акбар. — Я беспрестанно думаю о непредвиденных возможностях его использования. — Он тяжело вздохнул. — Его несовершенство дает мало утешения. Что ни говори, маскирующий экран в руках Великого Адмирала — опасное оружие. Он найдет пути его применения против нас.
— Уже нашел, — пробормотал Хэн.
— Так, по-видимому, и есть. — Взгляд вращающихся глаз Акбара задержался на лице Леи. — Вы должны вытащить меня чистым и оградить от этого нелепого обвинения, Советник. И как можно быстрее. Несмотря на амбициозность и самонадеянность, Советник Фей'лиа не обладает квалификацией, позволяющей принимать правильные тактические решения, а без этого нам не выстоять против угрозы такого масштаба.
— Мы вытащим вас, адмирал, — пообещала Лея, очень надеясь, что и сама верит в это. — Именно этим мы сейчас и занимаемся.
Раздался стук в дверь, и она открылась за спиной Леи.
— Прошу прощения, — сказал приземистый дройд резонирующим механическим голосом, — ваше время истекло.
— Спасибо, — ответила Лея, поднимаясь и подавляя ощущение разочарованности. Ее обуревало отчаянное желание остаться у Акбара подольше, чтобы вместе проанализировать новую имперскую угрозу и обсудить юридически правильную стратегию его защиты в Совете. Но спор с дройдом ничего бы не дал и даже мог положить конец ее привилегии на подобные визиты. Дройды-охранники имели разрешение на такого рода свободу действий, а принадлежавшие к серии 2ЕВ пользовались еще и репутацией беспредельно раздражительных.
— Скоро я снова буду у вас, — сказала она, — либо нынче после полудня, либо завтра утром.
— До свидания, Советник. — Одно мгновение адмирал колебался… — Всего хорошего и вам, капитан Соло. Спасибо, что навестили.
— До свидания, адмирал, — сказал Хэн. Они вышли из комнаты и двинулись по широкому коридору, дройд занял позицию у двери.
— На это следовало бы обидеться, — заметил Хэн.
— На что? — спросила Лея.
— Ты не поблагодарила меня за то, что я пошел с тобой.
Она взглянула на него, нахмурив брови, но его лицо выглядело серьезным.
— Ну же, продолжай. Только потому, что ты отказался назвать своего осведомителя…
— Он считает, что мне осталось сделать всего один шаг, чтобы стать предателем, — закончил за нее Хэн.
Явно нелестная реплика о мании преследования готова была сорваться с языка Леи.
— Акбар никогда не принадлежал к числу тех, кого ты называешь бегущими впереди мотобота, — сказала она вместо язвительного замечания.
Хэн отрицательно покачал головой.
— У меня и в мыслях этого не было. Поговори как-нибудь с Ландо — он чувствует к себе точно такое же отношение. Стоит оставить военную службу, и ты становишься объектом насмешливых плевков в свою сторону, таких же, каким наградил меня Акбар.
Лея вздохнула.
— Тебе следует разобраться в поведении мон-каламари, Хэн. Они никогда не были воинственной расой, пока Империя не стала порабощать их и опустошать мир, в котором они жили. Эти их замечательные крейсеры изначально были пассажирскими лайнерами. Ты ведь знаешь, что мы помогли им превратить их в боевые корабли. Может быть, это не столько злость на тебя за твою отставку, сколько обыкновенное самобичевание и запоздалое раскаяние за то, что ввязались в войну.
— Даже несмотря на то что их принудили к этому?
От неловкости Лея передернула плечами.
— Вряд ли кто-то решается воевать без ноющего в подсознании ощущения, что можно было найти иной путь. Даже когда испробованы все пути и ни один из них не дал результата. Я знаю это, потому что испытала подобное чувство, когда впервые присоединилась к Восстанию. И поверь мне, люди, подобные Мон Мотме, действительно пробуют абсолютно все. А у представителей такой от природы мирной расы, как мон-каламари, эти ощущения, должно быть, еще острее.
— Ну… может быть, — неохотно согласился Хэн. — Тогда мне просто хотелось бы, чтобы они обуздывали их сами, оставив нам справляться с собственными.
— Они так и ведут себя, — заверила его Лея. — Только им надо дать время.
Он поглядел на жену сверху вниз.
— Ты еще не рассказала мне, почему вы с Чуви оставили Кашуук и вернулись сюда.
Лея соединила большой и указательный пальцы в кольцо. Она понимает, что рано или поздно должна поговорить с Хэном о том деле, которое затеяла с Хабарухом, командиром ногри-диверсантов. Но общественный коридор Императорского Дворца — неподходящее место для подобных дискуссий.