Тогда Досу решил пустить в ход свой уникальный прибор — огромный наруч, назначение которого сначала было никому не понятно.
В следующий миг у большинства присутствующих в зале заложило уши, и они схватились за свои головы, сморщившись от острой боли.
Гаара был в эпицентре ультразвуковой атаки. Он так и остался на месте, замерев, словно мертвый. Когда Досу отскочил назад и перестал использовать усилитель звука, Наруто смог увидеть то, от чего ужаснулся.
По лицу Гаары поползли трещины, как будто по вазе, сделанной из фарфора. Глаза красноволосого парня изменились: в них появилась невиданная ярость и даже безумие.
Он совершил первое действие за весь бой — вытянул руку вперед, в направлении противника. Тогда пески, зависшие в воздухе, устремились к Досу. Тот и глазом моргнуть не успел, как вдруг его тело обволок песок, наподобие кокона.
А потом Гаара сжал кулак и произнес:
— Песчаный гроб!
Когда Наруто отошел от шока, то увидел, что неподвижное тело Досу валяется на полу в луже крови. А Гаара, не дожидаясь объявления о собственной победе, уже идет к лестнице.
— Победитель... Гаара Песчаный, — пробормотал Гекко, кивая медикам на тело Досу.
Те подбежали с носилками, попробовали нащупать его пульс, потом сразу посерьезнели, погрузили тело на носилки и торопливо унесли. Это был самый кратковременный бой. Не прошло и двух минут, как Гаара победил. А его противник...
— Он что, умер?! — ужаснулась Сакура, отпрянув от перил.
Наруто оглянулся на своего сенсея, и тот кивнул.
Пока центр зала очищали от крови и оставшегося песка для следующей битвы, по залу прошла волна перешептывания.
— Просим прощения за ожидание. Сейчас будут объявлена следующая пара, — объявил Хаяте.
Наруто бросил взгляд на балкон, на котором находились Темари, Канкуро, Гаара и их учитель. И его обуял ужас, когда он понял, что красноволосый парень, на чьем лице еще виднелись трещины, смотрит прямо на него!
Узумаки поспешил отвести взгляд и почувствовал, что по его спине прошел холодок.
"Осталось только два боя. А значит, у меня три возможных противника..." — пронеслось в его голове.
И тут генин вздрогнул.
"Три противника... и один из них — Хината!!!" — запоздало посетила его тревожная мысль.
Флешбек.
После утомительного второго тура экзамена всем генинам было дано время отдохнуть. А потом начиналась новая кампания по борьбе за звание чунина.
Узумаки все эти дни проводил за тренировками, совершенствуя свой Вакуумный пистолет и стараясь освоить что-то новое. На то, чтобы освоить стихию Ветра полностью, у него не было времени. Но у Орочимару нашлось еще множество техник, которые можно было использовать на экзамене.
Сейчас он, усталый и вспотевший, шел с очередной тренировки. Выбравшись из подземелья, парень зажмурился от яркого солнца и направился, куда глаза глядят. Он так устал, что даже есть не хотелось. Поэтому парень отбросил идею сходить в Ичираку и решил просто прогуляться.
Путь привел его на полигон, как он считал, заброшенный и не используемый никем. Но это оказалось не так. Он крайне удивился, когда увидел знакомую ему девушку, которая усиленно отрабатывала удары на специальном манекене.
— Эй, Хината, — окликнул он ее.
Та подскочила на месте и, обернувшись, залилась краской.
"И чего она вечно краснеет?" — подумал парень непонимающе.
— Привет, Н-н-наруто-кун, — пролепетала она, тоже крайне удивленная его появлению.
Он подошел ближе.
— Я хотела сказать тебе... — она запнулась, — сказать тебе спасибо за... помощь на экзамене.
Узумаки махнул рукой.
— Да не бери в голову. Это же ты сначала предложила мне помощь, — он улыбнулся.
Смущенная улыбка появилась и на лице Хинаты.
— Хорошее ты выбрала место. Тенёк, тихо, спокойно... — он огляделся и задал, наверное, самый тупой в своей жизни вопрос, — Кстати, чем занимаешься?
Хината опустила взгляд.
— Тренируюсь. Я должна стать сильнее к следующему этапу экзамена.
Наруто кивнул.
— Ну хорошо, тогда... не буду тебя отвлекать. Удачи, — попрощался он и, махнув ей на прощание, пошел дальше.
Конец флешбека.
"Нет, я не смогу этого сделать..." — подумал блондин.
Он представил себе эту картину. Нет, ну серьезно, как он планирует сражаться с Хинатой? Нет, Наруто нисколько не сомневался в ее силе и способности. Он просто не смог бы поднять на нее руку.
"Не важно, что скажет старик Орочимару. Я не буду сражаться с Хинатой!" — решил он.
Блондин посмотрел на экран, где высветились два новых имени.
"Узумаки Наруто против Якуши Кабуто".
— Якуши Кабуто... — повторил он тихо и обернулся к змеиному саннину, — Орочимару-сенсей, это же ваш лаборант!
Орочимару кивнул.
— Не стой на месте. Твоя очередь показать себя, — прошипел он.
"Кабуто тоже сдает экзамен на чунина? Странно... И почему я не видел его на первых двух этапах?" — думал Наруто, спускаясь вниз по лестнице.
Никто не подбодрил его. Ни Саске, ни Сакура, ни троица саннинов, ни даже Какаши, молча наблюдавший за тем, что произойдет дальше. Узумаки посмотрел на Хинату и увидел, что та наблюдает за ним, с тревогой сжав руки в замок.
"Ну хоть кто-то..." — усмехнулся он про себя.
Навстречу ему вышел Кабуто, которого он пару раз видел в лаборатории Орочимару. Он был главным помощником змеиного саннина и по совместительству его вторым учеником, хотя и не формально.
Очкарик посмотрел на блондина сверху вниз и поправил свои очки.
— Здравствуй, Наруто, — ухмыльнулся он.
— Ну привет... — пробормотал Узумаки, размышляя над тем, не могло ли так случиться, что Орочимару заранее знал, с кем ему предстоит драться. Или, того хуже, сам выбрал, с кем ему драться.
"Старик Орочимару, это было подло. Наверняка ты думал, что тут будут одни слабаки и подговорил Кабуто участвовать в экзамене, чтобы столкнуть меня с сильнейшим противником!" — подумал блондин, кинув взгляд на стоявшего на балконе змеиного саннина.
— Начинайте! — услышал Наруто голос Хаяте, стоявшего в стороне.
Он ожидал, что Кабуто нападет первым, однако... этого не случилось. Якуши чего-то ждал.
— Нападай, Наруто. Я даю тебе фору! — произнес Кабуто, сверкнув линзами очков при свете ламп.
— Мне не нужна фора! — возмутился Узумаки, — Но, если ты настаиваешь... Техника теневого клонирования!
Вокруг Узумаки появились пять его клонов и понеслись на Якуши в то время, пока оригинал остался на своем месте. Все пятеро повыхватывали кунаи, намереваясь сражаться в ближнем бою.
Рука Кабуто засияла голубоватым светом чакры, но не таким, как у Акадо Йорои. Это были не пляшущие язычки синего пламени, а устойчивое сияние, сохраняющее свою постоянную форму.
Как только клоны приблизились, Кабуто ловко увернулся от их пока еще неумелых атак и поразил каждого ребром своей сияющей ладони. Послышалось пять хлопков, и Наруто вновь остался один на один с врагом.
Пока Якуши был отвлечен сражением с клонами, Узумаки взял его под прицел своих пальцев, а потом, едва последний клон развеялся, сложил ладонь пистолетом и несколько раз выстрелил во врага. Тот лихо увернулся ото всех пуль и направился Наруто навстречу.
— Неудачная попытка. Ты этим ничего не добился, — высказался очкарик.
— Вовсе нет, — возразил Наруто, — Я узнал, как действует твоя техника, не получив ни единой царапины. Это лезвие из чакры.
— Верно подметил, — усмехнулся Кабуто, настигнув Узумаки, и атаковал его.
Блондин в последний момент успел отскочить и не поранился, но на его серой футболке, в которую он, кстати, был одет, появилась длинная дыра, как будто ее распороли ножом.