— Нет, что-то с компьютером сегодня не то... Двое Хьюг на отборочном туре. Такого я точно никогда не видел, — пробормотал Какаши.
В то время, пока Наруто наблюдал за спускающейся вниз Хинатой, Сакура и Саске следили за другим Хьюгой — тем, кто считался лучшим выпускником Академии наравне с Учихой.
Неджи выглядел уверенным в своей победе. А вот Хината наоборот еще больше растерялась и теперь неуверенно и слишком медленно шагала ему навстречу к центру зала.
"Надо бы ее поддержать", — подумал Узумаки.
— Давай, Хината! Ты справишься! — крикнул он, поймав на себе удивленные взгляды команды Хинаты, самой девушки и Саске с Сакурой.
Как только Хината услышала эти слова, она набралась решимости и твердой походкой двинулась вперед.
Когда двое Хьюг встали друг напротив друга, Неджи произнес:
— Леди Хината, прошу вас, откажитесь от боя. Я не хочу вас калечить.
— Нет, я не сдамся так быстро, — ответила девушка, — Бьякуган!
Кровяные сосуды, идущие к глазам, вздулись под кожей.
— Еще есть время передумать, — попытался отговорить ее Неджи.
— Нет, — коротко ответила она.
Тогда Хьюга тяжело вздохнул и встал в боевую стойку.
— Ну тогда... я ничего не могу поделать. Бьякуган! — воскликнул он и так же активировал свое додзюцу.
Пока Какаши объяснял Наруто, Саске и Сакуре, что такое бьякуган и что такое стиль Джукен, Хината и Неджи сошлись в ближнем бою. На это действительно стоило посмотреть! Даже невооруженным взглядом были видны всплески чакры, выходящие через ладони Хьюг в момент удара. Они двигались быстро и четко, это было похоже на танец.
— Блокирует точки выработки чакры? — переспросил Наруто.
— Да, и тогда жертва начинает хуже использовать чакру и испытывает физическую боль, — кивнул Какаши, ответив на очередной вопрос.
Если сначала Хината держалась достойно, сражаясь с Неджи на равных, то теперь она явно выдохлась и начала уступать своему брату. Всё было из-за того, что она пропустила несколько ударов, и Неджи перекрыл несколько каналов чакры в ее организме точными ударами.
— Этот поединок уже проигран, Леди Хината. Вам меня не победить, — процедил Неджи, блокируя череду быстрых, но не сильных ударов двоюродной сестры.
— Не сдавайся, Хината! Ты можешь его победить! Просто поверь в это! — донесся новый выкрик Наруто, и взгляды всех зрителей устремились на крикливого блондина.
— Замолчи, Наруто, — ткнула его Сакура локтем, — ты уже показал себя. Не строй из себя клоуна и позволь Хинате сражаться самой. Кроме того, ты ее отвлекаешь.
Узумаки хотел что-то ответить, но понял, что розововолосая куноичи права.
Он поймал на себе взгляд наставницы Хинаты, которая, сжав кулаки от волнения за ученицу, следила за боем.
"Наверное, думает то же самое, что и Сакура. Помолчу пока что..." — пронеслось в голове, и блондин вновь перенес свое внимание на арену.
— Не будь дурой. Сдавайся, пока еще можешь ходить! — грубо воскликнул Неджи, перейдя с "вы" на "ты".
— Не указывай, что мне делать, — получил он такой же ответ.
Хьюга нахмурился.
— Ну тогда... Восемь триграмм! Тридцать два касания небес!
Наруто почувствовал тревожные ноты в голосе Неджи, а потом увидел страх на лице Хинаты.
— Два удара. Четыре удара, — Хьюга успешно отскочила назад и избежала шести ударов, не получив ни единой царапины.
— Восемь ударов. Шестнадцать ударов, — Неджи молнией метнулся вперед, и движения его ускорились. Казалось, не видно, как он наносит удар. Если первые восемь ударов Хьюга заблокировала, то следующим шестнадцати неудачно открылась. Боль пронзила ее тело — это закрылись шестнадцать тенкетсу в ее теле.
Следующая атака настигла Хинату в полной своей силе.
— Тридцать два удара!
Девушка упала и больше не шевелилась.
Неджи кивнул Хаяте.
— Объявляйте конец.
Гекко только собирался открыть рот, чтобы объявить поражение Хинаты и победу Неджи, как вдруг девушка поднялась на ноги, собирая последние силы, чтобы не упасть. Из ее рта вытекал ручеек крови.
— Еще не конец. Я продолжу бой, — промолвила она, — и не уйду в сторону и не сдамся. Таков мой путь ниндзя.
"Что она делает? Нет, Хината, остановись! Что она только что сказала?..."
Неджи конкретно психанул. Он, не делая никаких предупреждений, резко развернулся и, занеся руку для удара, в один миг сократил дистанцию до Хинаты.
— Шестьдесят четыре удара!
Сакура услышала шорох возле себя и, повернувшись, поняла, что блондин исчез.
— Наруто! — вскрикнула она, но было поздно. Сакура поняла, куда подевался блондин, когда посмотрела на арену.
Узумаки приземлился между Неджи и Хинатой и закрыл девушку от ударов собой. Хьюга не успел остановиться, а может, просто не пожелал.
И тогда все шестьдесят четыре удара за несколько секунд пришлись по блондину, блокируя ему тенкецу и принося сильную и острую физическую боль. Когда Хьюга закончил, Узумаки упал на колени, но, упершись в пол ладонями, не упал. Он сплюнул кровь.
— Ублюдок... — процедил он, подняв разгневанный взгляд на Хьюгу.
Неджи готов был поклясться, что на миг глаза Наруто обрели красный цвет, а не привычный голубой. И в них зажглись два вертикальных зрачка.
— О, наш крикливый дружок уже тут. Поздравляю. Ты только что своим вмешательством прервал поединок! — с сарказмом воскликнул Неджи.
Узумаки, опершись руками о пол, встал и сжал кулаки, собираясь хорошенько врезать стоящему напротив него человеку.
Но не успел. Его занесенную руку перехватил Какаши, появившийся возле Наруто едва заметной тенью, а Хьюгу остановил Майто Гай.
— Разберетесь в следующий раз, — произнес Хатаке.
— И не в этом месте, — добавил Гай.
Хьюга сплюнул на пол и, развернувшись, пошел прочь. А Наруто утер рукавом кровь с уголка губ и бросил ему в спину ненавидящий взгляд.
— Без проблем, — прорычал он и повернулся, чтобы помочь Хинате встать.
Как только он обернулся, гнев как рукой сняло. Девушка смотрела на него снизу вверх, и в ее почти белых больших глазах была благодарность.
Узумаки протянул ей обе руки и помог подняться. На этот раз Хината не покраснела. Похоже, она слишком устала, чтобы краснеть.
— Победитель — Хьюга Неджи, — объявил Хаяте Гекко, когда все посторонние покинули место для сражений, — Победители сегодняшних соревнований вошли в финал. Следующий турнир состоится ровно через месяц! И это будет последний тур экзамена на чунина.
========== Глава 9. Становясь сильнее ==========
Время текло медленно и неторопливо. Жизнь в Конохе била ключом. Предстоял великий день — день финального этапа экзамена на звание чунина, и на это съехались посмотреть жители ближайших и дальних стран, и деревень. Как-никак, не каждый день простым людям удавалось посмотреть во всей красе эффектные спарринги ниндзя, чьи необыкновенные умения за гранью воображения заставляли душу уйти в пятки. Поэтому все гостиницы были забиты туристами, а экономика деревни процветала, поскольку покупателей на рынках стало гораздо больше.
Но не для всех обстоятельства складывались так удачно. Герои грядущего события занимались подготовкой к турниру и усердно тренировались. Не обошло это стороной и наших хороших знакомых.
Троица Саннинов желала, чтобы их ученики были лучшими из лучших, и поэтому распорядок дня для каждого из команды номер семь изменился.
Джирайя прекратил засылать Сакуру в мужскую баню, решив, что она уже обрела опыт в сфере маскировки и наблюдения. Харуно огорчилась. Ей только начало нравиться это необычное занятие.
Характер девушки продолжал меняться под влиянием ее учителя. Она стала более уверенной, одновременно с этим гораздо более грубой (порой это было полезно в общении с жабьим саннином, который вел себя, как ребенок). К Джирайе Сакура теперь обращалась исключительно на "ты". Тот не возражал.