Канкуро хотел возразить, но Шикамару встал и начал медленно приближаться к двум застывшим силуэтам, не разъединяя печати.
— Сейчас я соединю собственную тень с вашей и буду управлять тобой и твоей куклой. Скажи, ты когда-нибудь думал, что будешь сражаться с собственной марионеткой? — промолвил Шикамару.
Канкуро не знал, что ответить. Из его горла вырвался лишь возмущенный вздох. Глаза устремились на верхние трибуны, где сидели Третий Хокаге и Четвертый Казекаге.
— Ты не посмеешь так унизить меня! Там мой отец! — воскликнул Канкуро, — отмени свою дурацкую технику и сражайся со мной как мужчина!
— Давить на мою совесть? Глупо. У меня ее нет, — ответствовал Шикамару, — Сейчас я такой же кукловод, что и ты. Но позориться ли перед зрителями или нет — выбирай сам. Можешь сдаться в любую секунду.
Канкуро стиснул зубы.
— Или я натравлю на тебя твою марионетку, — повторил Нара, — а ты даже пошевелиться не сможешь!
— Хорошо, — процедил противник, — Я сдаюсь!
Шикамару ухмыльнулся, развеяв свою технику, и встал.
— Ты не умеешь тянуть время, — сообщил он парню из Суны, — Ты заметил капельки пота на моем лбу? Это свидетельствовало о том, что я не могу удерживать тебя в своей технике вечно. У меня маленький запас чакры. Еще несколько секунд, и ты бы одержал победу надо мной. А то, чем я тебе угрожал, неосуществимо. У меня слишком мало опыта, чтобы контролировать действия сразу двух объектов. Это был блеф.
Кукловод бросил на Нара удивленный взгляд.
— То есть, ты блефовал с самого начала?
— Конечно. У меня не было и шанса против тебя, поэтому пришлось схитрить, — кивнул Шикамару.
Экзаменатор объявил победу Шикамару. Трибуны разделились в своем мнении. Передние ряды, слышавшие хотя бы часть этого диалога, зааплодировали, а задние — расстроились, что этот бой был не таким эффектным и долгим, как предыдущий.
— Удивительно. Тебе удалось победить его, не нанеся ни единого удара. И ты не получил ни царапинки! — воскликнул впечатленный Ли, когда Нара вернулся.
— Спасибо. Я привык действовать умом, а не силой, — ответил Шикамару.
Чоджи и Ино были в шоке. Сакура, Саске и Наруто тоже. Они помнили Шикамару как редкостного лентяя, который дрых на каждом занятии в Академии на задней парте. Неужели это и правда был он?
— Впечатляет. Так управлять людьми... — пробормотал Саске, отрываясь от плеча Сакуры, которое он только что исцелил, поразив всех присутствующих. Шикамару удивился еще больше. Услышать похвалу из уст Учихи было практически невозможно.
— Хм... Это была психическая атака, — произнес Нара, — Я просто представил себя и их в виде фигур на шахматной доске. Победить две фигуры одной — это же пустяковое дело. Представим, что его кукла — ладья...
— Заткнись, сейчас начнется новый бой! — прервала его пришедшая в себя Ино.
— Неджи Хьюга против Учихи Саске! — объявил Генма.
Наруто стиснул кулаки.
"Проклятье! Я так хотел навалять этому уроду!" — подумал он.
Перед тем, как Саске пройдет мимо него по пути к лестнице, Наруто остановил его, схватив за запястье.
— Саске... Набей ему морду. Чтобы мать родная не узнала! — попросил он.
Учиха бросил на него удивленный взгляд. Наруто никогда не опускался до того, чтобы просить чего-нибудь у Саске. И, тем более, такая странная просьба...
— А по-другому и не получится, — ухмыльнулся Учиха, продолжив свой путь к арене.
- Я не думаю, что у Саске есть шансы против Неджи, — пробормотал Ли, — мы с Неджи из одной команды. И он — сильнейший из всех генинов, которых я только видел.
— Неджи и Саске — лучшие выпускники Академии. Сложно делать ставки, кто из них выиграет. Даже я не возьму на себя смелость делать предположения об исходе этого боя, — поддержал его Шикамару, — И Саске, и Неджи — обладатели додзюцу. Неджи обладает стилем тайдзюцу Джукен, у которого совместно с бьякуганом почти нет слабых сторон. А Саске тренировала Тсунаде, и его удары несут разрушительную мощь, а его шаринган помогает предугадывать атаки. Даже не знаю...
Чоджи ничего не сказал, только разочарованно посмотрел на кучу пустых пачек чипсов у себя под ногами.
— Саске-кун начистит ему рыло! — воскликнула Сакура, — Саске-ку-у-ун!
Наруто удивленно посмотрел на розововолосую девушку. Мало того, что она одержала верх над Темари и продемонстрировала чудесный ассортимент техник для генина, еще и ругаться научилась! Нет, это не та Сакура, которую он знал!
— Саске победит его, я уверена! Мой Саске самый сильный! — вторила ей Ино.
Харуно медленно повернула голову.
— С чего это он твой, свинья? — поинтересовалась она, — Саске-кун мой!
— Думаешь, тебе теперь всё можно, лобастая?! — ответствовала Ино, не оставаясь в долгу.
Блондин закатил глаза.
— Заткнитесь, я хочу посмотреть на бой, — прошипел он, и девчонки мгновенно стихли.
Наруто вздрогнул.
"Я становлюсь стариком Орочимару!" — с ужасом подумал он.
И, желая отвлечься от этих мрачных мыслей, обратил взор на арену. Саске и Неджи уже сошлись в центре поля. Один — в белой рубахе и темно-коричневых шортах, с замотанными в спортивные бинты рукой и ногой, другой — в черных шортах и черной футболке с символом клана Учиха на спине.
— Любопытно, — промолвил Неджи, внимательно рассматривая своего противника, — именно с тобой я всегда и хотел сразиться. Судьба подкинула мне замечательную возможность!
— Я не верю в судьбу, — разочаровал его Саске, — на твоем месте я бы сдался сразу.
— Не смеши, — уже более грубо и резко оборвал его Хьюга.
— Начали! — произнес Генма.
— Бьякуган! — вскрикнул Неджи, и сосуды под кожей, идущие к его глазным яблокам, вздулись.
— Шаринган! — воскликнул Саске, и его черные глаза окрасились в кроваво-красный цвет. На радужке вокруг зрачка прочертились две черные запятые-томоэ.
Противники одновременно, не задумываясь, сорвались с места и устремились навстречу друг другу, готовя кулаки для удара. Учиха оказался быстрее, поэтому его кулак впечатался Неджи в грудь, и тот, скрючившись пополам, издал стон, полный боли. Но Саске не собирался жалеть своего противника и останавливаться. Он ударом колена в челюсть подбросил своего врага в воздух и тенью взмыл над несчастным Неджи, собираясь прибить его вертикальным ударом пятки в солнечное сплетение.
— Львиный удар! — прокричал он.
Неджи вытаращил глаза, поняв, что Саске планирует использовать на нем ту же тактику, что и против Йорои. Только на этот раз удары Учихи стали намного сильнее. Один такой удар — и Неджи не сможет не то, что продолжать бой, но и ходить ближайшую неделю. Нет, этого Хьюга допустить не мог.
Как только нога оказалась в опасной близости, Неджи применил защитную технику.
— Кайтен: Небесный Вихрь!
Прямо в воздухе вокруг него образовалось синее вращающееся вместе с самим пользователем поле, а Саске отбросило ударной волной и, вращая, впечатало в землю.
Зрители затаили дыхание, ожидая, что же будет дальше.
— Быстро... Даже мой шаринган не смог этого предугадать... — пробормотал Учиха, вставая с земли.
— Это только начало! — воскликнул Хьюга.
Но Саске не собирался подпускать его к себе, поскольку знал, что с обладателем бьякугана шутки плохи.
— Стихия Огня: Великий огненный шар! — сложив пять печатей, Саске атаковал неприятеля огненной техникой. Арена озарилась оранжевым светом от яркой и удивительно большой огненной сферы. Казалось бы, у Неджи не было шансов. Но тот не заставил себя ждать.
— Вихрь! — вновь вскрикнул Хьюга, защищаясь от горячего пламени. Он остановился только тогда, когда у Саске кончился воздух, и техника была деактивирована, а затем без промедления ринулся вперед и в момент ока оказался прямо перед брюнетом, отчего тот даже вздрогнул.
— Восемь Триграмм! Шестьдесят Четыре касания небес! — воскликнул Неджи и атаковал Саске.