"Вспомнишь солнце — вот и лучик", — подумала Сакура.
Какаши был не один, а в компании своего пса-помощника.
— Привет, Какаши-сенсей! — махнула Харуно им рукой. — Здравствуй, Пукан! Отлично выглядишь!
Наруто и Саске одновременно подавили норовивший выскочить наружу громкий смешок. Какаши коротко кивнул, подойдя ближе.
— Вообще-то, меня зовут не Пукан, а Паккун, — поправил пёс, тяжело вздохнув. - Но спасибо на добром слове!
— Я слышал о вашем наказании, ребята. Сочувствую. И хоть вы нарушили приказ Хокаге, помните, что я вам говорил? В мире тех, кто не подчиняется законам шиноби и не выполняет приказы, называют мусором, но те, кто бросает своих друзей в беде, намного хуже мусора. Я рад, что вы не бросили Саске, — сказал Какаши. Он посмотрел на Учиху, пытаясь понять, что же в нем необычного сегодня. — Классные очки, Саске!
— Спасибо, — отозвался Учиха.
— В общем, не вешайте носы. Во всём есть свои положительные стороны. Вы впитываете мудрость от разных людей, и я считаю, что это правильный подход. Многому вы научились в Академии у Ируки, многому — у меня, еще большему — у Великой Троицы. Думаю, Гай тоже сможет научить вас чему-то полезному, — пробормотал Хатаке.
Он посмотрел на часы, застегнутые на запястье.
— Ой, мне пора на миссию. До встречи. Пойдем, Паккун! Аоба и Генма наверняка нас уже заждались! — воскликнул джонин, и Какаши с его собакой сорвались с места, устремившись к главным воротам.
— Он в своем репертуаре, — прокомментировал Узумаки.
— Зато часы купил, — усмехнулась Сакура.
Впрочем, когда троица пришла к тренировочному полигону, где обычно тренировалась команда Майто Гая, их хорошее настроение быстро улетучилось.
— Сакура-сан! Наруто! Саске! — услышали они бодрый возглас.
— Всем привет! Я уже вижу, как Сила Юности пылает в вас! — воскликнул Майто Гай, когда троица подошла ближе. — Что такие кислые лица, ребята?
Узумаки ухмыльнулся. Ему так и хотелось сунуть руку в воображаемый мешок с едкими шутками, но он предпочел этого не делать. Саске промолчал, как и Сакура, которая, впрочем, угрожала Року Ли кулаком, когда тот посылал ей воздушные поцелуи.
— Ладно, ребята! Вы оказались здесь не случайно. Орочимару-сама очень заинтересован в том, чтобы вы развивались всесторонне. Тех навыков, что вы имеете, мало для того, чтобы стать настоящими Новыми Великими Саннинами, а я слышал, что вы очень этого хотите, — продолжил джонин, стриженный под горшок.
"Откуда он узнал?" — удивилась Сакура, отвлекаясь от создания планов по дезинтеграции Ли.
— Для начала я хочу проверить ваши способности. Мне еще не доводилось видеть эту силу собственными глазами. Так ли вы хороши, как говорят? Проверим это. Сразитесь с моей командой, а потом решим, что делать дальше, — сообщил Гай. В следующий миг рядом с Ли появились Неджи и Тен-тен, которые, видимо, опоздали, но уже заранее знали о своем задании на сегодня — послужить противниками команде, о которой по Конохе уже давно ходили легенды.
Узумаки ухмыльнулся. Простой спарринг? Это было существенно проще, чем обещанные пробежки, как выразилась Сакура, "жопой кверху".
— Это будет легко. Исход соревнования очевиден, — ухмыльнулся Саске, сверкнув глазами. — Неджи, хочешь реванш?
"Приятно знать, что Саске в нас не сомневается!" — подумала Сакура, улыбнувшись.
Она заметила, что задание по поиску Двухвостой Югито, а так же их разрозненное путешествие в Страну Волн с непредсказуемым финалом сильно изменили отношения внутри команды. Саске и Наруто, вечно ссорившиеся между собой, теперь понимали друг друга с полуслова. Ну а Сакура после своего возвращения окончательно перестала быть обузой.
Каждый из тройки был достаточно силен, чтобы побороть противника. В конце концов, на счету команды номер 7 уже были Какузу и Хидан. Саске довелось сразиться с братом... Нет, после этого товарищи из Конохи им явно уже не соперники. Уверенность Наруто, Сакуры и Саске в своих силах возросла, и их боевой дух был непоколебим.
Хьюга усмехнулся. Сейчас и Саске, и Неджи вспоминали свой спарринг на экзамене чунина. Тогда носителю бьякугана пришлось несладко, и он потерпел поражение.
— Не надейся, что на этот раз я тебе уступлю, — спокойно ответил Хьюга без тени злости. — Как и ты, я стал сильнее.
Гай кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Вообще-то, я хотел, чтобы Саске сразился с Ли, а ты, Неджи, с Наруто. Тен-тен и Сакура, думаю, вы уже сами всё поняли, — пробормотал он. — Саске, твоё тайдзюцу превосходит навыки ближнего боя Сакуры и Наруто, поэтому Ли в данном случае будет лучшим оппонентом для тебя.
Неджи кивнул и, посмотрев на Саске, усмехнулся.
— Не судьба, выясним, кто из нас сильнее, в следующий раз, — произнес он.
Учиха возражать не стал.
— Хорошо, тогда начнем. Используйте всё, на что вы способны, — усмехнулся Гай. — Давайте, ребята, не ударьте в грязь лицом перед учениками саннинов!
"Надеюсь, Саске-кун хорошенько отделает Ли", — пронеслось в голове Сакуры, которая поняла, что лучшее оружие против неугомонного спортсмена, питавшего к ней любовь — это Саске, считавшийся еще с Академии лучшим студентом со всего потока.
Она повернулась к Тен-тен, которая уже развернула свиток. Хлопок, и в Харуно полетело море холодного оружия. Разнообразные сюрикены, кунаи, сенбоны... Розоволосая усмехнулась. Этого явно было мало, чтобы одолеть ее.
— Стихия Земли: Каменная стена! — после этих печатей из разжиженной чакрой почвы выдвинулась каменная плита, загородившая Харуно от удара. Те снаряды, которые не вонзились в заграждение, воткнулись в стволы деревьев за спиной ученицы Джирайи.
Харуно выкатилась из-за своего укрытия, начав формировать печати еще до того, как полностью разгруппировалась.
— Стихия Воды: Снаряд водяного дракона! — произнесла девушка, после чего земля треснула, и оттуда вырвался поток воды, закручивавшийся в форме большого змееподобного дракона. Тен-тен едва успела отскочить в сторону, когда существо из воды размазалось по земле в виде огромной лужи.
Сакура ухмыльнулась, увидев, что лужа, растекшаяся во все направления метра на два, дотекла до ног противницы. Подошвы ее сандалий были в воде, и тогда хитрая Харуно применила новую технику.
— Это техника липкой воды. Твои сандалии прилипли, и просто так их не отдерешь, — сообщила она противнице, но та не растерялась, высвободив ноги из обуви и ринувшись вперед. Теперь стопы Тен-тен были покрыты чакрой, что позволило ей не прилипать к созданной Сакурой ловушке.
— Не недооценивай меня, подруга, — усмехнулась Тен-тен, раскрывая новый свиток. Спустя лишь миг в Харуно полетел огромный металлический шар с торчащими из него шипами. Тен-тен с легкостью направила эту махину с помощью нитей чакры.
Харуно так удивилась размерам новой игрушки своей старой знакомой, что, когда уклонялась, один шип всё же царапнул ее за плечо.
Девушка сморщилась. Хоть Тен-тен была для нее несерьезным оппонентом, она еще могла удивлять.
Сакура вспомнила про рану на своем плече лишь минуту спустя, когда уворачивалась от атак противницы, которая вооружилась посохом, орудуя им весьма умело.
— Техника призыва: Жабий желудок! — воскликнула Харуно, капнув кровью на землю.
Когда капля ударилась о почву, там появилось розовое пятно, начавшее расширяться во все стороны. Зеленая трава превращалась в розоватые отростки, похожие на маленькие щупальца. Не прошло и секунды, как между деревьями натянулись стенки желудка, а над головой девушкек сомкнулась последняя из стенка.
— Что это такое? — воскликнула Тен-тен, испугавшись. Действительно, для неподготовленного к такому зрелищу человека визит в жабий желудок был шоком. Двигающиеся живые стенки, непонятные отростки, выступившая отовсюду слизь...
— Ты попала в ловушку. Можешь не стараться, взрывные печати не пробьют эти стены, — прокомментировала происходящее Сакура.