«Племянница обычно себя ведёт куда менее собранно, но может, это сказался сильный стресс», — поразмыслил Шу Нань Лан.
В комнату вежливо постучались.
— Войдите, — пригласил Шу Жун.
На пороге появились глава секты Жёлтой Змеечерепахи Ян Дин Дао и его сын Ян Фэн Мин.
— Приветствую, — оба мужчины поздоровались.
— Барышня Шу Цинь, примите искренние поздравления в чудесном исцелении. Словно сами небожители вмешались в её судьбу, — Ян Дин Дао обвёл глазами присутствующих.
— Сестрица Цинь-эр, я очень рад за тебя, теперь мы сможем культивировать навыки вместе, — Фэн Мин радостно подбежал к объекту своих недавних волнений.
— Благодарю, молодой мастер Ян Мин, — девушка, сохраняя невозмутимое выражение лица и сложив впереди руки, легонько поклонилась, — Вы явно слишком взволнованы, если позволяете себе так неформально обращаться в присутствии родственников.
— Ты права, сестра Шу Цинь, прости, — поначалу выпучивший глаза в удивлении от нехарактерной манеры общения давней подруги, согласился Фэн Мин. — Я позволил себе лишнее.
— У нас уже почти всё готово к празднику в честь победы над демонами, вторгшимися в нашу долину, — довольно улыбаясь, произнёс глава секты алхимиков Шу Лан, — теперь есть и ещё один радостный повод. Раз ты себя нормально чувствуешь, прими участие в праздновании, мы выпьем за твоё здоровье.
— Только сама воздержись от вина, — заметил Шу Жун, — после твоего отравления, тебе может стать хуже.
— Не беспокойтесь, отец, — тепло улыбнулась Шу Цинь, — я ценю вашу заботу и не собираюсь подвергать своё здоровье риску.
Глава 9
— Младший владыка Ийнинь, я отправил несколько слуг одновременно в разные стороны, прочесать окрестности южной области, начиная с её границ, чтобы не пропустить, если родители ребенка вместе с ним неожиданно пожелают покинуть родные или же чужие края, — встав на одно колено и склонив голову с чёрными длинными волосами со множественными красными прядями, доложил молодой мужчина в чёрно-золотой одежде и с зажатым в правой ладони мечом в ножнах.
— То есть, на данный момент, ты пока еще не располагаешь какой-либо информацией? — вздохнув, спросил другой мужчина, с длинными частично распущенными черными волосами и в голубой лёгкой одежде из тонкой ткани. Его голос и вид были величавы и размеренны. — Это будет не быстро…
— Пока что, обнаружили в той стороне, что вас интересует, в двух крестьянских деревеньках, трёх новорожденных мальчиков в эту ночь, но это не то, что вы искали, — ответил личный страж и помощник.
— Кэцзай! Я просил сообщать о всех рождённых в эту ночь на юге, — голос Ийнинь Ницая прозвучал очень грозно, отразившись эхом от каменных стен пещеры горного массива, превращённого в город и дворец.
— Младший повелитель Ийнинь, не думаете ли вы, — помощник оторопело посмотрел на господина, — что героиня Ли Шу Цинь может переродиться вновь… в мужчине?
— Шутки того древнего старикана бывают весьма несмешными, — холодно произнес Ийнинь Ницай. — Я отправлюсь посмотреть на этих младенцев.
— Господин, мы скоро всё узнаем. Небольшую проблему составят лишь Святые секты, что расположились на той территории, а также Большая долина травников, из-за своей закрытости, — закончил свою речь слуга и задал вопрос:
— Вы хотите забрать обратно у человеческой заклинательницы частицу своей души, чтобы вновь обрести свою полную силу и мощь? Столько лет вы промучились, господин, а великая воительница всё равно тогда покинула мир живых.
— Заключение Гон Цзен-Хуна того стоило, — голос младшего владыки крылатых дрогнул.
— Я хочу поднять эту чашу за секту Жёлтой Змеечерепахи, — произнес, улыбнувшись, Шу Нань Лан, поднимая перед собой пальцами обеих рук маленькую пиалу.
Он сидел во главе помещения. Все в зале последовали его примеру, появились одобрительные возгласы и фразы.
— Благодарю, брат Шу Лан! — улыбнулся Ян Дин Дао. — Вашу секту тоже можно поздравить с чудесным исцелением твоей племянницы Шу Цинь и появлением у нее способностей.
— Брат Ян Дао, а что если я отправлю её учиться в вашу секту? — улыбнулся глава Шу Лан.
— Дорогой брат Нань Лан, это легко устроить! Я могу принять Шу Шу Цинь в ученицы секты Жёлтой Змеечерепахи хоть сегодня, даже без вступительных испытаний!
Ян Фэн Мин довольно посмотрел на отца, его глаза заискрились радостью, хоть само лицо и оставалось немного отстраненным:
— Я готов лично помочь Шу Цинь адаптацией в секте, ознакомить с правилами, помочь в совершенствовании и культивации!
Ду Ман Ха после этих слов обеспокоенно напряглась.
— Простите, — Шу Цинь поднялась с места соединила вперед руки и легонько вежливо поклонилась. — Позвольте мне сказать?
— Говори, Цинь-Цинь, — весело махнул рукой глава секты травников-алхимиков.
— Глава Шу Лан, глава Ян Дин Дао, если вы дозволяете мне стать последователем секты Жёлтой Змеечерепахи, то я хотела бы пройти положенные испытания наравне со всеми желающими поступить на обучение в секту.
— Цинь-эр, к чему такие сложности? — удивился Шу Ян Жун. — Если Главы не против, то не лучше ли принять это и поблагодарить их? Зачем так официально? Я, право, не узнаю тебя.
— Отец, я хотела бы сама испытать свои силы, — твердо ответила Шу Цинь. — Простите, Главы, мне не нужны поблажки. Всё, чего я добьюсь в этой жизни, будет результатом моего труда и способностей. Пожалуйста, будьте ко мне строги.
— Ах ты… дерзкая девчонка, — прошипел её отец.
— Отлично! Отлично! — Ян Дао весело рассмеялся и потряс в сторону девушки указательным пальцем. — Про это я и говорил, нашей секте нужны такие герои. Ведь внутренняя сила воли, духа и характера играет такую же большую роль, как и сила в меридианах и сосуде души! Отлично, Шу Цинь, я не дам тебе никакой поблажки.
— Спасибо, — девушка вежливо улыбнулась и опять поклонилась, сев обратно на свое место:
«Как то странно ощущаю себя в последнее время после того, как очнулась… Стала какой то решительной, более спокойной и серьезной… Надеюсь, не превращаюсь в демоницу после поглощения сумеречного пылающего огнегриба? Нет. Я просто наконец-таки решилась взяться за ум, как и хотел того отец… стала более серьезно ко всему относиться… чтобы чего-то добиться, нужно взять себя в руки и мыслить здраво. Даже этот странный, но чудесный сон, где я боролась с демоном… Это явно хороший знак того, что Шу Шу Цинь тоже может чего-то добиться. Не знаю, как это объяснить, но… просто чувствую это, чувствую, что способна на большее!»
Из размышлений девушку вывел тихий голос Ян Мина, что сидел рядом:
— Давай покинем залу? Я хочу кое-что сказать тебе.
Ду Ман Ха, расслышавшая это, напряглась и сразу решила последовать за ними.
— Я тоже хочу поднять тост, не только за секту Жёлтой Змеечерепахи, но и за новое молодое дарование нашей долины, юную Шу Шу Цинь, за быстрый рост её сил, — один из старейшин встал и поднял маленькую пиалу, наполненную сливовым вином.
— За рост её сил надо не пиалы поднимать, а кувшины, — тихо фыркнула Ман Ха так, чтобы её никто не расслышал, — и то не поможет.
Девушка улыбнулась, вежливо кивнув старейшине, и еле слышно прошептала давнему другу:
— Хорошо. Помнишь место у заводи ручья?
— Прошу меня простить, мне необходимо выйти, — встав с места, проговорил Ян Фэн Мин. Вежливо сложив перед собой руки и немного поклонившись, он размеренно направился к выходу из залы.
Ду Ман Ха, тихо и незаметно встав со своего места, вышла следом.
— Прошу меня простить, — через некоторое время Шу Цинь так же встала с места и вежливо поклонилась. — Я устала, позвольте, пойду к себе?
После того, как старейшины и главы кивнули, девушка тоже покинула банкетный зал.
Сливовые и персиковые деревья наводили на землю причудливые тени, камыши тихонько покачивались под дуновением легкого ветерка, тихая небольшая речушка пела свою журчащую песенку, стрекотали сверчки. Вдалеке был слышен глухой шелест крон деревьев бамбуковогоого леса. Всё это, укрытое с верхнего мира спокойным бледным светом луны, рисовало прекрасную умиротворенную картину.