Я передёрнула плечами и скользнула взглядом по затянутой в перчатку руке. Не люблю перчатки. Даже из самой тонкой ткани. Но они смогли более-менее скрыть повязки на ладонях: почти полдня пришлось потратить, чтобы достать все осколки шипов. Никогда не думала, что металл может быть таким хрупким. А ещё у меня от яда пошла аллергия, и теперь все руки в красных пятнах.
Я настолько погрузилась в себя, что вздрогнула от деликатного покашливания напротив. Князь Сумрака. Как это я его не заметила раньше?
- Что у тебя с руками?- даже не пытаясь казаться вежливым, поинтересовался он.
Увидел же.
Я едва удержалась от недовольной гримасы. Не стоит показывать, насколько мне неприятна эта тема.
'А ты на что-то надеялась?' - поддел Дефансер. Он любит по всякому поводу показать, пусть иногда иллюзорное, превосходство расы фениксов над другими.
- Ничего серьёзного.
- Как знаешь, - небрежно пожал плечами Князь Сумрака, видимо, не желая пререкаться у всех на виду. Он помолчал несколько мгновений, потом скучающим тоном заметил: - Джин довольно близко принял к сердцу твои обещания и уже собирается в этот сад. В гордом одиночестве.
- Что?! Идиот!!! - Вся гамма недоверия и ужаса отразилась на моём лице по мере того, как я осознавала смысл сказанного фениксом.
Я подхватила юбки и, не обращая на окружающих внимания, поспешила туда, где по моему мнению, должна находиться комната Джина. Собственно, она там и находилась, а внутри обретался её хозяин. Парень поднял голову от книги и удивлённо посмотрел в мою сторону, даже не пытаясь встать из-за стола. Меня это должно было насторожить, но я была слишком взволнованна.
- Куда это ты собрался?
- Куда отправила, туда и собираюсь, - на диво неприветливо отозвался Джин.
'Елена, только не надо говорить парню, что он слабак и ты не хочешь продолжать эту игру, - посоветовал Дефансер. - Не унижай его ещё больше'.
Посмотрим, - отрезала я. С одной стороны я прекрасно понимаю, что Дефансер прав, но отпускать Джина одного в сад теперь, когда я поняла, что последний из себя представляет, не хотелось. Это всё равно, что отправить парня на верную смерть.
- Что, прямо сейчас поедешь?
- Нет, конечно, - неподдельно изумился парень. - Туда не один день пути.
- Но Князь Сумрака мне сказал... - пробормотала я, совершенно сбитая с толку. - Вот сволочь!
До меня дошло, что названный феникс нагло соврал, причём сделал это с определённой целью. Но какой именно, оставалось лишь догадываться, и догадки эти меня не радовали.
Я резко развернулась лицом к двери и как можно более небрежно бросила через плечо:
- Только не воображай себе, что это будет детская прогулка. Отнесись к заданию серьёзно.
А теперь нужно найти этого лгунишку. Не знаю, зачем он это сделал, но надеюсь, что причину он мне раскроет.
Нехорошо усмехнувшись, я отправилась на поиски Князя Сумрака. Потратив пару часов и перевернув весь дворец, я, наконец, отказалась от своей идеи. Феникса не было даже в его любимом кабинете. Отложив подальше кровожадные мысли о мести, я засела в библиотеке. Нужно было ещё многое успеть, а я и так кучу времени потратила на бесплодные поиски.
ХХХ
После ухода Елены Джин ещё долго сидел не двигаясь, невидяще смотря в книгу. В мозгу раз за разом проносилась фраза, брошенная ею перед уходом: 'Только не воображай себе, что это будет детская прогулка!'
Куда же эта ведьма хочет его отправить? И что ей такого сказал Князь Сумрака, что она вдруг занервничала? Такая не станет волноваться на пустом месте. Какую же гадость она для него приготовила?
Резко оттолкнув от себя книгу, Джин встал. Елена ему ничего объяснять не будет. Остаётся Князь Сумрака. Теперь главное его найти, что всегда являлось нелёгкой задачей. Довольно долго поблуждав по переходам дворца, Джин, наконец, перехватил искомого феникса в одном из коридоров. Судя по напряжённо поджатым губам и отсутствующему взору, тот шёл от Повелителя, полностью погружённый в себя. Но это совершенно не значит, что Браен не замечает ничего вокруг. Он всё видит и слышит, и именно поэтому вот уже четыре сиана занимает должность главного помощника при своём отце. Вот и сейчас Князь Сумрака первым окликнул своего троюродного брата:
- Меня ищешь?
- Да, - Джин приблизился к Браену и потянул его в один из слабоосвещённых закоулков. - Послушай, что ты сказал этой девчонке, что она прибежала через полдворца лишь бы удостовериться, что я на месте?
- Да так, проверял одну теорию, - невесело улыбнулся Князь Сумрака.
- Удачно?
- Как тебе сказать... Есть у меня такое подозрение, что это её задание или невыполнимо, или...
- Или?.. - подтолкнул его Джин, видя, что Князь Сумрака замолк и нахмурился.
- Тс-с... Слышишь?
- Что? - не понял феникс. Вокруг не было ни души.
- Голоса в библиотеке, - шикнул Князь Сумрака. - Пошли послушаем. Только не шуми.
- Браен, ты уверен? - засомневался Джин, которого не тянуло вляпаться в какой-нибудь очередной заговор или интригу, которыми буквально насквозь пропитался дворец. Феникс до сих пор с содроганием вспоминал, как ему 'посчастливилось' попасться на глаза Чёрному Дракону, когда тому пришла в голову идея спровоцировать крупный скандал вокруг Елены. А теперь Карен умыл руки, а ему, Джину, всё это расхлёбывать надо.
- Абсолютно, пробормотал Князь Сумрака. - В библиотеке по ночам только Елена и обретается. И, оказывается, делает это не в гордом одиночестве, как мы все полагали.
ХХХ
Я откинула на край стола очередную рукопись и запустила руки в то, что осталось от вечерней причёски. Только не паниковать. Не может быть, чтобы в такой обширной библиотеке не оказалось ничего про демонов. Но, похоже, это было так. В иных древних рукописях упоминался некий город Тарида, где хранились многочисленные знания из самых разнообразных областей. Но как его найти? Теперь, после того, как прошли тысячелетия и многие знания утрачены. Ответ напрашивается сам собой.
- Мне нужен Странник, - вздохнула я и побарабанила пальцами по столешнице.
Денис вздрогнул и поднял на меня полные недоумения глаза.
- Зачем?
- За надом. Боюсь, мне придётся ненадолго отлучиться, - бросила я, гадая, как бы так умудриться подтолкнуть Повелителя, чтобы тот вернул Странника из почётной ссылки, в которую феникс отправился по моей вине. К тому же мне следует посетить в ближайшее время ещё одно место. Вполне возможно, что там я найду ответы на многие вопросы. Очень многие.
- А как же я? - обиженно поинтересовался Денис.
- Не беспокойся. Для тебя я тоже подобрала развлечение. Тебе следует всеми правдами и неправдами набиться в компанию к Джину и с кем он там ещё будет.
- Я? К нему?! За что?!? - искренне возмутился парень.
- Считай это одним из аспектов тренировки, который будет состоять из трех частей: планирование, работа в команде и бег по пересечённой местности.
- Это как? - не понял Денис.
- На месте разберёшься, - хмыкнула я, не желая раскрывать все карты, так как всё ещё надеялась поразвлечься за счёт участвующих в этом походе фениксов. Каково будет жертвам моей шутки, я старалась не слишком задумываться. Главное, чтобы Джин не отправился за этими розами в одиночестве. Ведь в этом случае придётся что-нибудь срочно придумать, чтобы вернуть его обратно, а второй раз он может не захотеть идти.
- Он меня ни за что с собой не возьмёт, - пробурчал молодой феникс.
- Вот это и называется планированием ситуации. Убеди его, что ты прямо-таки необходим во время этого путешествия. А теперь хватит отлынивать. Тебе в ближайшее время нужно закончить эту книгу.