– Претор сказал правду. Я следил за ним.
– А, эти ваши темные методики!
– Не говори так. Мы видим многое, что недоступно другим приверженцам Протосса.
– Будь по-твоему. – Тассадару не хотелось вступать в споры. – Раз вы все видите, все знаете, значит, понимаете, что пси-эмиттер – не игрушка. Мы должны его перехватить, пока не случилось большой беды.
– Ты прав, экзекутор. – Зератул впервые назвал Тассадара по должности. – Я думаю, ты не случайно оказался в одной компании с нами. Для тебя тоже найдется работенка. То, что случилось, попахивает большой бедой.
Дворг взглянул в центр экрана, смонтированного на центральном пилоне.
– Зератул, с планеты Тар получен сигнал SOS.
– Ты уверен? Расстояние слишком большое…
– На этой посудине новейший сетевой приемник.
– Тогда полный вперед! Мы должны оказаться в этом секторе до прибытия земного посольства.
«Эксельсиор», корабль-призрак, летел по Галактике. Как материальное тело он не существовал в этот период времени, а был лишь набором данных, записанных в полевой структуре Вселенной. Он исчезал в одной точке пространства и появлялся в другой, но на это, к сожалению, тоже требовалось время. А времени у Темных Храмовников почти не оставалось.
Космопорт Аиура.
Спустя два часа после захода Лу
Перед самым вылетом Арекс захотел остаться наедине с земным генералом. Они стояли друг перед другом у входа в звездные врата.
– Теперь вы понимаете, генерал, какая ответственная миссия на вас возложена? – спросил претор Арекс.
– Мы сделаем все, что от нас зависит.
– Вы обрели недоступное терранам знание и получили оружие, сильнее которого нет во Вселенной. Теперь очень многое, в том числе и наши жизни, зависит от вас, генерал. Этот мир такой хрупкий. Одно неосторожное движение, и он рассыплется хрустальными брызгами.
И это было поистине так. Когда генерал ознакомился с действием «Белого Вихря», он был ошеломлен. Это оружие за считанные секунды было способно уничтожить целую планету.
– По поручению консула с вами отправится киборг Синос. Он будет наблюдать за уничтожением Тара и осуществлять связь с Протоссом. В его память заложены коды к «Белому Вихрю». Непосредственно перед операцией он активирует оружие. После того как Зорг будет уничтожен, вы должны будете вернуть оружие на Протосс. Для этого Синос вызовет кибернетические ядра.
– Понял вас, претор Арекс. Мы все сделаем. – Конахен говорил спокойно, но постепенно поднимающееся в нем раздражение готово было прорваться наружу. За истекшие сутки ему стало уже невмоготу от банальных поучений протоссов.
Арекс словно бы уловил его мысли:
– Я должен еще кое-что сообщить вам, генерал. Но прошу, чтобы это осталось в тайне. Человечество еще не доросло до восприятия некоторых истин. Зорги – давние враги нашей цивилизации. Но, если следовать апокрифам, они являются нашими братьями, как и вы. Неудачный эксперимент Изначальных. Но это тайна за семью печатями. Сейчас от нас требуется одно: не допустить, чтобы эта чума расползлась по миру. Тысячу лет назад наши предки одолели эту напасть, теперь эта участь выпала на вашу долю. Спасите людей, генерал, и разнесите в клочья эту чертову планету вместе с зоргами.
– Так и сделаем, – пообещал Конахен.
– Тогда давайте прощаться. Было бесконечно интересно встретиться с далекими братьями по разуму, – возвышенно произнес Арекс.
– А нам – посетить ваш таинственный и загадочный мир.
– Древний, мудрый и несущий сквозь века божественные основы миропорядка, – добавил Арекс.
– Пусть будет так, – согласился Конахен.
Арекс внимательно и серьезно вгляделся в глаза генерала и произнес благословение Темных Храмовников:
– Ен Таро Адун!
– Да поможет нам бог! – ответил ему Конахен и шагнул в звездные врата.
Через минуту, пережив пустоту и небытие, генерал материализовался на космическом причале. Десантная команда уже построилась перед входом в «Бриз-2».
– Друзья мои! – обратился Конахен к десантникам. – Нам выпала историческая миссия спасения мира. И мы не можем ее не выполнить. Даже мертвые мы должны будем сделать нашу работу. Иначе погибнет весь мир, а не только человечество. Я хочу, чтобы каждый из вас проникся этим. Сейчас мы отправимся к Тару и с помощью супероружия, которое нам вручили, уничтожим захваченную планету. И пусть в этом походе каждый из вас будет готов совершить то, что выше его сил или даже считается невозможным.
Десантники в боевом снаряжении стояли серьезные и сосредоточенные.
– Вам все ясно?
– Да, сэр! – дружно ответили они.
– «Бриз-2» к полету готов! – отрапортовал лейтенант Трип.
– Начинайте посадку, – приказал Конахен. – И ради бога, будьте осторожны с этими излучателями.
Кибернетические ядра, как и сутки назад, отбуксировали «Бриз-2» от причала и перевели в гиперпространство. Корабль погрузился в черноту космоса, и яркая иллюминация на борту погасла. Десантная команда быстро погрузилась в сон. Генерал Джозеф Конахен сидел рядом с вахтенным офицером и смотрел, как на экране курсового дисплея быстро прочерчивает пространство оранжевая точка – их корабль. Наверное, ему одному из всей команды не хотелось спать. На душе было тревожно и как-то торжественно. Он ощущал себя небольшим богом, в силах которого уничтожать целые планеты.
Легкая дрожь и теплота возникли на груди. Эрлиер. Конахен откинул крышку медальона. Кристалл залился молочным светом. Генерал вгляделся в этот матовый свет и увидел поверхность планеты. Там бушевала песчаная буря. Ветер нес тонны песка и закручивал их в смерчи. Смерчи извивались вокруг ажурных башен и сооружений, напоминающих сотовые шары, воздвигнутые посреди пустыни. Вдалеке на горизонте высоко в небо вздымался огромный столб.
Конахен вздрогнул – кто-то рядом с ним прошептал: «Колонии зоргов». Генерал покосился на вахтенного офицера. Нет, тот сидел спокойно, наблюдая за приборами.
«Ты летишь, чтобы уничтожить все Это. Всю эту красоту».
Сотовые шары и ажурные башни, просвечиваемые розовым светом заходящей звезды, и в самом деле были удивительны и прекрасны.
«Все это было построено многие тысячи лет назад. Теперь ты можешь уничтожить весь этот мир одним залпом вместе с миллионами жизней его обитателей. Тебе дана такая власть!»
«Кто это говорит?» – прошептал Конахен.
«Тот, в ком наиболее полно раскрылся замысел Изначальных. Тот, кому открыта Истина Перворождения».
«Что тебе надо от меня?» – Генерал не был суеверным человеком, но чуть было не перекрестился.
«Я могу сделать тебя владыкой мира. Дать тебе власть над людьми и протоссами».
«Ты – Зорг?!»
«Я – Совершенный! Первичная форма, которая не была изменена вмешательством Протосса. Вы, люди, лишь последствия вмешательства Протосса. Вы не первичны, и вы не истинны. Истинен я! Все остальное – лишь искажение первородства».
«Плевать мне на это! Я разнесу зоргов!»
«Невозможно уничтожить истинное и вечное. Но можно заслужить славу, власть и вечное поклонение. Это сделать легко – труда не составит».
«Хочешь, чтобы я предал людей?»
«Нет, я хочу, чтобы вы освободились от мерзкого воздействия Протосса и обрели свои истинные формы. И еще я хочу, чтобы ты стал новым мессией, несущим правду своему миру».
«Что значит: истинные формы?» – спросил Конахен.
«Люди были изменены протоссами вопреки желанию Древних. Зорг же остался единственной расой, следующей замыслам и заповедям Прародителей».
«Какими же должны были быть истинные люди?»
«Вспомни Протосс. Они отняли у вас могущество. Присвоили себе. Теперь они сильнее вас и управляют вами. Вы для них ничто, звездная пыль под ногами. И если ты еще не полностью попал под их влияние, подумай об этом».
– Нет, не хочу! – выкрикнул генерал и захлопнул кристалл.
– Что вы сказали, сэр? – обратился к Конахену вахтенный офицер.
– Это я так. – Конахен запрокинул голову на подголовник кресла и попытался отдышаться, как после долгой погони.