Зорг в одиночку управлял огромным «Джаггернаутом». Величественная махина, начиненная искусственным интеллектом, слушалась каждого его слова. Но его ли? Великий Разум стал его частью, и Зорг постоянно слышал его голос.
«Оторвись от преследователей. Зайди за планету. Там развернись и атакуй».
Автоматика делала все, что нужно. «Джаггернаут» зашел в тень Тара, скрываясь от погони. Зорг развернул корабль. Теперь все орудия крейсера были нацелены на преследовавшие его корабли. Бесновавшиеся электромагнитные поля делали бессмысленным использование радара. «Джаггернаут» стоял против Энерджи, и ни один из кораблей-преследователей не видел его. Вот корабли терран показались на экране прямой видимости.
«Пора, сынок!» – сказал ему Великий Разум.
Все орудия флагмана сработали одновременно. Индикаторы энергии упали до нуля. В командном отсеке мигнули лампы. «Джаггернаут» изверг море огня. Плазменные болиды и лазерные вспышки встретили три земных крейсера. «Оса» и «Шмель» взорвались и расплавились в этом горниле практически мгновенно. «Москва», успев увернуться от прямого удара, лишилась кормы. Вращаясь по оси, она уносилась в космос, освещаясь вспышками внутренних взрывов.
«Покончи с остальными!» – призвал голос. Зорг сделал виток вокруг планеты. Поврежденный «Вашингтон» быстро уходил в космос. Зорг отдал приказ на преследование. Через несколько минут в прицелах возник последний корабль из эскадры Макферсона. Жить «Вашингтону» оставалось считанные секунды.
Колония Тарсоник.
Спускаемый модуль СА-1345
С рассветом стало спокойнее. Спавшие очнулись почти одновременно и по одной причине – наверху стало тихо. Надоедливое постукивание сотен ног по обшивке модуля внезапно прекратилось.
– Чего это они? – спросил Рэйнор.
– Я видел, как они уходили, – сообщил Генри.
– Давно?
– Минут пятнадцать назад.
– Куда они подевались?
– Просто ушли. Все вместе.
– Затаились, наверное.
– Возможно. Но, думаю, это все-таки ночные животные.
– Хорошо, что среди них ползунов не было. Залили бы нас кислотой и спалили.
– С эфиром что-то неладное, командир, – вступил в разговор Барт Уилкинсон. – Не слышно ничего. Один шум.
– Странно.
– Я видела вспышки в небе. Прямо светопреставление! – взволнованно сообщила Кэрри.
– Что там у них происходит?
– Я считаю, надо разрешить Генри эксперимент, – предложил Крис. – Он ученый, пусть рискнет ради науки. Выйдет и установит нормальную антенну, а то мы как в мышеловке.
– А если зорги затаились где-то рядом?
– Я прицепил к антенне датчик активности – на полмили тихо.
– Я согласен, – сказал Генри.
Все придвинулись к выходному люку.
– Мы прикроем тебя. Смотри за датчиком, Кэрри, – сказал Рэйнор.
– Смотрю. Пока все тихо.
– Давай, Генри. Установи антенну и сразу обратно.
Обшивка «Скаута» была исцарапана и помята острыми конечностями зорлингов. Но вокруг действительно все было тихо. Ни одной твари.
– Все спокойно, командир. Чужие ушли, – доложил Брауер.
– Что с антенной?
– Сейчас подниму.
– Только осторожно, поглядывай по сторонам!
– Слушаюсь, командир!
Генри вернулся в модуль, перепачканный грязью и слизью, но довольный и улыбающийся.
– Все сделано! – доложил он.
– Хорошо. Помойся и выброси этот костюм. Вдруг на нем зараза? – приказал Рэйнор.
– Он у меня пять лет! Все подогнано. Это как второе тело…
– Тем более! Трусы ты тоже по пять лет носишь? Прием ничего не дал. Страшный электромагнитный вой в эфире сменился мертвой тишиной.
– Все молчат. Странно… – Барт прислушивался к шуму и завываниям, доносящимся из динамиков.
– Значит, никто не придет за нами? – нарушила молчание Кэрри.
– Что, их там всех сожрали чудовища? – Крис не знал, что делать. Уж кто-кто, а он к бездействию не привык. – Надо идти в мэрию, там радиостанция мощнее.
– Смотрите, что это? – привлек внимание Барт. На экране локатора мигало желтое пятно. Оно быстро приближалось к планете.
– Это не наш корабль. Наши оранжевые, – сказала Кэрри.
– Спасибо, что напомнили, лейтенант, – иронично поблагодарил Джим.
Глава 4. «Экспельсиор» спешит на помощь
Сектор планеты Тар.
Космический корабль «Бриз-2»
Никто не мог отвести взгляда от экранов, на которых разыгрывалась невероятная космическая битва. Все попытки связаться с кораблями земного флота окончились безрезультатно. Мощное электромагнитное излучение глушило все волны. Земля тоже молчала. «Джаггернаут», покончив с «Вашингтоном», развернулся к ним. Небольшой «Бриз-2» был беззащитен перед этой громадиной.
Командир боевой части корабля Стив Коллинз навел три имеющиеся на борту лазерные пушки на флагман. Однако каждый из команды понимал: лазерные пушки разведчика для «Джаггернаута» что слону дробина.
– Приготовьте оружие Протосса, – приказал Конахен. – Мы должны выполнить свою миссию во что бы то ни стало.
– Есть, сэр. Излучатели «Белого Вихря» подключены к энергетической системе, – доложил Коллинз.
– Все готово, сэр! – отрапортовал наводчик Майкл Кэндал. – Тар под прицелом!
– Синос, вводите ваши коды, – распорядился Конахен. – Мы можем не успеть.
– Вы намерены полностью и точно выполнить данные вам директивы? – спросил Синос.
– Да, черт возьми! Еще секунда, и нас уничтожат!
Киборг, плавно изгибаясь членами, двинулся к панели главного бортового компьютера. Из среднего пальца на его руке выдвинулся острый штекер, и киборг воткнул его в интерфейсное гнездо.
Все напряженно ждали.
– Все готово, – после секундной паузы доложил Синос. – Оружие активировано.
Но Конахен вдруг замешкался. Он чувствовал, что должен последовать еще один вызов, последний, который и решит все.
– Сэр, «Джаггернаут» на дистанции выстрела, – сообщил Кэндал.
«Вот оно», – подумал Конахен. В безумной ярости на них летел «Джаггернаут». Захваченный флагман выстрелил. «Бриз-2» здорово тряхнуло. Обзорные экраны заволокло вспышками энергетических выбросов. Кибернетические ядра Протосса расстелили невидимую пленку силовых полей, на нее и пришелся мощнейший удар. Через мгновение, погасив энергию удара, поля распались.
– Коллинз, огонь по «Джаггернауту»! – приказал Конахен.
– Директива не верна. Наша цель – Тар, – провозгласил Синос.
– Заткнитесь вы, киберчучело!
– Есть, сэр! – Стив вдавил кнопку управления «Белым Вихрем». Энергетический вихрь вырвался из раструбов установки, установленной в носовой части корабля. Мошь и сила, способные разрушить целую планету, обрушились на флагман земного флота. Сияющие спирали захлестнули «Джаггернаут». Энергия накачки была невероятной. «Джаггернаут» стал ярко-красный, как железо в горне, затем раскалился добела, а через секунду взорвался фейерверком магниевых вспышек. Ослепительный шар взрыва на мгновение затмил сияние Энерджи. Величайшего корабля в истории земного флота больше не существовало.
– Сэр, приборы показывают, что энергии для нового выстрела недостаточно.
– Понял. Мы должны произвести посадку.
– Но, сэр…
– С планеты получен сигнал бедствия. Там люди. Они в опасности. И если мы не спасем их, никогда себе не простим этого.
Никто не стал с ним спорить. На вновь ожившем локаторе мигал красный огонек возле колонии Тарсоник – сигнал бедствия.
«Ты сделал все правильно. Другого выхода у тебя не было. Теперь садись на планету и забери нас оттуда», – услышал Конахен уже знакомый голос.
Первый сектор Протосса, Аиур.
Розовый дворец консула Протосса
Лу спустилась за горизонт, и розовое сияние пилонов в центральном зале дворца стало ярче. Консул кивком головы отослал драгунов, чтобы остаться наедине с Арексом. Железные ноги киборгов с полимерными подошвами прошлепали по мраморному с прожилками полу.