– Зератул, брат мой! – Он заключил храмовника в объятия. – Вы сделали это!
– Да, брат, опасность отступила. Планета зоргов разрушена, и мы получили в свое распоряжение «Белый Вихрь».
– Великая победа, братья! Мы все гордимся вами. Слава Адуну, окончилось великое противостояние!
– Я тоже счастлив, брат Касир, что все получилось, но у меня остались некоторые сомнения.
– Какие сомнения, брат?
– Об этом я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, – тихо произнес Зератул.
– Предвечный отвел угрозу, братья! – громко возгласил Касир. – Третья уродливая раса повержена! Повержена, несмотря на отступничество консула. Теперь мы можем спокойно продолжить дело, завещанное нам Изначальными Мы будем творить и совершенствовать жизненные формы, улучшая и обогащая наш мир. Теперь, когда угроза уничтожения двух цивилизаций отступила, мы должны больше внимания обратить на вторую форму. Наша обязанность состоит в том, чтобы помочь людям подняться на следующую ступень прогресса. Может, кто-то и не согласится со мной, но это предмет дискуссии… Пока же, братья мои, давайте свершим торжественную мессу в честь великой победы над нашим извечным врагом!
Передняя стена храма разошлась, и взорам предстала ротонда с колоннами под прозрачным куполом. Касир поднялся внутрь по ступеням. Свет, падающий широким столбом откуда-то сверху, наполнил все пространство ротонды. Главный жрец встал в круг света. Свет преобразил и облагородил его лицо, придав суровым и мужественным чертам какую-то несвойственную им мягкость и глубину. Раздался тихий звон колокола. Все обратили взоры к небу. Там на фоне прозрачной голубизны ослепительно сияла Роо.
– Ирчадандр, древний ангел, мы взываем к тебе! – раздался голос Касира, усиленный скрытыми акустическими системами. – Со времен Сотворения не было радостнее дня. Враг наш повержен, и отныне во Вселенной нет места несовершенству! Раздели же эту радость с нами, вестник Адуна! Укажи нам путь к совершенству и научи, как его достичь!
Вновь негромко пробил колокол. Храмовники склонили головы в смиренном поклоне. Ирчадандр – священное существо Изначальных – должен был появиться в храме. Прошло несколько томительных минут. И вот пилоны в храме озарились ярким светом. В воздухе разлился слабый запах озона и едва уловимый аромат благовоний. В вышине под куполом Храма послышались взмахи мощных крыльев.
– Благодарим тебя, Ирчадандр, что услышал нашу молитву! – возгласил Касир. – Смиренно и благоговейно внимаем данному через тебя Слову. И пусть оно, как всегда, наполнит мудростью наши рассудки.
Ирчадандр, сложив белые крылья, опустился на купол ротонды. Его лицо и человеческое тело светились изнутри и распространяли вокруг радужные волны света. Ирчадандр был последним из когорты Извечных, павших миллионы лет назад в битве с красными гигантами. Это реликтовое существо было самой большой тайной и святыней Темных Храмовников. И благодаря ему храмовники могли похвастаться обладанием такими тайнами, какие и не снились заносчивым протоссам.
– Мы одержали победу, Ирчадандр! Зорг повержен. Мы снова готовы вести Вселенную по пути высшего прогресса, предначертанному Изначальными.
Участники мистерии устремили сотни глаз на древнего ангела: как он отнесется к этому сообщению? Священное существо с загадочной улыбкой на лице хранило молчание. Взгляд Ирчадандра словно бы обратился внутрь себя, отыскивая в неисчерпаемых глубинах мудрости признаки грядущих перемен. Храмовники неизменно поражались способности этого существа отыскивать в настоящем те путеводные нити, из которых неотвратимо слагалась прочная ткань будущего.
Оракул произнес тихим мелодичным голосом:
Как и в былые времена,
ковчег пристал у берега земного.
Но, если встарь из плена водяного
существ по паре вывез Ной,
теперь спасен всего Один –
создать способный тварей легионы.
И форм его Единого так много,
что навсегда утратит свой покой
Вселенная, взывая к Богу.
Все услышали слова священного существа и замерли пораженные. За сотни тысяч лет, прошедших со времен создания Храма, Ирчадандр еще ни разу не ошибался.
– Зорг жив? – встрепенулся Касир. Лучезарное лицо Ирчадандра омрачилось:
Сокрыт во мраке, заточен во тьме,
он ждет, когда наступит час и миг удобный,
чтобы, набравшись сил, могущества в земле,
миньонами во всех мирах повелевать свободно.
– Но ведь терраны взорвали планету! Зорг не может быть жив! – в отчаянии вскричал Касир.
Не обращая внимания на возгласы жреца, Ирчадандр изрек еще один стих:
Грядущего незримы перемены.
Они живут сейчас, живут в былом,
но рано или поздно наступает время,
когда пророчества перестают быть только сном.
И в этом мире, где взаимосвязь явлений
пронизывает все аспекты бытия,
конечный смысл всех живых значений
предугадать способна лишь судьба.
– Что нам делать, Ирчадандр?! – Касир никак не мог смириться с мыслью, что Зорг жив.
Но древний ангел уже потерял всякий интерес к общению с этими несовершенными существами. Он взмахнул крыльями и вознесся к вершине купола, покрывающего храм, где и растворился в ярком сиянии Роо. Братья-храмовники застыли в тягостном молчании.
– Настоятель Касир, я бы хотел поговорить с тобой об этом, – сказал Зератул.
– Хорошо, брат, давай обсудим все это наедине, а затем наши доводы представим совету.
Зератул и Касир шли вдоль ряда теплящихся слабым светом пилонов. Кисти пышной растительности, озаренные ярким светом Роо, пробивались сквозь колоннаду. В конце аллеи тихо журчал фонтан. Эта обитель, как и Храм на Аиуре, была поистине райским уголком.
– Когда мы взяли на абордаж корабль терран, они встретили нас ураганным огнем. Один из землян случайно получил ранение в этой стычке. На борту мы обнаружили киборга Синоса, которому терраны отстрелили руки, чтобы он не привел в действие кибернетические ядра. Нам пришлось нейтрализовать терран, а потом стереть их память.
– Но это противоречит нашей традиции, брат.
– Другого выхода не было. Нужно было изъять у них «Белый Вихрь» и все упоминания об этом священном оружии. Еще на пути к Тару на связь с нами вышел претор Арекс и сообщил, что после посещения терранами Архивов Храма пропал пси-эмиттер. Но на корабле терран мы его не нашли. И уже тогда у меня зародились подозрения – ведь «Бриз-2» садился на инвазированную Зоргом планету.
– По словам Ирчадандра выходит, что Зорг мог попасть на Землю только с этим кораблем.
– Мы просканировали весь корабль, всех членов экипажа, тех людей, что подобрали на Таре, и даже нас самих, но не обнаружили никакого присутствия Зорга. И тогда, чтобы терраны не смогли воспользоваться пси-эмиттером, мы решили стереть из их памяти все связанное с посещением Аиура.
– И тем не менее Зорг на Земле…
– Пока это лишь догадка, Касир.
– Не думаю, брат. Ирчадандр еще никогда не ошибался.
– Значит, если Зорг был на корабле терран, он мог находиться только в пси-эмиттере. Это единственное вместилище Зорга, просветить которое наши сканеры не в силах.
– Да, Зератул, все это довольно странно. И роль претора во всей этой истории…
– Мне трудно допустить мысль о сознательной утечке. Арекс, правда, подчеркнул, что он проводил терран в Архивы по распоряжению консула.
– Как же тогда пропал пси-эмиттер из Архивов? Ведь он же хранился в витрине из силовых полей.
– Не знаю, брат. Иногда мне кажется, что Зорг всесилен… – Зератул внимательно поглядел в глаза Касиру.