— Спасибо, что подождала. Идём вместе?
— Ага, — невесело отозвалась та, вымученно улыбнувшись.
Если ей так неприятно моё общество, зачем она раз за разом пытается наладить контакт?
— Скажи, Ронда, ты же участвуешь в Отборе?
Соседка вдруг напряглась. Вся подобралась, нервно схватила сумку, болтающуюся на боку.
— Да, — ответила резко, даже грубо.
— Это же хорошо! У тебя будет шанс войти в императорскую семью. Да и, Кэлмир, вроде как неровно к тебе дышит?..
Помню, как он высунулся из её комнаты. Они же там явно не домашнюю работу делали?
— Если ты не заметила, Камилла Флар, он неровно дышит ко всему, что движется. И, кажется, все участницы уже прошли через его своеобразную «проверку». Разве что, кроме тебя, — он смерила меня проницательным взглядом желтоватых зрачков.
Точно, она же не знает, что я вовсе не претендую на Кэлмира. Впрочем, как раз на балу и поймёт. Не хочу сейчас говорить об этом, еще слухи пойдут. Итак, шепчутся за спиной из-за того, что я — ди-маг, можно только представить какой поднимется переполох, узнай сейчас в Высшей Академии, что я ещё и жена двух демонов. Поёжилась. Но Ронда восприняла мой жест иначе.
— Он тебе так противен, да? Зря, в постели он неплох, да и на вид не урод, — заметила девушка, поправив длинную прямую прядь волос.
— Эм, да. Знаешь, я раньше мечтала стать его женой. Думаю, тебе известно какие слухи ходят про Наследника. Мол, он всем хорош, только вот никак не выберет себе подругу. И все соседские девчонки хотели встать об руку рядом с ним. Когда же он, — я запнулась. Мне вовсе не хотелось вспоминать о той боли и унижении, которому я подверглась из-за этого Наследничка, — когда же он поступил со мной не очень хорошо, мечты о розовых замках устремились на дно Бездны.
— Хах, вот ты смешная, Камилла Флар, — она похоже нарочно звала меня полным именем, — ожидать сочувствия и симпатии от избалованного мужчины… Здесь только показать себя можно, стать лучше, чем другие, превзойти соперниц… Ладно, вот мы и пришли. Надеюсь, на Испытании ты вылетишь в первой же очереди. Не думаю, что Наследник оставит тебя, недотрогу…
— И я на это надеюсь, удачи! — махнула рукой соседке и отвернулась.
В обеденном зале царил привычный шум и гам. Вот, похоже, наши девчонки сидят. Невозмутимая Даска с соломенной шевелюрой и высокомерным выражением лица, симпатичная Иннес и застенчивая невысокая Ларита. Я не горела особым желанием садиться с ними, но других мест не нашлось, поэтому приземлилась на четвёртом свободном стуле с подносом в руках.
Оживлённый разговор притих.
— Что такое, девушки? Продолжайте, — я с удовольствием откусила сытный бутерброд, сооруженный из ломтика хлеба и тонкой куриной котлетки.
— Мы обсуждали платья для бала, — заявила Иннес, — но не ждали, что к нашей компании кто-то присоединиться.
— Иннес, прости, но мест больше нет. Мне просто некуда сесть.
Даска скривилась. Глядя не неё можно подумать, что она проглотила нечто кислое и горькое одновременно.
— Что такое, адептка Марис? Не повезло с блюдом? — её противный смех до сих пор стоял у меня в ушах. Когда Наследник обездвижил меня и издевался, она лишь насмехалась.
— Да нет, Флар, — начала сразу фамильярничать блондинка, — просто в твоём присутствии ком в горле стоит, ничего не лезет. Хотя, может, оно и к лучшему. Нечего наедаться перед Испытанием. Моё платье рассчитано на очень тонкую талию. Кстати, ты пришла с Рондой? Вы что, подружились?
Другие одногруппницы тоже навострили ушки. Желают больше узнать о сопернице… Хм, почему бы и нет.
— Она славная! Нам отвели смежные комнаты в общежитии. Всегда выручит, если я попрошу. По вечерам мы пьём чай с вкусностями, и ночью к ней приходит сам Наследник.
На последней фразе я заподозрила проблемы с пищеварением у всех троих. Такая открытая ненависть, ранее направленная на меня, теперь нашла новую цель. Я с Наследником не сплю и смысла ревновать ко мне у них нет. И сам Кэлмир куда-то запропастился после того, как Эйнар с ним «побеседовал».
Тут к нашему столу подошла обсуждаемая персона.
— Привет, — поздоровалась обычно холодная Ронда, — Наследник дал мне небольшое поручение. Вот.
На круглый стол высыпались из незатейливого бархатного мешочка четыре брошки. Симпатичные бабочки, явно сделанные из драгоценных камней, но цвета подобраны так, что они подойдут под любое платье. Прозрачные крылышки обвиты лёгкой паутинкой серебряных цепочек-ниточек, а тельце и фасетчатые глаза похоже представлены в виде переплетений почти белого металла. Выглядит как золото.