Делле пришлось проглотить его замечание, чтобы удержать свои эмоции. Все всегда говорили, что Бернетт был неравнодушен к ней, но все, что она видела, это то, что он был жестким. Может быть, это была — жесткая любовь. Но он все еще оставался жестким, и ей это не очень-то нравилось!
— Я не такая упрямая, как ты, — сказала она ему. — И забота обо мне не является весомой причиной, чтобы остановить меня от воплощения моей мечты. Тебе не кажется, что Холидей тоже заботится о тебе? Она же не заставила тебя перестать работать на ФРУ.
Бернетт сцепил руки за шее, на руках проступили вены. Без рубашки на его теле это движение продемонстрировало прекрасный набор мышц, в том числе и на груди. Холидей должна быть счастливой девушкой. Конечно, Делла также знала, что и ему повезло поймать на крючок Холидей.
— Давай найдем компромисс, — сказал он. — Ты работаешь над своим упрямством, а я буду работать над своими проблемами. Как тебе это?
Она кивнула.
— Но я хочу заниматься этим делом. Я продолжаю видеть ее. Она всегда предстает перед моими глазами. Мне нужно найти того, кто сделал это.
Он нахмурился.
— Жертв было двое.
— Я знаю, — сказала Делла. — Но, почему-то, я вижу именно ее. Позволь мне помочь, пожалуйста.
— Я подумаю над этим.
Она хотела сказать, что этого было недостаточно, но увидела предупреждающий взгляд Холидей и передумала. Делла развернулась, чтобы уйти, но, снова обратилась к ним. — Спасибо за… заботу…и за компромисс.
Холидей потерла ладони друг о друга, улыбка сияла в ее зеленых глазах.
— Почему бы вам двоим просто не обняться и не покончить со всем этим? Момент самый подходящий. Проявление эмоции — естественны и правильны.
— Все итак в порядке, — ответили одновременно Бернетт и Делла.
Они оба рассмеялись, и, конечно, они не обнялись, но Бернетт протянул руку и положил ее на ее плечо. Это было, как подумала Делла, когда шла по тропинке, также утешительно, как и объятие.
Когда она подошла к дому, небо еще проявлялось через темноту. Только несколько звезд мерцали, будто их прогоняли. Вдали раздавались звуки нового дня. Несколько сверчков защебетали где-то вдали, птица вспорхнула крыльями, она готовилась к утреннему полету. Теплое чувство наполнило ее сердце, все это способствовало ее посещению Бернетта.
Все это продолжалось до тех пор, пока извращенец не приземлился прямо перед ней.
— Так ты теперь мне веришь? — спросил он, его уверенная улыбка прямо-таки бесила ее.
Она сделала шаг назад, понимая, что он стоял слишком близко.
— Я считаю, что ты раздражаешь еще больше, чем жужжащий комар, пытающийся выпить мой ужин.
— Ой, да ладно тебе. Я же нравлюсь тебе, хотя бы немного. Я могу доказать это.
— Ты сумасшедший. Псих, живущий в Ла-ла-Лэнде. Ты мне не нравишься, и тут уж точно не немного!
— Тогда дай мне шанс заставить тебя изменить твое мнение обо мне.
Она была в шоке.
— Интересно, зачем?
— Потому что я не так уж и плох. Потому что я думаю, что у нас больше общего, чем ты думаешь.
— Что у нас общего? Подожди… ты тоже считаешь себя занозой в моей заднице?
Он ухмыльнулся, обнажив белые зубы под губами.
— Видишь ли, это часть того, что нас объединяет.
— Я ни хрена не вижу, — настаивала она на своем, стараясь не пялиться на его губы.
— Я имел в виду то, что мы оба умны, — сказал он. — Мы оба вампиры. Мы оба въедливые, как гвозди.
Его комплимент застал ее врасплох, и у нее не было другого умного комментария, чтобы оппонировать ему.
Он воспользовался этим кратковременным недоразумением. Подойдя ближе, он прошептал над ней эти слова. Она даже смогла их почувствовать. Медленные и легкие, слова прозвучали около ее шеи.
— Мы оба горячие, — сказал он, его голос прозвучал гипнотизирующе.
— Я так не думаю… — сказала она, а подумала о том, что он и правда «горячая штучка».
Она остановилась на полуслове, зная, что это было бы ложью, и он бы услышал это. Она должна была быстро что-то придумать.
— Ты думаешь, что ты горячий. Почему меня это не удивляет? И кстати, я не считаю себя…
Он прижал палец к ее губам.
— Ты горячая штучка. Ты пытаешься создать образ, типа «не связывайся со мной». Именно поэтому парень хочет с тобой связаться.
— Я бы не стала рекомендовать это, — сказала она, убрав его палец со своих губ и отступив от него, прежде чем у нее появился бы соблазн продолжить.
В какую игру он играет? Почему она вообще позволила ему играть с ней?
— Эй.
Он снова шагнул к ней.
Она выставила вперед свою руку.
— Сделай мне одолжение, и просто держись от меня подальше, или я буду прихлопывать тебя каждый раз, как я это делаю с жуками, которые меня раздражают — Она хлопнула ладонями перед его лицом, — О, и я только наслажусь этим моментом.
***
У Деллы возникла еще одна головная боль во время урока математики. Тетя Фло, наконец, решила заглянуть к ней, во время ежемесячного визита родственников. На перерывах между занятиями, ее голова пульсировала от боли от шума, поэтому Делла пошла домой, чтобы заткнуть свои уши тампонами, дабы не слышать посторонние звуки. Пока она шла к дому, она думала о том, что было той ночью. Она думала правильно? Если нет, то что он делал здесь, в Техасе? Да, он часто приходил сюда, но обычно звонил ей перед этим. Она думала о его причинах не перезванивать ей. Слишком занят? В беде? Но зачем ему было приходить сюда, если он не хотел с ней разговаривать? Она достала свой телефон. Найдя его сообщение, присланное еще на прошлой неделе, она снова прослушала его.
Привет… просто подумал, что надо позвонить тебе. Давно не слышал от тебя новостей. Ты уже устала от этой тюрьмы? Может, хочешь присоединиться ко мне и немного повеселиться? В любом случае, это не важно, но позвони мне, когда появится возможность.
Решив попробовать еще раз, она снова набрала его номер.
Ее сразу же переключили на голосовую почту. Внезапно она вспомнила сообщение, которое Чен отправил ей несколько месяцев назад, с телефона своего друга. Она быстро начала искать это сообщение, чтобы прочитать его и найти номер. Она злилась на себя за то, что не подумала об этом раньше.
Прослушав два гудка ей ответили.
— Алло, — ответил низкий голос.
— Привет, Я Делла Цан, двоюродная сестра Чена Хона. Это Кевин?
— Я не знаю никого по имени Чен Хон.
Да, он сделал это. Она могла слышать его ложь. И он не отрицал, что был Кевином.
— Это его двоюродная сестра — вампир, — сказала Делла, думая, что он может подумать, что она человек. — Ты Кевин Миллер? Он использовал твой телефон, чтобы отправить мне сообщение.
Тишина заполнила линию. Наконец он заговорил.
— Так это ты ходишь в эту шикарную школу. Я был тогда с Ченом в Техасе, когда ты только подхватила вирус, а Чен позаботился о твоей заднице. Ты наполовину белая, не так ли?
Все это прозвучало так, будто он собирался использовать все это против нее. Разве имя Кевин Миллер, не звучит так, будто принадлежит к белому человеку?
— Да, я пытаюсь связаться с Ченом, но не могу дозвониться.
— Он переехал в Техас.
Значит, это все-таки был Чен. Она знала это.
— Там есть группа, которая присоединилась к банде «Багряная кровь». Где то в районе Хьюстона.
Делла внутренне застонала. Чен вступил в банду? До сих пор он избегал присоединений, потому что знал, что они могут доставить ему много неприятностей.
Делла ничего не слышала о «Багряной крови». Не все банды были плохими, но большинство из них все-таки были. И с таким именем, как «Багряная кровь», звучало не очень хорошо.
— Ты знаешь точно, где находится эта банда? — спросила Делла, заинтересованная тем, был ли Чен тем, кто звонил ей на той неделе.
Чувство вины пронзило ее сердце. Если бы она позвонила ему тогда, возможно, она могла бы отговорить его от этого.
— Нет, так как я уже состою в другой банде, поэтому я не обратил на это внимания.