Однако с самого начала все пошло не по плану. Во-первых, в составе отряда сборщиков был практик из семьи Джан не уступающей ей в силе. Только сражение началось, Мэй сразу поняла, что быстро убить их не получится. Во-вторых, с каждой минутой к ним стало стягиваться все больше свирепых зверей. И если сначала шли относительно слабые особи, то чем больше проходило времени, тем сильнее оказывалось на них давление.
В какой-то момент начали умирать люди. Мэй уже исчерпала половину запаса истинной сущности и знала, что если срочно ничего не изменится, ситуация еще больше ухудшиться. И тогда она решилась. Отбросив противника, она воспользовалась сильнейшим атакующим навыком в своем арсенале.
Мэй обладала редким атрибутом молнии. В клане Ран хранилось всего три атакующих навыка с подобным атрибутом. И если два не стоили даже упоминания, они были обычным, то третий был особенный — он был найден основателем клана в древних руинах. Мэй была единственным практиком за долгие столетия, кому удалось овладеть Громовым Доспехом. Тем не менее, его использование несло с собой определенные риски.
Положение было отчаянным и у нее просто не оставалось другого выбора. Она использовала навык и вся сущность, как истинная, так и телесная, пронеслась по ее каналам и изверглась из тела, принимая форму светло-фиолетовых дуг молнии.
Угрожающе потрескивая, молнии окружили ее и сформировали доспех. Каждая клеточка в теле Мэй бурлила силой. Ее мощь прорвала пределы развития и вошла в Небесную область.
Практик из клана Джан понимал, что у него не было шансов. Он стиснул зубы и достал из пространственного кольца флакон с мутной коричневой жидкостью. Это было крайнее средство. Воспользовавшись им, никто не покинет живым Черный Лес.
Он откупорил крышку и разлил содержимое флакона. Подхваченный ветром, кислый смрадный запах, похожий на тухлую рыбу, заполонил округу. Почуяв его, свирепые звери взревели и обезумили. Те крохи инстинкта самосохранения, что в них оставались, исчезли. И очень скоро к уже имеющимся присоединятся новые, куда более страшные твари.
В глазах Мэй отразился страх. Она знала, что это за средство. Но откуда оно у него? Оно чрезвычайно редкое и даже если найти алхимика, который сможет его изготовить, на одни только ингредиенты потребуется пятьсот золотых и еще столько же придется заплатить за работу.
Мэй знала, что ее ждет, если она не поспешит. Используя весь потенциал Громового доспеха, она прорвала ряды свирепых зверей, и понеслась прочь от этого места. Она выполнила поставленную задачу. Пускай и ценой жизни всех подчиненных.
И никто не осудит ее за то, что она сбежала. Ведь даже если она бы осталась, это ничего не изменило. Все на той поляне будут мертвы.
Мэй удалось уйти достаточно далеко, когда Громовой Доспех исчерпал энергию. Споткнувшись на ровном месте, она упала, пропахав лицом землю, и больше не шевелилась. Все ее тело парализовало. Это были последствия применения навыка.
Мэй жадно хватало ртом воздух. Ее поглотили страх и неопределенность. Она была одна и беспомощна. Найдут ее свирепые звери, а значит, выживет она или нет — это от нее уже не зависело.
— Три сотни вдохов и все пройдет. Только бы продержаться.
Прежде она никогда не делала этого, но теперь отчаянно молилась, чтобы небеса сжалились над ней.
Мэй была парализована и ничего не чувствовала. Она не заметила, как продираясь через опавшие листья, к ней тянулись отростки Кислотной Душицы. Растения-хищника, побеги которого выделяют едкую кислоту. Не почувствовала, как они опутывают ее ноги, а затем туловище, разъедая кожу и мышцы. И только когда они добрались до головы, она поняла, что все кончено и смирилась.
Группа Мэй не вернулась к закату и все посчитали их мертвыми. На следующий день сын восьмого старейшины втайне покинул город, и отправился в Черный Лес, чтобы найти тело жены и похоронить. Он искал ее три дня и три ночи, но так и не нашел.
Вернувшись, он не проронил ни слова и заперся в своей комнате. Его сердце было разбито, а ум опустошен. Он не ел и не пил. Семья всерьез опасалась, как бы он с горя не лишил себя жизни.
Прошел месяц. Вражда между кланами Ран и Джан поутихла. Старейшины обоих сект уже не раз собирались и призывали своих мастеров прекратить бессмысленное кровопролитие. Дело было не только в потерях, страдал их бизнес. А в то же время клан Юн, не участвовавший в этой войне, процветал. Война вот-вот должна была закончиться.
Ранним утром к воротам города подкатила телега, груженная пучками высушенных трав, кувшинами и мешками с мукой. Так же в углу лежало неподвижное женское тело, обмотанное пожелтевшими и дурно пахнущими тряпками. Когда охранник спросил у торговца кто это, его чуть удар не хватил. Многие горожане слышали о трагедии, постигшую семью старейшины клана Ран.