Чуть дальше по коридору меня ждала двадцать восемь. Остановившись рядом с ней, я внимательно на нее посмотрел и спросил:
— И давно ты обо всем ей докладываешь?
Только она видела меня обнаженным, когда помогала с мытьем по утрам. Только она могла рассказать Мэй про появившееся родимое пятно.
Двадцать восемь вздрогнула и опустила голову еще ниже. Она молчала.
Я уже собирался оставить этот вопрос, все-таки это не так важно, когда она неожиданно заговорила:
— С тех пор, как госпожа стала заведовать делами поместья. Она добра к нам и….
— Нам? — перебил я ее. — Сколько же слуг перед нею отчитываются?
Ответ меня удивил.
— Все.
Наблюдая за тем, как она не переставая дрожит, я сказал ей:
— Посмотри на меня. — И когда она посмотрела, я тепло ей улыбнулся: — Все в порядке, я на тебя не обижен. Напротив, ты оказала мне большую услугу. А теперь, пойдем.
Передо мной лежала открытая шкатулка. Внутри нее на бархатной обивке покоился светло-серый камушек в форме яйца. Я осторожно взял его в руки и покрутил перед глазами.
— Камень как камень.
Я не заметил в нем ничего необычного. Если выйти на улицу и прогуляться, с десяток таких на дороге найдешь.
И не мог не подумать:
— Она меня обманула? — но тут же себе возразил: — А смысл? После того, как она отдала мне столько денег и камней природной энергии. Нет, это определенно тот самый реликт. Но что если все так, как она сказала? Что если он бесполезен? — допустив такую возможность, я пошел еще дальше: — А что если вся эта история выдумка? Что если этот так называемый реликт вовсе не из руин, а бога Ли-Нежа никогда не существовало. Это же никак не проверишь. Молись, сколько влезет, бог отвечает далеко не всегда и не всем. Зато смотрите, какие мы особенные. Не слабая такая мотивация для будущих поколений.
— И, тем не менее, не мешает попробовать. — Я сложил пальцы в замок, закрыл глаза и начал молиться, на ходу подбирая слова: — О Пресветлый Ли-Нежа, услышь мои молитвы. Ниспошли на меня частичку великой мудрости твоей, наставь на путь истинный. Помоги мне….
В это же время в бесконечном океане тьмы дрейфовал остров, окруженный золотой светящейся сферой. На нем ничего не росло, даже трава, была только черная выжженная земля.
В глубине острова стоял роскошный двухэтажный особняк. Внутри него на кресле сидел молодой мужчина с невероятно красивым, но грустным лицом. Он играл в шахматы. Сделав ход черным конем, он на секунду задумался, после чего потянулся к белому ферзю. В этой игре у нее не было компании. Он был один. И уже ни одну тысячу лет.
Этим человеком, если его можно так назвать, ведь когда-то он и вправду им был, являлся один из шестерки последних светлых богов — Ли-Нежа.
Внезапно его рука, коснувшаяся шахматной фигуры, дрогнула:
— Ум?
Вместе со словами молитвы, которые в последнее время раздаются все чаще, в его божественные каналы стала вливаться могучая сила. За все то время, что Ли-Нежа находится в заточении, одна единственная молитва содержала в себе такую же силу, как в те времена, когда ему поклонялись миллиарды живых существ. Его сила стремительно росла.
Ли-Нежа резко встал, опрокидывая стол и шахматную доску с фигурами. Сжав руку в кулак, он ощутил давно позабытую мощь, и даже его бледная кожа слегка порозовела.
— Кто?! — прогремел в тишине его голос, заставив дрожать стены и пол.
Ухватившись за молитву как за путеводную нить, он отправил свой взор к источнику молитву. Он миновал Верхние миры, спустился к Срединным и наконец остановился в одном из Нижних миров.
Ли-Нежа сильно удивился, обнаружив источник молитвы в мире, который никогда не забудет. Ведь именно в нем он потерял все, что дорого его сердцу: родителей, братьев, сестер и возлюбленную. Тогда он лишь чудом выжил, но теперь считает, что лучше бы умер со всеми.
Его взор прошел через океаны и континенты и остановился в крошечном даже по меркам Нижнего мира человеческом городе. Он обнаружил его.
— Этот ребенок… особенный.
Хоть он сам это сказал, Ли-Нежа смотрел на него и ничего не понимал. Он был слаб как любой человек из Нижнего мира. У него даже не было ауры. Так откуда взялась эта сила?
— Как я и думал, не помогает, — раздраженно сказал человек, закончив молитву, и небрежно бросил камень в шкатулку.
Увидев этот предмет, глаза Ли-Нежа расширились. Он узнал его. Это была одна из его старых игрушек.