Глава 14. Засада на дороге
Большая роскошная карета, запряженная пятеркой белоснежных лошадей, мчалась по пустынной дороге. Впереди и сзади карету сопровождали статные рыцари в гибких серебряных доспехах. На их развивающихся фиолетовых плащах был изображен крылатый дракон изрыгающий пламя. Такой же рисунок, выполненный из золота, украшал дверцы кареты. Все в королевстве знали его, это был герб правящей королевской семьи.
Внутри кареты сидело три человека. С одной стороны расположился щуплый старец в небесно-голубом халате. У него были длинные белые волосы и вытянутое морщинистое лицо. Он был очень стар и пребывал на закате жизни.
С другой стороны сидела маленькая девочка и плотная дама среднего возраста с черными кудрявыми волосами. Девочка носила пышное белое платье с рюшечками, украшенное россыпью разноцветных драгоценных камней. Ее лицо скрывала тонкая вуаль и не понятно, сколько ей было лет. Но судя по росту, не больше десяти.
Дама, сидевшая рядом с ней, была одета в костюм горничной. В руках она держала плетеную корзинку, из которой по карете разносился насыщенный сладкий аромат. Корзина была битком забита пирожными, конфетами и прочими вкусностями. Девочка была той еще сладкоежкой.
— Дедушка Чу, как долго еще мы пробудем в пути? Я устала, — капризничала девочка, сцепив ножки с кружевными туфельками.
— Принцесса, прошу, наберитесь терпения. Мы не проехали и половины, — отвлекшись от чтения маленькой книжечки, посмотрел на нее старик с теплой улыбкой. У него не было детей, и будучи с этой девочкой со дня ее рождения, он любил ее как собственную дочь.
— Но дедушка Чу, зачем папа отправил меня в такое далекое место? Он же знает, как я не люблю, когда сестренки долго нет рядом. Без нее скучно, даже поиграть не с кем.
— Юная госпожа, как насчет кусочка вашего любимого кремового тортика? — подобралась горничная, откидывая крышку корзины.
— Не хочу! Хочу играть! — еще сильнее стала капризничать девочка, крепко схватившись за края дивана и игриво раскачиваясь на подушечке из красного атласа взад-вперед.
— Юная госпожа, потерпите немного. Когда остановимся, я с вами поиграю, — пообещала ей горничная.
— С Лу-Лу скучно играть. Хочу к сестренке! Хочу к сестренке!
Теплая улыбка на лице старика сошла на нет. Как ее наставник, он лучше всех знал характер своей воспитанницы. Он знал, что если сейчас ее не угомонить, она еще сильнее раззадорится и тогда ее будет не остановить.
С хлопком закрыв книжку, он сурово посмотрел на нее и сказал:
— Что сказал Вам Его Высочество, когда мы отправлялись?
Девочка под его взглядом вся сжалась и тихо-тихо произнесла:
— Чтобы я вела себя хорошо, иначе, когда мы вернемся, он запретит слугам подавать мне сладости.
— Тогда что я должен ответить Его Высочеству, когда он спросит меня, как Вы вели себя во время поездки?
— Хорошо? — предположила девочка. Под вуалью скрывалось вымученная улыбка.
— Нет, я скажу Его Высочеству правду. Но только от Вас зависит, какой она будет. Надеюсь, Вы меня понимаете.
Девочка промолчала и лишь кивнула в ответ.
— Вот и отлично, — добившись своего, на лице старика вновь заиграла улыбка.
Он раскрыл свою книжечку и уже собирался вернуться к чтению, когда снаружи неожиданно раздались взрывы и громко заржали лошади. Экипаж резко остановился, и девочка не удержалась, упав с дивана.
Реакция старика была молниеносной. Он взмахнул рукавом, и видимый поток воздуха подхватил маленькую девочку и вернул ее на прежнее место. В этот момент вокруг него возникло свечение того же цвета что и его одеяния. Это была аура Небесной области, и она была необычайно плотной.
Щуплый старик на поверку оказался очень сильным практиком. Седьмая, возможно восьмая ступень истинной сущности.
— Лу Вень, защищай госпожу, — приказал горничной старец, открыл дверцу и выпрыгнул из кареты с такой прытью, что любой молодой человек в самом расцвете сил позавидует.
Покинув карету, он извлек из кармана продолговатый багровый кристалл и быстрыми росчерками нарисовал на двери сложный узор. Это был символ. Закончив, он приложил к нему ладонь и выпустил телесную сущность. Карета вспыхнула ярким зеленым светом и тут же погасла.
Старик был не только сильным практиком, но и известным на все королевство мастером-начертателем. В молодости ему посчастливилось попасть на глаза приглашенному мастеру-начертателю из знаменитой академии Таинственных Знаков, который чем-то ему приглянулся, и он был принят им в ученики. Именно этот счастливый случай помог неизвестному молодому человеку без особых талантов обрести текущее положение и силу. Без него он бы так и остался обычным слугой при королевском замке.