Секта Черного Пламени не была настолько высокомерна, чтобы думать, что им хватит сил уничтожить все живое. Их план заключался в том, чтобы стравить королей и императоров, настроить кланы друг против друга, истощить их военную мощь, и только после этого выйти на сцену и нанести фатальный удар.
В Секте Черного Пламени на данный момент было двадцати три первосвященника, и все они сейчас стояли вокруг черного пламени, поглощая его силы. Для этого они использовали уникальную технику развития, доставшуюся им от предков-первосвященников. Их возраст превышал сотню лет, все они были Звездными практиками третьей и выше ступени. Подобной силой могли обладать разве что высшие кланы, все вместе взятые.
Когда первосвященники закончили тренировку, все как один обернулись ко входу, кроваво-красными глазами без зрачков посмотрели на одиноко стоящую у порога фигуру и кивнули ему, давая согласие пройти.
Завернутая в черные рваные одежды фигура, прихрамывая, подошла к кругу первосвященников и встала на колени. Не смея слишком долго молчать, он собрался и раболепно заговорил:
— Первосвященники, задание, которое Вы дали мне, Лонг Вану, провалено. Я подвел Вас и готов принять любое наказание.
— Что именно произошло? — голосом, непохожим на человеческий, спросил один из первосвященников.
— Отвечаю первому первосвященнику. Противник использовал запретную технику и повысил свое развитие до пика Небесной ступени. Сражаясь с ним, я получил множество ран, но все же его одолел. Когда я узнал, что люди Хуан Мина потеряли девочку, я сразу отправился на ее поиски, но оказалось, что она уже прибыла в город. Помня Ваше напутствие не привлекать ненужного внимания, я отступил и немедленно вернулся сюда. Первосвященники, прошу Вас, накажите меня.
— Твое наказание отложено, — после долгого молчания, ментально обсудив все с остальными первосвященниками, заговорил тот же нечеловеческий голос. — Сейчас у нас для тебя новая миссия. Отправляйся в Храм Плавающих Облаков и убей этим кинжалом их основного ученика Чин Хо.
Из рук первосвященника вылетел изогнутый кинжал с рукоятью из пожелтевшей кости и приземлился у ног человека по имени Лонг Ван.
— Ученик не разочарует Вас, — пообещал он и забрал кинжал, поместив его в свое пространственное кольцо.
Глава 18. Мощь Врат
Гора Плачущих Сестер на самом деле представляла собой две высоких горы, соединенных в основании. Они были так высоки, что их вершины пронзали облака. Та гора, что повыше, называлась старшей сестрой, а что пониже, соответственно младшей.
«Плачущих» в своем названии они заслужили за то, что с вершин гор к подножью текли бурные реки, образованные таянием ледников. Словно ручейки слез, они текли к основанию гор, формируя озеро с прозрачной чистой водой. Это озеро было названо в честь горы, питающей ее — Озеро Плачущих Сестер.
Как лед в горах мог таять при таком холоде, что вода превращается в лед за секунды, это была величайшая загадка этого места. Наравне с ревом, раздающимся время от времени с вершины старшей сестры. Все кто хотели выяснить, какому зверю принадлежит этот рев, уходили и возвращались без ответов, либо вовсе не возвращались.
По прибытии в город у Озера Плачущих Сестер, прежде чем отправиться в горы, выискивая бандитов, я решил подготовиться. Снял комнату в таверне и заперся, чтобы распутать последнюю нить, отделяющую третью ступень телесной сущности от четвертой.
И на этом я не собирался останавливаться. Я планировал распутать весь клубок и получить полную силу Врат Рождения.
Незаметно пролетела неделя. За это время я ни разу не вышел из комнаты. Только и делал, что тренировался с короткими перерывами на сон и еду.
На восьмой день, не дожидаясь прихода служанки, приносящей мне еду дважды в день, утром и вечером, я сам вышел из комнаты и спустился на первый этаж, заняв один из угловых столиков.
Как бы я не старался, я не мог убрать дурацкую ухмылку с лица. А все потому, что изменения в телесной сущности после открытия Врат, которые я предполагал произойдут, оказались ошибочными.
До того, как я распутал последнюю нить клубка, моя телесная сущность находилась на пятой ступени развития. Однако стоило сформироваться Вратам, как мощный поток телесной энергии, высвободившейся из них, словно бушующий шторм пронесся по телесным каналам, сотрясая и расширяя их. На миг я даже подумал, что они не выдержат и разорвутся.