Вдруг один из черных волков спросил старика Белого начертателя:
— Мастер Хао, вы правда сможете выследить этого выродка?
— Ты смеешь во мне сомневаться? — нахмурил брови старец.
— Нет, конечно, нет, — отступив, запаниковал черный волк. — Просто я никогда не слышал о таком способе. Прошу, просветите непутевого ученика.
Мастер Хао насмешливо хмыкнул, и его брови разгладились:
— Да что ты вообще можешь знать, малец? Мир огромен и в нем столько всего, что тебя поразит. Тогда как для других эти вещи на самом деле обыденны. Однако, кое в чем ты все-таки прав. Этим методом, — он достал из рукава каменную табличку, исписанную светящимися рунами с обеих сторон, и помахал ею перед его носом, — владею только я. Я лично создал его, и за это даже удостоился похвалы старейшины Акаде…. Стоять!
Прервавшись, Мастер Хао неожиданно остановился и остановил черных волков.
— Кто ты? — закричал он в пустоту. Ведь кроме них, казалось, никого не было. — Выходи!
— О-о, так ты заметил меня? — заговорила вышедшая из тени деревьев фигура и встала посреди дороги. — Неплохо, неплохо, — похвалила он его.
Это был горбатый старик, одетый в лохмотья, и выглядел точно как нищий. У него даже не было обуви, он ходил босиком.
— Я спросил, кто ты? — повторил вопрос Мастер Хао.
— Кто я, не так важно. Лучше спроси, зачем я здесь? — вместо ответа спросил горбатый старик.
— И зачем же ты здесь?
— Я здесь, чтобы попросить вас отстать от ребенка.
Мастер Хао сразу понял, о ком идет речь.
— Ребенок, это…?
— Да, да, тот самый. Одна моя хорошая знакомая попросила передать ему письмо. Однако, увидев его, я был крайне удивлен и…. В общем, будет крайней прискорбно, если с ним что-то случится.
— А что, если я откажусь?
— Думаю, ты и сам знаешь ответ.
Услышав, что горбатый старик угрожает мастеру Хао, великому Небесному практику, Белому начертателю, черные волки все как один использовали духовное зрение, чтобы проверить его развитие.
— Это….
Однако все они увидели одно — этот старик был простым человеком.
— Я знаю, ты скрываешь свое развитие. — Следующие слова мастера Хао потрясли их до глубины души. Они не думали, что такое возможно. — Но встает вопрос, зачем? Может, потому что ты слабее меня, и этим хочешь меня напугать?
— Хех, — хмыкнул горбатый старик и спросил: — Хочешь рискнуть и проверить?
Его слова были явной провокацией. Он был уверен в себе, своей силе. С другой стороны, если он и вправду обманывает, тогда такой ответ еще более очевиден и служит лишь для того, чтобы посеять в нем семена сомнения.
— Не слушайте его, мастер Хао, он Вас обманывает. Если бы не это, зачем ему вас предупреждать? Скорее, проучите этого оборванца! Избейте его! — не выдержав, закричал один из черных волков.
— Малыш, а у тебя острый язык. Надо бы его укоротить.
Горбатый старик дернулся рукой и черный волк, призывавший мастера Хао избить его, пронзительно закричал, упав на колени. Он закрывал рот ладонью, сквозь которую по пальцам сочилась свежая кровь. В то же время кровь капала с руки горбатого старика. Точнее из вырванного языка, который он в ней держал.
Это действие вызвало шок у всех, в том числе у мастера Хао. Он даже не почувствовал всплеска ауры старика. Что это значит? Что этот загадочный старик скрывал не только свое развитие, даже его аура была скрыта.
— А может…?
Неожиданная догадка заставила его побледнеть. Он нервно сглотнул и без малейших колебаний плюхнулся на колени, не смея поднять головы.
— Владыка, молю, пощади.
— Значит ли это, что ты выбрал оставить мальчика в покое? — уточнил горбатый старик.
— Владыка, ни я, ни клан Черных Волков не посмеем ему навредить. Клянусь своей жизнью!
— Правда? Ну тогда, ладно.
Сказав это, горбатый старик выбросил язык, развернулся и пошел дальше по дороге. Очень скоро он скрылся из вида. Но даже тогда мастер Хао не поднялся с колен.
— Мастер Хао, кто это был? — подойдя к нему, тихо спросил один черных волков.
— Тот, кого мы не смеем провоцировать, — ответил он, звучно сглотнув и посмотрев в направлении, куда ушел горбатый старик. — Звездный Владыка. Это был Звездный Владыка.
Глава 20. Гора Плачущих Сестер
Выйдя из таверны, я сразу покинул город. Теперь у меня есть сила, чтобы разобраться с практиками восьмой ступени без достаточного боевого опыта, но что если по мою душу клан Черных Волков отправит настоящих экспертов или даже Небесных практиков? Тогда я даже сбежать не смогу.