— Старик просто еще ничего ему не сказал. Не хочет, чтобы после моего ухода его в чем-то заподозрили, и выждет до вечера или даже до завтрашнего утра, — рассудил я, поставив себя на его место.
Ведь если станет известно, что он сдает постояльцев, то таверна потеряет свою репутацию. Репутацию, основанную на доверии и гаранте защиты, на которой строится весь их бизнес. Мысли, что он мог проигнорировать такую угрозу, как семья Югай, я даже не допускал. Это не с огнем играть, а с лесным пожаром — буйным, неуправляемым, способным сжечь все дотла. И ради чего?
Солнце на небе сменилось луной, заливая окрестности мягким серебряным светом. Из-за того, что телесная сущность достигла десятой ступени, я мог бы, конечно, но не собирался распутывать клубок вторых Врат, поскольку развитие не продвинется дальше до входа в Небесную область. Так что я коротал время, изучая задания, рассматривая свитки в магазине, и раздумывал, не допустил ли я где ошибки. Какие задания стоит выполнить в первую очередь? Те ли выбрал техники и навыки? И вообще, стоит ли менять дальнейшие планы, учитывая, что творится в мире?
А затем мысли плавно утекли в другом направлении. Из четверки моих любимых красавиц, за Мэй и Ханюль я переживал больше всего. Принцесса, естественно, будет в безопасности. Даже без ее положения, столица остается самым защищенным местом в королевстве. А двадцать восемь, она сейчас в клане Ран, под его защитой. К тому же в Городе Ясных Холмов расположено сразу три клана третьего порядка, тогда как в Городе Сестер всего один и тот второго порядка. А ведь у Королевства Северной Звезды назревает конфликт с Лесной Империей, который в скором времени может, если уже не перерос в открытую войну, и такие слабо защищенные города станут первостепенной целью вторженцев.
Думая об этом, что-то шевельнулось в груди. Возникло странное чувство беспокойства. Или, возможно, я себя просто накручиваю? Да, скорее всего, так и есть. С ними определенно ничего не случиться.
Первые лучи солнца пролились на землю и произошло наконец то, чего я так ждал. Знакомый красивый мужчина вышел из таверны и завернул в конюшню. Его слегка пошатывало. Он определенно был пьян. Значит, старик его не предупредил. Это хорошо. Будет проще. К тому же, он все еще был в Земной области.
Я спустился с дерева, и так как от таверны к ближайшему городу вела одна единственная дорога, я спрятался в кустах у обочины и стал ждать.
Вскоре из конюшни вылетела черная лошадь с шишкой на лбу, похожей на рог и блестящими рубиновыми глазами. Это была не простая лошадь, а результат спаривания лошади со свирепым зверем одного из вида Ночной Кошмар или Черный Трирог.
Их называли Верпы, и стоили они неприлично дорого. В зависимости от ранга свирепого зверя и породы лошади цена на них формировалась в пределах от двух до десяти тысяч золотых монет, а в редких случаях доходила до пятнадцати тысяч. Ума не приложу, откуда бандит мог разжиться такой. Жаль, что мне она не достанется. Верпы не признают другого хозяина, кроме того, чью кровь они впервые испили.
Верп, на которой скакал главарь бандитов, носил слабые следы мутации, и считалась самым дешевым. Но даже так, он был быстрее и выносливее любой породы лошадей. Единственная проблема Верпов, с которой приходилось мериться хозяину — это корм. Верпы ели много и только свежее мясо. Их содержание доходило тысячи золотых в год.
Верп приближался все ближе. Он не бежал галопом, в противном случае у меня бы не получилось исполнить задуманное.
Крепко сжимая рукояти мечей, я полностью сконцентрировался на цели, сократив область зрения до головы лошади. Подкрадись ко мне кто-нибудь сзади — не заметил бы.
— Сейчас!
Телесная сущность в ноги для ускорения.
Ветки кустов разлетаются в разные стороны.
Короткий забег и прыжок.
Блеск лезвия Солнца.
Косая красная черта появляется на горле Верпа.
Тяжелое тело Верпа падает, сбрасывая наездника, и протащившись по инерции еще несколько метров, поднимает облако пыли.
Вторая рука с Луной направлена в спину упавшего главаря бандитов. В ней сосредоточена не только половина запаса телесной сущности десятой ступени, но и Лезвие Света загорелось на лезвии. Я намеревался закончить сражение быстро, в одно движение. Пока он в шоке и дезориентирован.
Излучающий белый свет кончик меча вонзился в спину главаря бандитов, но неожиданно уперся в нее словно в каменную стену. Из-под рассеченной одежды наружу пробилось радужное сияние. Отдача сильно ударила мне в руку и отбросила от него метра на два, а его вбило головой в землю.