Я не посчитал их угрозой потому, что если видишь, что аристократ не носит оружия, можно смело утверждать, что его развитие ничего не стоит. Для них развитие — лишнее подтверждение статуса. Редкий аристократ будет не только практиковаться, но и тренироваться, оттачивать навыки, сражаться, ставя на кон жизнь, а не убивать рабов в показных боях кровавого развлечения ради. У них есть сущность, но они не умеют ей пользоваться. У них есть навыки, но они не применяли их в реальном бою. Истинный аристократ не сражается. Для этого у него есть личная гвардия.
В действительности многие воины, участвующие сейчас в штурме Города Сестер, не являлись воинами Лесной Империи. Это были личные силы четырех крупных аристократических семей, использующих войну в своих целях, как средство для обогащения.
Война — это грабеж, а грабеж — дело прибыльное. И чем крупнее взятый город, тем больше награбленное. Не только ценности, главные трофеи войны — это рабы, особенно владеющие ремеслом и красивые мужчины и женщины. Состояние, которые их предки копили сотни лет, они удваивают или даже утраивают за несколько лет.
Короли и императоры воюют, выясняя отношения или стремясь захватить новые территории, и аристократия им в этом помогают, но не из-за преданности правителю, тайно или открыто они преследуют собственные корыстные интересы. Правители приходят и уходят, а аристократические семьи продолжают существовать, накапливая богатства для последующих поколений.
Если бы на моем месте оказался кто-то другой, он бы не стал убивать аристократов, а похитил и потребовал за них выкуп. А если повезет и среди них окажется глава семьи, то цена за его голову составит не меньше пятидесяти тысяч золотых монет. Но это большая редкость. В основном отцы отправляют на войну своих отпрысков.
Двое оставшихся аристократов запаниковали, когда прозрели и увидели неподвижно лежащих в лужах единомышленников. Они объединились и присоединили свои силы к восьмому корпусу главной армии потому, что считали, что ничем не рискуют. Они провели разведку, Город Сестер — маленький город с гарнизоном в три тысячи воинов и всего двумя практиками Небесной Области. Но даже так, они перестраховались и подготовили лорду-хранителю неприятный сюрприз. Они заранее договорились с кланом Черного Волка и прошлой ночью те втайне покинули город.
И вот, двое из них только что умерли. Не важно, кто и почему их убил. Важен сам факт. Больше всего на свете аристократы ценили собственные жизни. Страх поглотил их и мешал ясно мыслить. Не смотря на то, что рядом стоял командующий армии Монкут, чье развитие находилось в Небесной области, и даже не проверив меня духовным зрением, они отбросили гордость и упали на колени, моля о пощаде:
— Прошу, не убивай нас! Мы заплатим, мы щедро заплатим!
Я не обращала ни на них самих, ни на их мольбы никакого внимания. Я был полностью сосредоточен на нем. На высоком красивом мужчине в блестящих гибких доспехах с золотым гербом Лесной Империи на груди. Его развитие было на второй ступени истинной сущности Небесной области и восьмой ступени телесной сущности Земной области. Его оружием служила пара широких мечей-лепестков.
Взгляд командующего был холоден и цепок. За его расслабленной позой просматривалась стойка, из которой можно легко как начать защищаться, так и атаковать. Это был обученный воин с немалым боевым опытом. Это он отбил мои удары, находясь под действие Ослепляющего Света, и атаковал, срезав кусок одежды. Опасный противник. Возможно самый опасный, которого я встречал в этом мире. И мне предстоит его убить.
— Прежде чем перед кем-то кланяться, используйте духовное зрение и проверьте его развитие, — посмотрев на аристократов с нескрываемым отвращением, посоветовал им командующий.
Сначала у одного, затем у другого глаза зажглись светом духовного зрения. Их губы изогнулись в презрительной самодовольной улыбке.
Действительно, чего они испугались? Мальчишка лишь воспользовался благоприятным моментом. Даже Звездный практик может умереть от чашки отравленного чая. Не ожидая удара в спину, все мы уязвимы.
А затем командующий обратился ко мне:
— Для такого развития ты молодо выглядишь. Из какого ты клана?
— А это имеет значение? — спросил я с издевкой в голосе.
Никогда не любил пустые разговоры перед боем, но сейчас этого требовала ситуация. Я размышлял над тем, как именно с ним сражаться, когда Ослепляющий Свет не работает. Одного мастерства и превосходства в телесной сущности может оказаться мало. Нужна была хитрость. Но какая?