Как раз когда я собирался использовать технику развития, чтобы пополнить запас телесной сущности, в сражении наступил переломный момент. Со стены и до этого доносились крики раненых и умирающих, но сейчас их стало гораздо больше.
Я посмотрел наверх стены, и мои глаза расширились от удивления. Небо переливалось красно-синими всполохами. Но это был не закат, красными лучами постепенно окрашивая синее небо. Это огонь схлестнулся с водой. Две противоположных друг другу стихии вступили в яростное сражение, и всплеск силы, исходящий от них, был огромен. Нет сомнений, что в бою не на жизнь а на смерть столкнулись два практика Небесной области.
Однако это было только начало. Вскоре в спину мне задул сильный ветер и за стеной закрутился уже знакомый темный вихрь. Он с грохотом врезался в поврежденную часть стены, вырывая каменные блоки из кладки и поднимая их в воздух. Таким темпом не пройдет много времени, прежде чем она обрушится, открывая проход для многотысячной армии.
Мой прогноз сбывался.
— Город не спасти, но я еще могу спасти Мэй и Ханюль. Уберечь от той участи, которая их ждет.
Отрешившись от происходящего за стеной, я сел в позу для медитации и активировал Плоть Железных Гор. Природной энергии вокруг было немного, но мало-помалу телесная сущность начала восполняться.
Будь у меня камни природной энергии, восстановление 20 % телесной сущности заняло бы у меня не больше пятнадцати минут. А так, я провел в медитации в два раза больше, почти полчаса, за которые участок стены под напором темного смерча окончательно рухнул, и в пролом хлынуло войско Лесной Империи.
Поле боя переместилось на улицы города и полилась кровь и слезы мирных жителей. Воины Лесной Империи стали вламываться в дома, грабя их, мужчин, пытавшихся защитить своих жен, сестер и дочерей от того, что последовало после, убивали на месте. Неотвратимая судьба тех, кто не смог защитить свой дом.
Восстановив достаточное количество телесной сущности, я прервал технику и вышел из медитации. Тут же меня окружили до боли знакомые звуки, и они были близко. Настолько близко, что нас разделяла всего лишь стена соседнего дома.
— События развиваются гораздо стремительнее, чем я ожидал. Нужно поторопиться, — я встал и…. — Э-э?
Во время медитации я только восстанавливал телесную сущности и не направлял ее на исцеление. Когда кости срослись, я почувствовал, как эффект зелья начал ослабевать. А когда активировал Плоть Железных Гор, исцеляющий эффект был уже едва заметен.
Тем не менее, у меня оставалось еще много внутренних ран. Но вот я заканчиваю практику, встаю и не ощущаю никакой боли. Вообще!
— Врата Рождения? Нет, невозможно. Зелье? Тогда оно почти перестало действовать. Я не мог ошибиться. Что же это?
Я терялся в догадках, погруженный в раздумья, но пронзительный крик о помощи, раздавшийся по ту сторону стены, вывел меня из этого состояния.
— Сейчас не время и не место для этого, — напомнил я себе.
Долг карателя помогать каждому, кто оказался в беде. Только сейчас весь город в беде и я не могу всем помочь. Не в первый раз мне приходилось расставлять приоритеты, и не в последний. Однако это было впервые, когда я руководствовался исключительно личными интересами.
Я никогда не задумывался об этом прежде, но в моем мире я никогда не действовал эгоистично. Я помогал всем, кому мог, и не важно, кто они и как со мной связаны. У меня не было семьи и друзей, по-настоящему близких людей. Меня окружали лишь одни незнакомцы, которые хотели стать моими друзьями, женщины, которые полюбили меня, но я никогда не испытывал ничего подобного. Я всех равнял под одного. Люди для меня были просто людьми. Все они были для меня одинаковы.
Карателям не чужды эмоции, но нас учили их подавлять. Нас учили, что сильные эмоции ведут к ошибкам. Мы руководствовались принципами. У некоторых так хорошо получалось подавлять свои эмоции, что в какой-то момент они переставили их испытывать. И я причислял себя к одним из них. К идеальным карателям, идеальным орудиям правосудия.
Что же изменилось? Я все еще я, просто в другой оболочке, разве не так? Тогда почему сейчас я волнуюсь, что с Мэй и Ханюль может что-то случиться? До такой степени, что готов проигнорировать мольбы людей, находящихся от меня в считанных метрах. Я ведь могу их спасти. Так почему же хочу их проигнорировать?
Ответ прост. Потому что боюсь, что растратив телесную сущность, у меня не хватит сил их спасти. Но чем их жизни ценнее жизни других? Жизнь есть жизнь. Для карателя нет различий.