Заметив меня, девушка отвлеклась от общения с Мэй, резко встала, и когда я подошел к костру, склонилась в низком поклоне:
— Господин Шин, позвольте еще раз поблагодарить Вас за тепло и еду. Вы не представляете, как мы в этом нуждались.
Господином и госпожой обязаны называть аристократов простолюдины. Видимо, Мэй рассказала ей о себе, но не кто я такой, и она посчитала, что я имею какое-то отношение к семье лорда. Так-то члены семьи и приближенные лорда, как собственно и сам лорд, не являются аристократами и не заслуживают подобного обращения, но для простолюдинов нет особой разницы. Для них все, кто имеют богатства и власть, являются аристократами. Ведь им не составит труда избавиться от мелких людишек при малейшем недовольстве, и никто не встанет на их защиту.
— Не стоит, садись, — кивнул я и перебросил ей вязанку с кроликами. — В качестве ответной услуги можешь приготовить завтрак на всех. Я, признаться, не слишком в этом хорош.
Это была маленькая ложь. Я мог освежевать тушу кролика так же быстро как опытный шкуродер и отлично готовил. Но ей будет приятно отплатить услугой за услугой. Затем я достал нож из инвентаря и передал ей. Как я и думал, у нее не оказалось никакого оружия. И как они только выжили в этом лесу?
И пока она проворно снимала шкуру с тушек, я подсел к Мэй и стал задавать вопросы:
— Она что-нибудь рассказывала о себе? Кто они? Откуда? Что делают одни в лесу? И как вышли на нас?
По свойствам я знал только, как их зовут, и что они обычные люди. А жаль, как бы было удобно, если бы полезной информации было побольше.
Мэй кивнула и начала рассказывать:
— Девушку зовут Мури. Там ее младшие брат и сестра — Келе и Сил. Они из Светлой Деревни, что на севере в недели пути. Я уже говорила, что армия, которая пришла к нам, по пути уничтожала все окрестные деревни. Так вот, когда их воины ворвались в деревню, они втроем гуляли в поле и спрятались там. Но уходя, воины сожгли деревню и подожгли поля. Им некуда было идти, так что они отправились на восток, надеясь найти место, где их примут. Однако все, что они до этого находили, это лишь трупы и пепел. А нас нашли случайно. Увидели дым от костра.
— И это все? — уточнил я.
— Все, — подтвердила Мэй.
Чудом спаслись. Неделю выживали сами по себе. Прошли половину леса, полного хищных зверей, и случайно вышли на нас. Если верить тете Мэй, то я ребенок благословленный судьбой, а еще у меня есть Подкова Удачи и Браслет Удачи. Не найти человека удачливее меня. Но если бы я оказался на их месте, то не думаю, что мой путь прошел так же гладко, как у них.
Они шли прямо за армией и не попали в поле зрения разведчиков? Не повстречали в пути бандитов, которых война притягивает как мух на навоз? А хищные звери? Как могли волки не напасть на трех безоружных людей, двое из которых к тому же дети? Это же такая лакомая добыча. И в довершении, встретить нас в огромном лесу. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Слабые и беззащитные. Дети и симпатичная молодая девушка. Если внимательнее к ним присмотреться….
Девушка явно нервничала, а дети озирались по сторонам и вздрагивали от малейшего шороха. Если представить, что все это не от пережитого ужаса, чувства неопределенности, холода и голода, то вырисовывается вполне очевидная картина. Они — приманка, посланные дабы усыпить нашу бдительность. А может, что похуже. Не удивлюсь, если у девушки где-то поблизости припрятан парализующий яд или дурман. Отойдет так по нужде, вернется, подмешает в еду и дружков своих позовет.
Я закрыл глаза, направил телесную сущность в уши и обратился в слух, отсекая все лишние звуки один за другим. И вскоре нашел их, подтверждая свою догадку. Я услышал шаги. Тяжелые, значит в доспехах. Около десяти. Скорее воины, чем бандиты. Пока далеко, но скоро будут здесь.
Открыв глаза, я потянул Мэй за рукав и сказал:
— Я отойду ненадолго. Скоро вернусь.
Глава 52. Специализированные задания
Раздвинув кусты, я увидел впереди цепочку вооруженных людей, шедших друг за другом нога в ногу. Их вел настоящий гигант: больше двух метров ростом, мощное телосложение, руки как пара кувалд, ударом кулака забьет человека в землю как гвоздь. Он был в тяжелых стальных доспехах, хорошо подогнанных по фигуре, из-за спины выглядывал огромный топор с двойным лезвием, а на боку висело запасное оружие — шипастые кастеты. Интересный выбор оружия. Первое — широкий радиус атак, второе — ближний бой. Значит, универсал. Значит, опытный боец.
Среди бандитов всегда есть такие здоровяки. Обычно они служат для устрашения, но в этот раз он оказался их лидером.