Что до лекарств, чтобы остановить распространение болезней, с ними дела обстояли даже хуже, чем с едой. И не только в Королевстве Северной Звезды. Все леса и сады с лекарственными травами были либо сожжены черным пламенем, либо разграблены.
Единственными доступными источниками лекарственных трав оставались пагоды крупных кланов и гильдия алхимиков. Но с таким количеством войн ведущихся в мире и ограниченными партиями на продажу, зелий и снадобий катастрофически не хватало, а цены на них с каждым днем становились все более неподъемными.
Если бы не задание и покупка зелий для прорыва в Небесную область, я бы ни за что не отправился в столицу. Это больше не безопасное место. Даже опасное. Теперь к ним в ворота в любой момент может постучаться армия Лесной Империи, случится переворот, или еще что похуже. Например, если в стенах столицы вспыхнет болезнь, этот невидимый и беспощадный враг.
Один наемник рассказал, что крепость в двух днях пути от столицы заразилась новой страшной болезнью. Люди умирали долго и в муках: лихорадка, спазмы, кровавая рвота. Никто не выжил. Но самое страшное в этом то, что через три дня общая могила, где захоронили тела, оказалась пуста, и вырыли ее не с поверхности, а изнутри, и местность вокруг была усеяна следами голых ног.
Ожившие трупы. Тот наемник, который рассказал мне об этом, считал эту историю выдумкой, обычной страшилкой, но я в своем мире сталкивался с некромантами и зельями, способными воскрешать трупы, движимые одним лишь неуемным желанием — поедать живую плоть. Так что я отнесся к этой истории предельно серьезно.
Ведь ожившие трупы очень сложно убить. Они умрут, только если нарезать их на мелкие кусочки и сжечь. А еще они быстрые, сильные и не знают усталости. Идеальные орудия смерти и разрушения.
Я многое выяснил про ситуацию в Королевстве Северной Звезды и окрестных земель, но совершенно ничего про знак черного пламени на табличке. И это сильно меня напрягает — не знать, кто на тебя охотиться.
Поднимаясь наверх и слегка пошатываясь от выпитого спиртного, я решил, что в столицу отправлюсь один. А женщины и дети останутся здесь. Где они точно будут в безопасности, ожидая моего возвращения.
Глава 61. Перед отбытием
Когда я всё рассказал и объяснил причину, не все приняли мое решение. Поначалу согласившись, затем ко мне подошла Ханюль и попросила взять ее с собой.
Тогда я спросил ее:
— Зачем? Назови мне хоть одну причину.
Ханюль незачем было отправляться в столицу. Но я знал, что для нее есть причина, очень важная причина — быть рядом со мной. Только она не могла об этом сказать. Она была слишком молода и не умела открыто выражать свои чувства. Ей не хватало смелости.
— К тому же, кто-то должен присмотреть за остальными, пока меня нет, — улыбнувшись, я подмигнул Ханюль. — Ты единственная, кто может их защитить. И я оставил тебе достаточно камней природной энергии, чтобы к моему возвращению твое развитие поднялось хотя бы на две ступени. Сделаешь это, и в следующий раз, обещаю, я возьму тебя с собой.
Из двух важных для меня людей только Ханюль я могу сделать сильнее. Она моложе, у нее есть талант, в отличие от Мэй, и самое главное — у нее есть желание его реализовать.
Когда я получу Мистическую Рунную Карту и открою доступ ко всем подземелья, я возьму с собой Ханюль, и если она сможет туда войти, ее развитие будет стремительно расти. Я обеспечу ее всем необходимым — навыками и артефактами. Научу сражаться. Научу убивать. И тогда она сможет защитить не только себя, но и Мэй.
Перед тем, как уйти, я снял ошейник с Суян, собрал таблички и продлил для всех пребывание в крепости на четыре месяца. А если я задержусь, того золота, что я оставил Мэй, должно хватить еще на полгода и ни в чем не нуждаться.
В результате, из тридцати тысяч золотых монет у меня осталось всего восемь тысяч и пятнадцать тысяч украшениями.
В Цитадели Черного Дракона не было проблем с безопасностью, и скорее для собственного успокоения, я заплатил владельцу таверны сто золотых, чтобы он присматривал за ними. Еще пятьсот перекочевало в карман начальника стражи. Лишняя предосторожность не повредит.
Ближе к вечеру, купив лошадь, я покинул Цитадель Черного Дракона и через три дня без особых проблем добрался до столицы.
Глава 62. Столица
Тот, кто строил столицу королевства — город Северной Звезды, думал прежде всего о защите, так что его расположение было выбрано идеально. С одной стороны протекала широкая бурная река с единственным проходом по подъемному мосту, а с другой располагался непроходимый для крупного войска горный массив. Так что штурмовать город армией было бессмысленно, если предварительно не завладеть мостом, подъемный механизм которого легко можно сломать или заклинить.