В голове наметился план:
— Как только закончу здесь, отошлю всех кроме Ханюль в столицу, и вместе с ней отправлюсь туда.
Глава 9. Разведка
Рассвет. Промозглый туман еще не осел каплями росы на холодные камни, солнечные лучи едва показались из-за края земля, а я уже встал, поел и собрался. Пора посмотреть, что это за ожившие трупы. Чем они отличаются от тех, которых я знаю. Потому что в моем мире, да, у них была сильная регенерация, но они умрут, если отрубить им голову, и не было никакого смертельного яда, превращавшего человека в одного из них.
Я использовал Восемь Призрачных Шагов, значительно увеличив скорость, и побежал, то появляясь, то исчезая, словно скачками телепортировался на короткие расстояния. Навыки уровня Мастер поражали.
Вчера я не слишком обращал на это внимания, поскольку торопился, однако развивая такую скорость, сильно начинает мешать встречный ветер: бьет в лицо и режет глаза, заставляя щуриться и тем самым сужая зрение. Надо бы раздобыть шлем или хотя бы маску.
Вчера, отложив Мистическую Рунную Карту, прежде чем уснуть, я распутал последние нити клубка Врат Боли. Я долго этого ждал. Внутри все содрогнулось, и из сформировавшихся Врат вырвался поток зеленого света, разливаясь по телу, а затем устремился в сосуд души.
Кожу и кости начало жечь. Это была последняя боль, которую я испытал. Затем оставшаяся энергия погрузилась в сосуд души, смешиваясь с телесной сущностью и уплотняясь. У обычных практиков переход на следующую ступень телесной сущности занимал от шести месяцев до года. Большую роль играет роль талант, техника развития, ресурсы, и конечно, упорство. Я же обхожусь без всего этого и легко прорываюсь всего за один день. Это верхний предел ненормальности.
Я пронесся через лагерь незамеченным и побежал дальше. На второй ступени я мог использовать Восемь Призрачных Шагов уже одиннадцать раз. Хорошо все-таки, что я не стал делать призму и выполнил задание. Без божественного таланта выходило бы всего семь или восемь.
До области, отмеченной на карте, я добрался за шесть часов. От жесткой, словно камень земли с редкими островками растительности местность плавно перетекала в редкие леса и кустарники.
— Ни одной птицы.
Чем ближе я приближался к нужному месту, тем меньше встречалось живности, и в какой-то момент даже птицы исчезли с неба. Жизнь панически отступала под натиском смерти.
Когда показались ожившие трупы, я направил телесную сущность в глаза, увеличивая дальности зрения, и устроился на холме, наблюдая за маршем. Тысячи грязных мужчин, женщин и детей, обнаженных, в рваных одеждах и без одежды, в мятых, искореженных доспехах, изо рта сочиться густая черная жижа, мутные белые глаза уставились в пустоту перед собой.
Это были обычные ожившие трупы. Без черной жижи, ороговевшей кожи на скулах и трупных глаз они выглядели совсем как люди. Но были среди них и другие, новые виды. Черные ожившие трупы. Их кожа почернела, стала крепкой как камень, и вытянулись руки, свисая до колен словно плети. И шипастые ожившие трупы. У них стало четыре руки. Их тела покрывала твердая серая чешуя и костные наросты-шипы. Они имели острые когти и клыки. От людей в них почти ничего не осталось. Они выглядели скорее как монстры.
Они все приходили и приходили. Казалось, что этот поток никогда не иссякнет. Миллионы обычных оживших трупов, десятки тысяч черных и сотни шипастых. А им все не было видно конца.
В воздухе запахло тухлой рыбой. До передних рядов было больше двух тысяч шагов, а запах уже доходил до меня. И вместе с ним нагнеталась удушливая атмосфера. Сдавливающее чувство возникло в груди. Страх незаметно проникал в сердце.
Наконец, ожившие трупы перестали появляться. Как было сказано в задании, я исследовал масштаб угрозы и сделал для себя неутешительный вывод:
— У нас крайне мало шансов.
Асаги говорил, что сила обычных оживших трупов находится в середине Земной области, а черных на второй-третьей ступени Небесной области. С таким количеством этого уже достаточно, чтобы обратить нашу объединенную армию в бегство. Вся надежда на Небесных и Звездных практиков. Только Асаги ничего не говорил про шипастых трупов. Насколько они сильны? Середина Небесной области? Вершина? А может, Звездная область?
Первой мыслью возникло — бежать. Забрать Мэй, Ханюль, двадцать восемь и делать ноги как можно дальше отсюда. Однако я понимал, что это лишь отсрочит неизбежное. Бежать некуда. Ожившие трупы не остановятся, пока не поглотят все. Пока не вымрет человечество, все живое. Пока мир не станет принадлежать только им.