Спуская по лестнице, Жуан Сюэ рассказывала мне про особенности обители. Так в клане Призрачных Теней называли подземную, основную часть клана. Наружные строения оказались лишь первой линией обороны, и были призваны для того, чтобы задержать врага и выиграть время. На вид простой серый камень, из которого они были построены, на самом деле был очень крепким. Он способен выдержать атаку в полную силу от практика середины Звездной области. А чтобы разрушить дверь придется атаковать два или даже три раза.
По второй линии обороны мы как раз сейчас шли. В обитель можно спуститься только по лестницам, и когда враги пойдут по ним, то произойдет взрыв и лестницы обвалятся, убив падением с высоты практиков Небесной области и ниже и отрезая путь тем, кто остался снаружи. Кроме Звездных практиков, которые могут воспользоваться полетом и спуститься вниз. Эта линия обороны была создана для рассеивания сил враг.
— А самим-то потом как выбираться? — поинтересовался я.
— От обители через гору наружу ведет шесть туннелей. Три выходят у подножья горы. Они нужны для того, чтобы, когда мы отобьем атаку, ударить в спину врага и отрезать пути отступления для тех, кто застрял на первой линии обороны. Два других туннеля созданы для отступления и выводят в заброшенные деревни с двух противоположных сторон, с северной и южной, в шести и восьми тысячах метрах отсюда. И последний, который не известен никому, кроме главы кланы, служит для того, чтобы в случае крайней опасности, если среди нас появится предатель и маршруты отступления станут известны врагу, спасти будущее клана — детей и наследие клана.
К третьей линии обороны мы подошли, когда сошли со ступенек спустя где-то двадцать минут. Гора Следящих Теней была небольшой, от подножья до вершины без лишних сложностей можно добраться за два-три часа, и по моим ощущениям мы как раз достигли ее середины. Третья линия обороны представляла собой длинный прямой коридор, напичканный смертоносными ловушками. Я не видел и половины, и если бы прошел по нему, не зная верного маршрута, то без сомнения погиб бы.
— Во всех коридорах ловушки расположены одинаково, так что хорошенько запомни этот маршрут. А не то случиться это…, — сказала она, подняв камушек с пола, и бросила его вперед метров на пять.
«Пщ-пщ-пщ»
Раздался свистящий звук воздуха и в том месте, куда прилетел камушек, из трещин в стенах с обеих сторон стали вылетать тонкие стальные иглы. Камушек еще не упал, когда они вылетели, из чего я сделал вывод, что ловушка активируется не от давления и будет эффективна против практиков Звездной области, которые могут летать.
— Они отравлены ядом семицветной болотной лилии, — пояснила Жуан Сюэ. — Это не обычный яд. От него нет противоядия, и его не вытеснить телесной сущностью. Даже я умру, если буду отравлена им.
Следующая, четвертая линия оборона была последней и самой опасной. Ведь здесь сходились все дороги, ведущие непосредственно к обители. И это были два свирепых зверя первого ранга из глубин Темного Леса, которых посадили на толстую цепь как каких-то сторожевых собак. А ведь сила свирепых зверей высшего первого ранга колеблется от второй до девятой ступени Звездной области.
Свирепым зверем слева от прохода была химера. Ее сила была как у практика седьмой ступени Звездной области. У нее была змеиная голова, точнее две головы, крылья орла и тело льва. В высоту химера достигала десяти метров и была около тридцати метров в длину. Размах крылья оценить не могу, они были сложены, но думаю, никак не меньше двадцати метров. У химеры были длинные и острые, словно мечи когти, большой мясистый шар с толстыми костяными шипами на конце хвоста, и яд, сочащийся из змеиных клыков.
Правую сторону прохода охраняла виверна с силой девятой ступени Звездной области. В некоторых легендах упоминалось, что виверна — это «родственник» настоящего дракона. Что во времена богов еще оставались эти величественные и ужасающие создания с непробиваемой для смертного оружия шкурой и всепоглощающим огненным, ледяным или ядовитым дыханием.
По размерам виверна казалась немного крупнее химеры. У нее было всего две задних ноги, а вместо передних — нетопыриные крылья, длинная змеиная шея и очень длинный, подвижный хвост, оканчивающийся жалом в виде наконечника стрелы или копья. Этим жалом виверна может резать, колоть и даже пронзить жертву навылет. Кроме того, жало было ядовито.
Свирепых зверей невозможно приручить. Их очень сложно убить, и еще сложнее поймать. А даже если поймаешь, они неукротимы в стремлении вырваться на свободу. И если вот так посадить их на цепь, то они скорее задушат себя ошейником, чем подчиняться. У них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.