Итогами войны с ожившими трупами стала безоговорочная победа. Но за нее человечество расплатилось жизнями почти двадцати миллионов людей. Погибла четверть оставшегося населения материка, в основном мужчины, и соотношение полов сместилось в сторону женщин в соотношении один к десяти, а зараженные земли объявили непригодными для жизни и обозначили как запретные.
Через восемь месяцев на линии прорыва была построена пятидесятиметровая заградительная стена с шестью крепостями, названная Линией Жизни.
После нашествия оживших трупов мир начал медленно восстанавливаться, выстраивая новый порядок на костях старого. Королевства и империи объединялись. Слабые кланы поглощались сильными. И через месяц в мире насчитывалось всего семь королевств, шесть империй, сорок семь порядковых кланов и двадцать три высших клана.
Пережив трагедию, люди зажили обычной спокойной жизнью, восстанавливая то, что когда-то имели. Но в отличие от них я знал, что этот вопрос еще не закрыт. Ведь задания не пропали. А значит, не всех оживших трупов убили. Они где-то там, скрываются в зараженных землях. И когда-нибудь я найду их, чтобы выполнить задания. Если раньше они снова не заявят о себе.
На шестой день после победы над ожившими трупами. Темный Лес.
Со стороны этот лес ничем не отличался от любого другого. Кроме двух невероятно важных вещей: наличием лекарственных трав и живности, что в нем обитает. Ну и еще одного факта: чем дальше углубляешься в лес, чем гуще становятся кроны деревьев, и из-за этого солнечный свет проникает внутрь все реже. Поэтому он и зовется Темным Лесом.
В прошлом я планировал посетить Темный Лес, когда стану практиком шестой ступени Земной области и оставаться здесь до прорыва в Небесную область. Но жизнь, как известно, вносит в планы свои коррективы. Кто-то называет это судьбой. Я называю это стечением обстоятельств.
И вот я здесь, Небесный практик второй ступени. Но не для того чтобы собирать лекарственные травы, охотиться на свирепых зверей или выполнять задания. Хотя есть одно, которое можно попутно выполнить, но награда меня не впечатлила, и я не хотел тратить на него очки. Так что я пришел сюда с одной единственной целью — искать подземелье.
На Мистической Рунной Карте была отмечена только область, где находится подземелье, и чтобы найти точку входа, нужно прийти в указанное место и воспользоваться Мистическим Рунным Компасом. А он уже укажет направление.
Первоначально я собирался прийти сюда вместе с Ханюль и проверить, сможет ли она войти в подземелье. Но Жуан Сюэ, желая мне угодить, в качестве исключения определила ее в Школу Теней, где обучались дети из клана. И как его будущее, им предоставлялось все самое лучшее: первоклассные массивы практики, низкокачественные камни природной энергии почти в неограниченном количестве, техники развития и навыки соответствующего уровня, опытные мастера боевой подготовки.
Даже с ее талантом, не дотягивающим до стандартов высшего клана, при должном упорстве не пройдет и десяти лет, как она войдет в Небесную область. В клане это не считалось большим достижение, однако во внешнем мире практик Небесной области имел большой вес. Особенно сейчас, когда многие сильные практики погибли в войне с ожившими трупами.
Ханюль естественно не стала отказываться от предложения. Мэй ее поддержала. А мне что, возражать? Потому, что вижу в этом подвох? Потому что считаю, что Жуан Сюэ не хотела ее со мной отпускать совсем по другой причине? Может я, конечно, себя накручиваю, но думаю, что она не только Ханюль, она и Мэй со мной не отпустит. У нее же такая ответственная работа. Кроме нее никто не сможет готовить еду в той самой Школе Теней.
Но главное, что они в безопасности.
Я вошел в Темный Лес и достал Мистический Рунный Компас. Открыв крышку, стрелка сместилась и указывала направление на северо-запад.
Вместе с тем появилось сообщение:
Внимание! Мистический Рунный Компас обнаружил подземелье — Болотная Крепость. Определение местонахождения. Местонахождение определено. Точка входа расположена: направление северо-запад, расстояние 9712 метров, высота 0 метров, глубина 0 метров.
Темный Лес условно можно разделить на три зоны или кольца: внешнее кольцо, внутреннее кольцо и глубины леса.
На внешнем кольце обитают свирепые звери пятого и четвертого ранга и растут обычные лекарственные травы. Сила свирепых зверей пятого ранга не превышает пятой ступени Земной области, а свирепые звери четвертого ранга идут от шестой до девятой ступени. Изредка попадаются свирепые звери с силой десятой ступени и даже первой ступени Небесной области. Это вожаки. Сильнейшие представители своего вида. Они встречаются во всех трех областях.