С улыбкой наблюдая за моим поведением, Сихо не догадывалась об истинной цели этого взгляда. Небрежно откинувшись на спинку дивана, она слегка раздвинула кончиком пальчика вырез и выгнула грудь.
Вряд ли у нее были серьезные намерения соблазнить меня. Она просто играла.
— Шин, — смотря совсем на другое место, представился я и с интересом спросил, озвучивая догадку: — Ваша серьга. Это ведь пространственный артефакт?
Пространственные кольца и пространственные артефакты выполняют одинаковые функции, но при этом довольно сильно различаются. Во-первых, пространственные артефакты, в большинстве своем, не ограничены объемом хранилища. А во-вторых, артефакта даже не нужно касаться, чтобы извлечь хранимый предмет, достаточно простой мысленной команды.
— Верно, — изменившись в улыбке с игривой на сдержанную, она не стала скрывать и подтвердила.
— Полагаю, она не продается. Но возможно, Вас заинтересуется обмен, — сказал я.
— Боюсь, что я вынуждена отказать в вашей просьбе, — тут же отвергла мое предложение Сихо.
Я удивленно спросил:
— Даже не спросив, что я могу предложить взамен?
— Просто этот артефакт, — легонько дотронулась она до сережки, заставив серебряный полумесяц качнуть, — дорог мне как память. И не думайте, он не так хорош. Его объем не намного больше, чем у низкокачественного пространственного кольца.
Но даже если и так, это все равно невероятно ценный для меня артефакт. Ведь если я помещу в него свое оружие, это избавит меня от необходимости вызывать инвентарь или касаться пространственного кольца. Мысленно доставая оружие, я на мгновение быстрее начну внезапную атаку или напротив, начну от нее защищаться, но так или иначе, я получу от этого мгновения существенное преимущество.
Когда она коснулась сережки, ее улыбка стала мягкой, заботливой, любящей. Ей действительно была дорога эта вещь не как артефакт, а как память. С моей стороны было бы нагло, да и глупо пытаться продолжать попытки заполучить его для себя, так что я отступил, взяв бокал вина, сделал глоток и зашел с другой стороны.
— Я понимаю и не стану настаивать. Но мне действительно нужен пространственный артефакт. И я слышал, что аукционные дома предоставляют специальные услуги по поиску редких предметов, и что я могу оставить заявку на приобретение, если интересующий меня товар вдруг появится в продаже. Конечно же, я оставлю залог.
Управляющая кивнула:
— Разумеется можете. Однако многие оставляют запросы на артефакты. А их количество…. Ну, вы понимаете. И естественно, мы добиваемся для клиентов лучшей цены. Так что чем выше сумма залога, тем больше шансов, что заказ достанется именно вам. Вы меня понимаете?
Не говоря ни слова, я провел пальцами по пространственному кольцу. На столе появились свитки навыков Продвинутого уровня, то самое двуручное копье Редкого качества, которое выпало с гидры, и несколько других артефактов Необычного качества с посредственными свойствами, а так же по пять Средних Зелий Здоровья и Восполнения Сил.
Пришедшую как раз в это время работницу Сихо отправила обратно, сказав, что сама со всем разберется.
Она умела держать себя в руках и не задавала вопросов, откуда это все у меня, и стала неторопливо изучать каждый предмет по отдельность, беря со стола один предмет за другим. Иногда я давал пояснения. А когда она добралась до копья, так как это был мой самый ценный предмет, я подробно рассказал ей об его свойствах.
Когда Сихо закончила оценку, то сразу спросила меня:
— Это ведь не только залог на заказ пространственного артефакта, да?
— Да, — с кривой ухмылкой подтвердил я, — я так же хотел бы приобрести средние камни природной энергии и всевозможные яды. Чем больше, тем лучше. А если этого не хватит, то могу доплатить золотыми монетами.
Всего что я дал, и без доплаты хватило на залог, и Сихо уверила меня, что я без сомнений буду первым на очереди, двести тридцать восемь средних камней и более чем две дюжины разных ядов.
Я остался доволен, и мы заключили сделку.
— Когда мы приобретем ваш заказ, символ на этом кольце засияет, — объяснила она, передавая кольцо-печатку с треугольным символом.
Глава 30. Нищий
На выходе из аукционного дома, прислонившись спиной к стене, сидел на земле сгорбившийся старик в рваных обносках. Склонив голову и пряча лицо за длинными сальными волосами, спутанными как корни многовекового дерева, он сидел с протянутой в сторону оживленной улицы худой морщинистой рукой. Его ступни были покрыты старыми и новыми шрамами, видимо он уже долгое время ходит без обуви, по предплечью правой руки расплылся большой желто-синий синяк, а под длинными ногтями скопилось слишком много грязи, так что теперь они выглядели как черные когти.