Но зелья, приготовленные четвертым старейшиной, невероятно ценились задолго до этого. Тысячи золотых платили за один единственный флакон. Естественно, все они были высокого качества и имели удивительные эффекты. Они стоили каждого потраченного золотого. Однако не шли ни в какое сравнение с разработанным им лично рецептом восстанавливающего зелья, которое он назвал Зельем Сгорания Крови, а другие позже высокопарно прозвали Зельем Надежды.
Зелье Сгорания Крови могло восстанавливать истинную и телесную сущность в сосуде души, сжигая кровь в качестве платы. Как огонь не развести без растопки, так и чистая сущность не берется из ниоткуда. Это зелье стало единственным средством быстрого восполнения сущности, не требующее от практика жертвовать собой, высвобождая жизненную силу.
Его создание требовало ценнейших ресурсов, а шанс неудачи составлял больше половины. То есть только один из двух пузырьков получался удачным. Помимо клана Цзян, Зелье Сгорания Крови поставлялось лишь в некоторые высшие кланы и в крайне ограниченном количестве. Они ценились почти так же, как артефакты.
Сюин однажды испытала на себе эффект этого зелья. Она навсегда запомнила ту безумную скорость, с которой восстанавливалась сущность в ее сосуде души, и те невероятные муки, когда кровь в венах словно кипела.
Но то, что оставил ей Шин…. Это было нечто невероятное, что не укладывалось в ее голове. Скорость восполнения сущности была практически такой же, как у Зелья Сгорания Крови. Если и ниже, то разве что незначительно. Однако же не было совершенно никаких побочных эффектов. Он так и говорил, но сейчас она сама это почувствовала и потому не знала, что и думать.
Это было невероятно. Истинная сущность, которую она только что истратила, восстанавливалась на глазах. Не пройдет и минуты, как ее сосуд души вновь будет полон. Пускай это лишь малая часть ее запасов, но в бою каждая капля сущности на вес золота. Сражения на истощение не редкость среди практиков.
— И оно у него не одно. Только мне он дал их шесть штук, — звучно сглотнула ком в горле Сюин, будучи глубоко под впечатлением. — Может ли быть он алхимиком седьмого ранга? Или даже восьмого, какой был у главы Ассоциации Алхимиков? Нет, невозможно! В таком случае его имя знали бы все.
Она повернулась и посмотрела назад. Туда, где две дюжины оставшихся воинов в серебряных доспехах уже выстроились в боевые порядки. Они были готовы. Им оставалось только ждать.
— Лу Дао, — громко прокричала Сюин.
— Да, старейшина, — тут же откликнулся он.
— Тот черный флакон, что дал тебе Шин. Когда придут темные, я хочу, чтобы ты сразу же его использовал. В точности так, как он сказал. Ты меня понял?
— Да, старейшина, — ответил Лу Дао, достав тот черный флакон и с любопытством рассматривая плотный туман, клубящийся в нем. — Неужели эта вещь действительно так опасна, как он говорил? — Его рука дрогнула, когда он вспомнил слова: — Оно уничтожит все в радиусе десяти метров. Я не уверен, какой силой должен обладать навык, чтобы от него защититься. Но полагаю, что не слабее уровня Мастер. Так что будь осторожен, когда станешь его использовать. Не задень своих.
В ожидании прихода темных жизнь в округе словно замерла. Ни ветер не взвоет, ни птица не пролетит. В лагере стало так тихо, что резало слух. Одно лишь биение сердца отдавалось в ушах людей. И с каждой минутой оно учащалось.
— Они здесь, — сказала вскоре Сюин, нарушая эту тишину. — Приготовьтесь, их будет много.
Часть огненных колец полетели к Лу Дао и его людям. И тогда же, когда они, кружась, зависли над ними, три мощных ауры разлились по территории лагеря.
Яростная огненная аура исходила от человека, остановившегося в воздухе справа. Тяжелая аура Земли принадлежала тому, что был слева. И черная как смоль аура изливалась из фигуры, стоящей по центру.
Все трое были одеты в свободные черные балахоны с глубоким капюшоном. Овальная черная маска с одним только глазом скрывала их лица. Татуировка черного пламени была нанесена на тыльную сторону ладони двоих из них.
Обе татуированных руки были мужскими. Одна молодая, другая морщинистая старая. А вот та рука, что не имела татуировки, совершенно точно принадлежала женщине. Обладательнице ауры Тьмы.
Однако у нее тоже была такая татуировка. Просто в одежде ее не было видно. Она заполняла собой всю спину. Эта женщина являлась влиятельной фигурой в Секте Черного Пламени. Ее двенадцатым первосвященником.