Я глянула вниз, на свою форму с эмблемой Мерва.
— Я только что закончила работу. Кроме того, я планировала переодеться.
Эван был прав, Хлоя была язвительна, но это был не тот тип язвительности, который рождался из-за злобы. По крайней мере, не со мной. С тех пор, как мы стали друзьями, она задалась целью улучшить мою жизнь.
Если бы не она, мне бы никогда не хватило смелости заговорить с Эваном, не то, что пойти куда-то с ним и его друзьями.
Я много ей задолжала.
Но действительно ли мне нужен был макияж?
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала она, вручив мне платье с верхней частью в виде топа и шелковой юбкой в горошек.
— О чем?
— Ты думаешь, что я считаю, что тебе нужен макияж, чтобы произвести впечатление на Эвана.
Я побледнела. Это было именно тем, о чем я думала. Или, по крайней мере, что-то вроде этого.
— Но я делаю это не для Эвана, — сказала она.
— Нет?
— Нет, глупая. — Она положила руку мне на плечо и сжала его. — Я делаю это для тебя. Я не думаю, что тебе нужен макияж, но ты продолжаешь говорить мне, насколько ты хуже Эвана, так что я решила, что чем лучше ты будешь чувствовать себя по поводу своей внешности, тем лучше ты будешь чувствовать себя в своей собственной коже.
Я повесила голову и издала сдавленный смешок.
— Не уверена, что смогу когда-нибудь чувствовать себя комфортно в своей собственной коже.
Хлоя вздохнула и повела меня к кровати.
— Садись. — Я села, и она продолжила. — Я знаю, что то, что ты пережила, должно было быть... — она замолчала, и когда я взглянул на нее, ее глаза были расфокусированными и полными слез. — Ну, — она вздохнула — это должно было быть ужасным.
Она сказала это с такой уверенностью, как если бы знала все, через что я прошла, и как плохо это было. Как будто она понимала каждую разбитую часть меня, и не думала обо мне хуже из-за этого.
Но потом она моргнула и тихо спросила:
— На что это было похоже?
Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше. Люди спрашивали меня о том, что случилось, и хотели знать все, вплоть до мельчайших деталей
Но они никогда не спрашивали, на что это было похоже. Как если бы они хотели, чтобы пережитое сократилось до маркированного списка, без каких-либо эмоций, как если бы они хотели, чтобы тот ужас, который заполнил все мое пространство, забылся и никогда не упоминался. Даже мой психотерапевт избегал разговора об этом, сосредоточив все свое внимание на настоящем, и том, как я чувствовала себя сейчас.
— Я не знаю, — сказала я, мой голос был груб. Я прочистила горло. — Это было... страшно.
Хлоя кивнула и взяла мою руку в свои. У нее были теплые и сильные руки. Хлоя всегда походила на маленькую, безобидную и игривую, словно синица, щебечущая только для того, чтобы щебетать.
Но прямо сейчас, твердость в ее глазах и та уверенность, с которой она держалась, жесткие плечи, напряженные предплечья, все это было похоже на то, словно она щелкнула переключателем. Я вдруг поняла, что в ней не было ничего маленького, и не важно, как она выглядела.
— Тогда это то, что ты делаешь, — сказала она. — Ты берешь этот страх, ты берешь эти ужасные переживания, и укладываешь их у своих ног, а сверху, на них, ты строишь себе трон. Ты спаслась. Ты выжила. Это делает тебя особенной, Лиз. Никто другой в этом Богом забытом городе не силен так, как ты.
Я покраснела, на мгновение, поверив в каждое слово, которое она сказала. Что то, что я выжила, сделало меня особенной. Но потом ужас пережитого вновь обрушился на меня, и я вспомнила, что была не более чем жертвой, которая едва выжила.
— Если ты так сильно ненавидишь этот город, — сказала я, — почему ты осталась?
Хлои жила одна в небольшой квартире-студии. Она как-то сказала мне, что она переехала в Трейдмар, когда ей было тринадцать, и что ее родители держали ее на домашнем обучении.
Я никогда их не встречала, хотя, и насколько я могла сказать, они больше не жили здесь.
Если бы у меня были средства, чтобы оставить Трейдмар, я бы сделала это в мгновение ока. На самом деле, я мечтала об этом, и иногда эта мечта была единственным, что позволяло мне держаться.
Я не была уверена на счет своих планов по окончанию школы — мне все еще оставался целый год обучения, до выпуска — но, если бы я смогла поступить в колледж, тогда я бы уехала так далеко, как только смогла.
Когда я была ребенком, мама постоянно говорила о переезде в Калифорнию. На землю постоянного лета, как она ее называла, и иногда, в глубине души, я развлекала себя мыслю сбежать туда, тоже.