Размеры Трэза сделали свое дело, и действие на сцене изменилось немедленно: тупая дешевка взглянула на него и, казалось, забыла имена парней, которых натравила друг на друга. Тем временем, попойки умерили пыл, разошлись и переоценили ситуацию.
Хороший план… еще секунда, и это насильно бы сделали вместо них.
Трэз на секунду посмотрел Хекс в глаза, а потом сосредоточился на трех своих посетителях. Женщина пыталась прильнуть к нему, строя глазки и демонстрируя грудь, крутясь и так и сяк, но результат один: Трэз питал к ней отвращение, хоть и не показывал этого открыто.
Сквозь громкую музыку Хекс слышала лишь обрывки слов то тут, то там, но могла догадаться, каков был разговор: «Не тупи. Иди на улицу. Первое и последнее предупреждение перед тем, как ты станешь персоной нон-грата».
А в завершение Трэзу пришлось едва ли не ломом отодрать от себя гарпию… каким-то образом она вцепилась ему в руку.
Стряхнув ее со словами «Да ты издеваешься», он направился к Хекс.
– Привет.
Дело было в его медленной, сексуальной улыбке. Как и в низком голосе. Или это тело.
– Привет. – Ей пришлось улыбнуться в ответ. – Опять проблемы с женщинами?
– Как обычно. – Трэз огляделся. – Где твой мужчина?
– Не здесь.
– Эм. – Пауза. – Как ты?
– Я не знаю, Трэз. Не знаю, почему я здесь. Я просто…
Протянув тяжелую руку, он обнял ее за плечи и притянул к себе. Боже, от него пахло по-прежнему – сочетанием «Gucci Pour Homme» и чем-то свойственным ему одному.
– Пойдем, малышка, – пробормотал он. – В мой офис.
– Не называй меня «малышка».
– Ладно. Как насчет «лютика»?
Она обняла Трэза за талию и положила голову ему на грудь, когда они начали идти.
– Ты же не хочешь лишиться своих яичек?
– Нет, но мне не нравится, как ты выглядишь. Тебе лучше быть дерзкой и разъяренной.
– Согласна, Трэз. Согласна…
– Так мы сошлись на «лютике»? Или мне придумать что-то похуже? Я буду называть тебя «милая», если придется.
В задней части клуба, рядом с раздевалкой, где «танцовщицы» переодевались в рабочую и снимали с себя уличную одежду, располагался кабинет Трэза, дверь которого напоминала вход в морозильник для мяса. Внутри стоял черный кожаный диван, большой металлический стол и освинцованный сундук, прикрученный к полу. И все. Ну, если не считать договора поставки, квитанции, телефонные сообщения, ноутбуки…
Казалось, она не была здесь уже тысячу лет.
– Я так полагаю, айЭм тут еще не был, – сказала Хекс, кивнув на бардак на столе. Близнец Трэза не стал бы это терпеть.
– Он до полуночи в ресторане «У Сола», готовит.
– Прежний график, значит.
– Словно ничего не произошло…
Когда они уселись – он на стуле, напоминавшем трон, она на диване, у Хекс заболело в груди.
– Поговори со мной, – сказал он с серьезным лицом.
Упершись на руку и положив лодыжку на колено, она занялась шнуровкой на ботинке.
– Что, если я скажу, что хочу вернуться на работу?
Уголком глаза она увидела, как он чуть отшатнулся.
– Я думал, ты сражаешься с Братьями.
– Я тоже так считала.
– Рофу не очень нравится, что на поле боя оказалась женщина?
– Джону не нравится. – Когда Трэз выругался, она тяжело вздохнула. – А раз я его шеллан, то все будет так, как скажет он.
– Он действительно посмотрел тебе в глаза и…
– О, даже больше. – В воздухе раздался угрожающий рык, и Хекс махнула рукой. – Нет, никакого насилия. Но в споре… спорах приятного было мало.
Трэз откинулся на спинку стула. Постучал пальцами по разведенному перед ним беспорядку. Пристально посмотрел на нее.
– Конечно, ты можешь вернуться… ты меня знаешь. Я не связан вампирскими понятиями о приличии… наше общество матриархально, поэтому я никогда не понимал женоненавистничество, царящее в старых порядках. Но я волнуюсь за вас с Джоном.
– Мы разберемся. – Но как? Она понятия не имела. Но не станет придавать своему страху обратного больше вероятности, озвучив его. – Я просто не могу бездельно торчать в том доме, не хочу даже видеть их. Проклятье, Трэз. Мне следовало знать, что замужество – плохая идея. Я не подхожу для этого.
– Похоже, проблему создаешь не ты. Хотя я понимаю, почему он так себя ведет. Если что-нибудь случится с айЭмом, я ведь рехнусь… поэтому нам с ним лучше не сражаться бок о бок.
– Но вы все равно это делаете.
– Да, но мы глупы. И мы не рыщем по улицам, каждую ночь, в поисках драки… нам хватает офисной работы, и только в случае, когда что-то само находит нас, мы решаем проблему. – Он выдвинул ящик стола и кинул ей связку ключей. – В конце коридора есть пустой кабинет. Если тот детектив из отдела по расследованию убийств снова заявится с вопросами о Крисси и ее мертвом парне, мы позаботимся о нем, если придется. А пока я верну тебя на пост. Ты как раз вовремя – нужно организовать вышибал, и мне пригодится помощь. Но… и я действительно имею это в виду… никаких долгосрочных обязательств. Можешь уйти, когда захочешь.
– Спасибо, Трэз.
Они смотрели друг на друга, сидя по разные стороны его стола.
– Все будет хорошо, – произнесла Тень.
– Уверен?
– Абсолютно.
***
Примерно в полутора кварталах от «Железной Маски» Кор стоял в укрытии тату-салона, красное, желтое и голубое сияние неоновой вывески резало глаза и трепало нервы.
Тро с Зайфером зашли в заведение около десяти минут назад.
Отнюдь не за чернилами.
Ради всего святого, Кор предпочел бы, чтоб его солдаты были где-нибудь в другом месте на каком-нибудь другом задании. К сожалению, с потребностью в крови не поспоришь… и им нужно найти ее источник. В их стесненном положении сойдут и человеческие женщины, но силы не хватит надолго, а значит, охота на жертв была такой же частой, как и за едой.
Действительно, они здесь всего неделю, но он уже чувствовал медлительность… в Старом Свете были женщины-вампиры, которым они платили за услуги. Здесь такой роскоши нет, и он боялся, что они еще не скоро ее получат.
Но если он станет королем, проблема будет исчерпана.
Кор в ожидании покачивался взад-вперед, его кожаный плащ тихо поскрипывал. На спине, скрытая чехлом, но готовая к использованию, его коса была так же нетерпелива, как и он.
Порой он мог поклясться, что она говорит с ним: время от времени мимо поворота в переулок, где торчал Кор, проходил человек; может, торопившийся одиночка или бездельничающая женщина, пытающаяся закурить сигарету на ветру, или же кучка гуляк. Кто бы это ни был, Кор следил за ними, словно за добычей, подмечая, как двигались их тела, где они могли прятать оружие и сколько связных прыжков понадобиться, чтобы преградить им путь.
И все это время коса нашептывала ему, принуждая к действию.
Во времена Бладлеттера людей было меньше, и они были слабее, прекрасно подходили для учебной стрельбы и поддержания жизни… вот откуда у расы бесхвостых крыс появилось столько мифов о вампирах. Теперь же грызуны заполонили землю, став угрозой.
Жаль, что он не может поработать в Колдвелле как следует. Отнять город не только у великого Слепого Короля и Братства, но также и у хомо сапиенсов.