Ноу-Уан бросилась к мантии, обычно покрывавшей ее, и он спокойно стоял, пока она заворачивалась в темную ткань.
– Лучше? – нежно произнес он.
– Кто ты?
Ее сердце билось так быстро, что она протараторила эти два слова. Ей было некомфортно с мужчинами в замкнутых пространствах, а эта комната – очень замкнута, и он – самый что ни на есть мужчина.
– Твой друг.
– Тогда почему наше знакомство еще впереди.
– Некоторые могут сказать, что тебе повезло, – пробормотал он. – И ты видела меня на Трапезах.
Скорее всего, так и есть. Обычно она не поднимала голову и смотрела на свое блюдо, но да, он был где-то на периферии.
– Ты очень красива, – сказал он.
Не запаниковать ей помогали две вещи: во-первых, в этом низком голосе не было подтекста, мужской сексуальности, ничего, что заставило бы ее чувствовать себя добычей, а во-вторых, он сменил позу, прислонившись к косяку… давая ей возможность убежать, если придется.
Будто он знал, что заставляет ее нервничать.
– Я давал тебе время освоиться, – прошептал он.
– И зачем тебе это.
– Потому что ты здесь с очень важной целью, и я собираюсь помочь тебе.
Он не сводил с нее ярких белых глаз без зрачков, и хотя ее лицо было в тени, он словно смотрел прямо в ее душу.
– Ты меня не знаешь, – сказала Ноу-Уан, сделав шаг назад.
По крайней мере, в этом она могла не сомневаться: даже если этот человек был знаком с ее родителями, семьей, родословной, ее саму он не знал. Она уже не та, что прежде: похищение, роды и смерть все в корне изменили.
Или разрушили, так будет точнее.
– Я знаю, что ты можешь мне помочь, – ответил он. – Как насчет этого.
– Ты ищешь прислугу?
Что сложно представить, учитывая численность персонала в этом доме… но не в этом дело. Она не хотела служить мужчине с каким бы то ни было намеком на интимность.
– Нет. – Сейчас он улыбнулся, и ей пришлось признать, он выглядел немного… добрым. – Знаешь, ты не обязана быть служанкой.
– Любая работа заслуживает уважения, – парировала она с высоко поднятой головой.
Этого она не понимала, пока все не изменилось. Дражайшая Дева-Летописеца, она была избалованной, изнеженной и корыстной девчонкой. И избавление от этих уродливых драгоценных одеяний эгоизма – единственный плюс всего случившегося.
– Не спорю. – Он склонил голову, словно представлял ее в другом месте, в другой одежде. Или же у него просто затекла шея, кто знает. – Я так понимаю, ты мать Хекс.
– Да, я женщина родившая ее.
– Я слышал, Дариус с Тором потом отдали ее на удочерение.
– Верно. Они ухаживали за мной в период моего выздоровления. – Ноу-Уан опустила часть о том, как воткнула в себя кинжал Тора: она и так уже слишком долго говорит с этим мужчиной.
– Знаешь, Тормент, сын Харма, часто и подолгу смотрит в твоем направлении на Трапезах.
Ноу-Уан отпрянула.
– Уверена, ты ошибаешься.
– Мои глаза в порядке. Как и его, очевидно.
На этих словах она засмеялась, из ее горла вырвался громкий, короткий смешок:
– Уверяю тебя, симпатия здесь ни при чем.
– Ну, друзья могут не согласиться, – пожал плечами мужчина.
– Со всем уважением, но мы не друзья. Я тебя не знаю…
Внезапно комнату наполнил золотистый свет, такой маслянистый и приятный, что чувствовалось, как кожу покалывает тепло.
Ноу-Уан сделала еще шаг назад и поняла, что это не обман зрения, вызванный многочисленными украшениями на мужчине. Он сам был источником света – его тело, лицо, аура напоминали заглушенный огонь.
И когда он улыбнулся ей, его лицо сияло благочестием.
– Меня зовут Лэсситер, и я готов рассказать тебе все, что ты хочешь обо мне знать. Сперва я ангел, уже потом грешник, и я тут ненадолго. Я никогда не причиню тебе вреда, но вполне готов поставить тебя в неудобное положение, если это потребуется для выполнения моего задания. Я люблю закаты и прогулки по пляжу, но моя идеальная женщина больше не существует. О, а мое любимое занятие – доводить окружающих до белого каления. Похоже, я был рожден, чтобы выводить других из себя… вероятно, такова часть моего дара воскрешения.
Ноу-Уан медленно подняла руку и сжала в кулаке полы мантии.
– Зачем ты здесь?
– Если я отвечу тебе сейчас, ты придешь в ярость, поэтому просто скажу, что верю в завершенные циклы… я попросту не видел тот, в котором мы сейчас пребываем, пока не появилась ты. – Ангел чуть поклонился ей. – Береги себя… и это прекрасное платье.
На этих словах он исчез, растворился в воздухе, забирая с собой тепло и свет.
Упав на столик, она не сразу поняла, что у нее болит рука. Опустив взгляд, Ноу-Уан издалека посмотрела на нее – на схватившиеся за мантию побелевшие костяшки и онемевшую плоть – словно на чужую конечность.Она всегда так относилась к частям своего тела.
Но, по крайней мере, она владела своей плотью: ее разум приказал кисти, соединявшейся с рукой, которая приделана к туловищу, расслабиться и отпустить ткань.
Когда та повиновалась, Ноу-Уан вновь посмотрела туда, где стоял мужчина. Двери были закрыты. Вот только… он ведь не закрывал их, так?
Был ли он вообще здесь?
Она бросилась вперед и выглянула в коридор. Во всех направлениях… никого не было.
Глава 5
Прожив практически двести лет в браке, Тор по себе знал, как протекал спор между упрямым воином и вспыльчивой женщиной. И это глупо – испытывать ностальгию, наблюдая, как Джон и Хекс сверлят друг друга взглядами.
Боже, он и его Велси тогда немало спорили.
Еще одна вещь, о которой Тор будет скорбеть.
Вернув свой истощенный разум к происходящему, он встал между ними, посчитав, что ситуацию необходимо разбавить реальностью. Будь на их месте кто-то другой, Тор не стал бы тратить время. Романы – не его дело… и не важно, все в них гладко, или нет… но ведь это Джон. Он был… сыном, которого Тор когда-то надеялся иметь.
– Пора вернуться в особняк, – сказал он. – Вам обоим нужно лечение.
– Не вмешивайся…
«Не вмешивайся…».
Тор вытянул руку и обхватил затылок Джона Мэтью, сжимая, пока мужчина, наконец, не посмотрел на него.
– Не будь придурком…
«А тебе, значит, можно им быть…».
– Верно, сынок. Это привилегия старших. А теперь захлопнись и садись в гребаный транспорт.
Джон нахмурился, словно только что заметил Бутча, подъехавшего на «Эскалейде».
– А ты, – произнес Тор более мягким тоном, – окажи всем услугу и позаботься о плече. После можешь назвать его идиотом, болваном, да как тебе вздумается… но прямо сейчас твоя рана срастается неправильно в нескольких местах. Тебе нужно как можно быстрее показаться нашим хирургам, и поскольку ты – женщина разумная, я знаю, ты видишь смысл в моих словах…
Тор ткнул Джону в лицо указательным пальцем:
– Заткнись. И нет, она вернется в особняк. Не так ли, Хекс. Она не сядет во внедорожник с тобой.
Джон начал что-то показывать, но остановился, когда Хекс сказала:
– Ладно. Я отправляюсь на север.
– Хорошо. Давай, сынок. – Тор толкнул Джона к автомобилю, приготовившись потащить его за волосы, если придется. – Пора прокатиться.
Боже, Джон был так взбешен, что на его лбу впору было жарить яичницу.
Ничего не попишешь. Тор распахнул дверь с пассажирской стороны и усадил бойца на переднее сиденье как спальный мешок, сумку с клюшками для гольфа или пакет с покупками.
– Будешь большим мальчиком и сам пристегнешься… или же мне помочь?
Джон приоткрыл рот, обнажив клыки.
Тор просто покачал головой и уперся рукой о черный корпус внедорожника. Боже, он чертовски устал.
– Послушай меня… человека, бывавшего на твоем месте миллионы раз, вам двоим нужно побыть порознь. Разные углы, немного успокоиться… затем вы сможете все обсудить и… – Тор охрип. – Ну, секс после ссоры грандиозен, если память мне не изменяет.