На другой стороне улицы взору предстала прямоугольная, засыпанная мелким щебнем и песком, площадка. Справа шёл длинный ряд выкрашенных в грязно-белый цвет гаражей-боксов с ролетными коричневыми дверьми, по левую - несколько деревянных домиков, похоже мастерских, с остроконечными крышами и широкими окнами.
Двое механиков в тёмно-синих выцветших комбинезонах деловито возились около роскошного «бьюика» лимонного цвета. Хромированная решетка радиатора и круглые фары придавали ему вид оскалившегося железными зубами курносого зверя. Хозяйка авто - немолодая дама в платье жемчужно-серого цвета и небрежно наброшенных на плечи серебристых летних мехах, меланхолично курила сигарету через длинный янтарный мундштук.
Стоило нам с Лиз направиться к домику с белой дверью, зажатого между двумя мастерскими, как выскочил сухощавый, сутулящийся из-за своего большого роста смуглый и чернявый молодой человек. Рядом радостно прыгала и норовила лизнуть его в щеку рыжая с подпалинами дворняга. Подскочив к нам, парень дружелюбно улыбнулся, взъерошив иссиня-чёрные густые кудри.
Узнав, что нам нужен пикап, он заулыбался ещё шире и повёл нас к боксам, отстоящих от основного ряда. Когда с грохотом поднялись ворота, парень юркнул внутрь. Через пару минут заурчал мотор, выехал симпатичный пикап небесно-голубого цвета. Судя по решетке радиатора в виде геральдического треугольного щита, общей угловатости, машина явно сошла с конвейера до начала Второй мировой войны.
- Вот, «форд», состояние отличное, восьмицилиндровый двигатель. Триста долларов.
Цена порадовала, у нас еще остались деньги Франко и я даже собирался добавить сверху пару банкнот, но Лиз сморщила нежный лобик и манерно, что совсем было ей не свойственно, обронила:
- Хм, добавив всего шестьдесят долларов, мы могли бы купить новую машину.
- Но, мэм, - парень расстроенно захлопал глазами. - Машина в идеальном состоянии. Вот смотрите!
Он поднял капот, продемонстрировав блестящие «внутренности» движка.
- Мы можем проверить? - поинтересовался я, бросив взгляд на Лиз.
Молодой человек кивнул, и я забрался на сидение. Оглядел отделанную деревом панель управления с тремя большими «циферблатами» - спидометром, тахометром, топливомером, и двумя поменьше. Обожаю американскую автоклассику. Промелькнувшие воспоминания заставили болезненно сжаться сердце. Именно из-за того, что я неплохо разбирался в ретро-автомобилях, попал на съёмки к Верхоланцеву, смог расследовать убийство известного актера и разоблачить мерзавца-продюсера. Как нереально давно это было.
Я начал нарезать круги на площадке, радуясь, как ребенок, мягкому рычанию мотора. Но стоило стрелке спидометра подобраться к цифре «20», как в движке что-то застучало и он вырубился. Прокатившись на холостом ходу, машина взревела вновь.
Остановившись, я соскочил с подножки и сожалением бросил взгляд на «форд», к которому уже прикипел сердцем, как к живому существу.
Парень видно понял, что случилось и совсем сник.
- Я могу показать вам другой пикап, - предложил он упавшим голосом. - Но он будет дороже. «Шеви», совсем новый.
Громко и яростно залаяла дворняга, оскалив зубы. Я обернулся и похолодел. Лиз изменилась в лице, прикусила нижнюю губу, а в глазах запульсировал страх. Скрежет тормозов, на краю площадки остановилась полицейская машина, сверкая на солнце медной бляхой, вышел коп в черной форме с дубинкой на поясе.
Но направился он сразу в домик, зажатый мастерскими, не обратив никакого внимания на нас.
-Хорошо, - сказал я. - Мы покупаем эту машину. Ты не возражаешь, дорогая? - я сжал предплечье Лиз, ощутив, как её бьет дрожь.
Девушка лишь слабо кивнула. И отсчитав пятнадцать новеньких хрустящих двадцаток, я отдал их пареньку, прибавил сверху ещё десятку.
- Я сейчас подготовлю всё документы, - пересчитав, он сунул деньги в нагрудный карман комбинезона.
С трофеями мы вернулись к тому самому месту, где Франко спрятал «форд».
Машина стояла там, но за рулем Франко не оказалось. Неужели копы добрались сюда? Я ощутил нечто среднее между облегчением и досадой. А может быть, Франко сам решил сдаться властям?
- Куда мог деться этот сукин сын? - проворчал я, старательно заглядывая во все углы закутка, где просто невозможно спрятаться.
И тут послышался громкий шлепок, словно упала огромная медуза. Я обернулся, распахнув пиджак, но револьвер вытащить не успел. Обнаружил Франко, который успел встать с газончика, отряхиваясь от комьев земли, налипших на брюки.
- Откуда это ты свалился? - я задрал голову, пытаясь понять, откуда итальянец мог так лихо спрыгнуть.