- Хорошо, - наконец он бросил фото на стол. - Что ещё?
- Ещё можно написать об убийстве дамочки, которую выловили из залива вчера.
- Об убийстве? - недоверчиво сощурился Сэм. - Почему ты решил, что это убийство?
- Шуба. Норковая шуба хорошо впитывает кровь. Легко перевезти в багажнике труп, не оставив следов.
- Угу, - задумчиво скрестив пальцы перед собой, произнёс он. - Неплохо. Неплохо. Надо выяснить имя, мотивы. Но не увлекайся. Криминал - это скучно. Пусть этим занимаются копы.
Кажется, ко мне пришло вдохновение. Я не предложил ничего сенсационного, но не молчал, как пень. Ненавижу выглядеть идиотом, который не способен подобрать слова, зажечь своими идеями.
- Не думаю, что копы обвинят меня в убийстве, - пошутил я.
Сэм помолчал, вытащив из деревянного ящичка сигару, откусил кончик специальными ножницами, раскурил длинной спичкой и, выпустив ароматный дым в потолок, откинулся на спинку кресла, мерно покачиваясь. Его глаза погасли, мне это не понравилось. Я начал нервничать.
- Бой Джо Льюиса и Дастина Томсона.
Он смерил меня равнодушным взглядом, сбросив пепел в хрустальную пепельницу. Сигара нравилась ему значительно больше, чем мои идеи. Он явно начал скучать, а я нервничать.
- Зачем чемпиону в супертяжёлом весе выступать с явным слабаком? - объяснил я.
- Льюис разорён, ему нужны бабки, - понял Сэм. - Предполагаешь дело нечисто? Да, наверно. Займись этим. Хорошо. Есть ещё идеи?
Я хитро улыбнулся.
- Можно сделать статью о фирме IBM.
Сэм удивлено поднял левую бровь.
- Зачем? Что они производят? Электрические пишущие машинки? Не самый ходовой товар, - он усмехнулся. - Да, Крис, пожалуй, надо заказать пару штук. Но статья - это лишнее.
- У этой фирмы - большое будущее. Уверен. Совсем скоро они создадут уникальные устройства, которые совершат техническую революцию, прорыв в будущее, перевернут все представления о мире, - быстро проговорил я.
Сэм уставился на меня так, как будто душевнобольной в смирительной рубашке заявил, что собирается баллотироваться в президенты страны. Я использовал шулерский приём - использовал свои знания из будущего, о которых никто, кроме меня не догадывался. Откуда Сэму Мартину знать о том, что в 1952-м году фирма IBM создаст первый компьютер, майнфрейм. А через 30 лет явит миру первый персональный компьютер. Который будет бомбой в миллион килотонн.
- Ладно, займись, - равнодушно протянул он, наконец.
Он явно не поверил мне. Но я тут же пожалел о сказанном. Созданные в середине прошлого века майнфреймы представили узкоспециализированный интерес. Все остальные мои велеречивые измышления звучали как фантастика, совершенно не подходящая для солидного журнала.
Он подошёл к окну за моей спиной, помолчал, переминаясь с носков на пятки. Явно хотел сказать нечто неудобное для меня. Черт тебя подери, Сэм! Хочешь вышвырнуть - давай! Чего душу-то вынимать?!
- Ты молодец, Крис, - через долгую паузу, проговорил он. - Светлая голова. Но я реально хочу бомбу.
-- Что именно?
--- Мне нужен цикл статей о деле Ллойда Джонса. Это первое. Второе. О процессе над Кронберг. Ты наверняка будешь выступать свидетелем. Ты понял?
Разумеется, я понимал, о чем он говорит. Но как я могу написать что-то о Джонсе, если я не нашел никаких материалов, которые собирал Стэнли?! Скорее всего, они всё пылятся в архивах ЦРУ под грифом «Секретно». Не писать же статью о несчастных сиротах, над которыми компания Джонса ставит опыты в 21-м веке?
-- Я постараюсь.
Он развернулся ко мне и отчеканил:
-- У меня нюх на такие вещи, Крис. Твой репортаж станет не просто сенсацией. Он даст тебе путевку наверх. В самые высокие сферы. Ты понял? Это трамплин. И какой высоты ты сделаешь прыжок, зависит только от тебя.
Он вещал, как оракул. Мне вдруг почудилось, что я вижу лицо Кастильского, который говорил то же самое.
- Да, сынок. На твоё место я назначил Ларри Ольсена. Твой стол теперь у окна в углу. И вот ещё что. Я нанимал адвоката для тебя. Ты помнишь. Чарльза Дэвиса. Одного из лучших, - он сделал многозначительную паузу, чтобы я ощутил важность момента. - Его гонорар будут вычитать из твоего заработка.
Твою мать! И это все, чем он хотел меня напугать?! Устроил душевную пытку? Думал, я оскорблюсь его жадностью?
- Понятно.
Он медленно обошёл стол, бесцеремонно ступая по разбросанным ветром материалам. Удобно устроился в кресле, сбросив пепел в пепельницу. Откинувшись на спинку, продолжил: