-Бродяга Стэн! Рад видеть тебя! - воскликнул он знакомым хрипловатым баритоном. Извини, пришлось задержаться с этими ...удаками. Вечно они все перепутают.
Я сглотнул комок в горле, изо всех сил стараясь сделать вид, что рад встрече. Не обращая внимания на мой обескураженный вид, он подтащил меня к столику. Щёлкнул пальцами. Как чёртик из табакерки выскочил официант с подносом, выставив квадратную бутылку шикарного виски «Jack Daniels’», несколько блюд и также же молниеносно исчез.
-Я тоже рад тебя видеть, Франческо, - пробормотал я, осёкся, сильно пожалев, что произнёс эти слова.
Улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой недоумения. Он сощурился, недоверчиво всматриваясь в моё лицо, будто видел в первый раз.
- Франческо? Почему ты меня так странно называешь? Ты звал меня всегда Слайфокс (Хитрый лис). И что ты так смотришь. Боишься что ли?
-Я просто должен тебе сказать, - медленно подбирая слова, ответил я. - Когда мне через мозги пропустили ток, я все забыл.
Он откинулся на спинку стула, изучая меня. Его лицо оставалось невозмутимым, только чуть задрожала нижняя губа.
-Да, я понимаю, - глухо отозвался он. Налив мне в бокал виски, он наполнил свой и сделал пару глотков. - Жаль. Значит, ты забыл наше детство? Лучшие годы, черт возьми!
Я решил, что мне здесь больше делать нечего и приподнялся. Он мгновенно усадил меня обратно.
-Ты что?! Я тебе все расскажу! Я-то ничего не забыл! Может, ты что вспомнишь.
Он снял пиджак, повесив на спинку стула. Продемонстрировав отменную наплечную кобуру из светло-коричневой кожи. Вытащил портсигар и золотую зажигалку Zippo. С удовольствием затянулся. Я как заворожённый наблюдал за этим ритуалом, он словно готовился выступить с программным монологом на сцене.
-Я знаю, мы с тобой родились в Редкасле, учились вместе,- я решил все-таки прервать его молчание.
-Да, верно, - он улыбнулся, словно льдинки растаяли в глазах, сделав по-детски беззащитным. - Только учились - это громко сказано. Ты учился на А с плюсом, а я только ходил в школу. Изредка. После окончания ты пошёл в Колумбийский университет, а я первый раз сел. По мелочи. У меня ведь с двенадцати лет была своя банда, - в голосе зазвенела нескрываемая гордость.
Он сбросил пепел на пол, вздохнул.
-Ты спас мне жизнь, Стэн. У нас в Редкасле все было поделено на районы: итальянцы, евреи, ирландцы, цветные. И никто не смел пересекать границу, иначе - смерть. А я хотел большего. Сцепился с Большим Джо. Тот сильно порезал меня и бросил подыхать. Было жутко холодно, я истекал кровью. Мне было 15, мне здорово не хотелось отправляться на тот свет. Но ни одна собака не хотела помочь. Только ты нашёл меня, полудохлого, отвёз в больницу. Заставил своих предков оплатить лечение. Мой папашка-то в тот момент сидел за бутлегерство. Видишь, - он повернулся ко мне левой стороной, демонстрируя на щеке крестообразный шрам, уходивший за ворот рубашки. - На долгую память осталось.
- И ты мне должок вернул? - поинтересовался я.
- Ну да, пару раз. Но это не то совсем. Ты для меня сделал такое, что я никогда не забуду и зубами загрызу любого, кто встанет на твоём пути. Я ведь хотел тебя из тюряги выдернуть. А ты упёрся рогом. Упрямый осёл.
- Слай... - начал я и споткнулся.
- Да ладно, называй Франко, так проще, - он понял мои мучения.
- Скажи, ты не знаешь, остались ли материалы, которые я собирал на Джонса?
Глаза Франко погасли, словно на солнечный диск набежали тучи. Лицо посуровело.
- На кой черт тебе это нужно, Стэн? - буркнул он, гася окурок в пепельнице. - Ты опять за старое?! Посмотри на свою рожу. Хуже меня выглядишь. Чудом не сдох.
- Так знаешь или нет? - я стал настойчивее, ясно ощутив, он что-то скрывает.
- Ты мой единственный друг, - с несвойственной мягкостью произнёс он, наклонившись ближе. - Из всего класса мы с тобой одни выжили. Остальные спились, кого застрелили, кого зарезали. Кто на электрическом стуле на тот свет отправился. Я не хочу тебя лишиться.
- Ну как хочешь, - бросил я, делая вид, что решил уйти.
- Сядь на место, - сурово приказал он.
Он пошарил во внутреннем кармане пиджака и бросил на стол ключ.
- От банковской ячейки? А какой банк знаешь?
Он покачал отрицательно головой.
- Франко! Не валяй дурака!
- Мадонной клянусь, не знаю.
- А кто может знать? Давай, колись.
- Ну, может твой дружок-коп знает. Раймонд Кларк. Детектив. Он меня пару раз тоже за задницу хватал. Суровый такой, но справедливый. В Бронксе живёт.
-А конкретно?
Он сделал незаметный жест рукой, рядом нарисовался вышколенный официант, и через мгновение на столе возник толстенный талмуд. Я углубился в изучение, пытаясь разобрать мелкий шрифт. Увлёкся и не сразу понял, что произошло.