Не успел он вскинуть пистолет как в грудь прилетел мощный пинок пурпурного аборигена. Тот всего за три шага преодолел дюжину метров. Влада впечатало в ствол дерева, выбив воздух из легких. Задыхаясь, он воззвал к единственному, что могло спасти от приближающихся манункти:
«Убей их!»
Анима откинулась на зов, и вылетев из тела, приняла форму темно-багрового змея. Свернувшись в кольцо, монстр сделал бросок и вцепился в горло не успевшего отреагировать аборигена. Звук рвущейся плоти сопровождал превращение и без того тонкой шеи в плоский, брызжущую фиолетовой кровью, шматок в пасти зверя.
Извиваясь, змей кончиком хвоста отсек ногу другому манункти. Заверещав, абориген упал перед Владом, а тот, не растерявшись, вонзил металлический шип из запястья экзоскелета глубоко в глазницу. Ксенос затих, а вот выжившие аборигены, крича, начали разбегаться. Змей юркнул следом.
Влад выхватил плаз-пистолет с левого бедра и начал стрелять в спины гадов, но те не получали серьезных повреждений. Лишь ожоги, сравнимые с попаданием раскаленного угля на кожу.
— Мы… хууу… еще не закончили… — Отдышавшись, Влад подбежал к оброненному инфламентору, и пустился в погоню. Даже если местные лишь враждовали с людьми, он не хотел, чтобы свидетель проявления потусторонних сил продолжал жить.
Змей, будто понимая намерения хозяина, ускорился, с невероятной прытью скользя меж густой растительности джунглей.
Влад перемахнул через пятиметровые корневища и тут же встал в стойку, прицеливаясь. Он выстрелил. Пуля инфламентора угодила под лопатку аборигену, чрезвычайно ловко взбиравшемуся на дерево. А последнего выжившего настиг змей. В прыжке монстр вцепился в плечо, а затем обвился вокруг жертвы, двумя сжатиями раздавив тростниковое тело многотонным прессом.
— Хороши таэквондисты. — Отодвинув к затылку шлем, Влад с болезненным выражением приложил ладонь к груди. Неудобство в грудной клетке, а также привкус крови на губах, свидетельствовали о повреждении легких. Возможно, сломаны ребра. При том, что большую часть удара поглотила броня экзоскелета. Даже грудная бронепластина смялась.
Присев у корней, Влад расстегнул клипсы экзоскелета, снимая нагрудник. Изнутри выпирал серьезный бугор вмятого металла. Невероятно, какой силой обладал простой пинок…
Змей, проглотивший двух трупов, пополз на первоначальное поле боя, где сожрал еще четверых. Удивительно, но мысленный приказ не трогать головы подействовал. Монстр сожрал только тела, а тыковки оставил Владу. В прайсе НИК головы манункти стоили по пятьсот платины, что довольно много. Это пятьдесят тысяч рублей за единицу. Хотя, учитывая опасность тварей… похоже, ученые серьезно маскировались, сбривая кудрявые локоны на висках.
Проглотив шестерых аборигенов, змей вырос до девяти метров. Чешуя стала крупная, как спичечные коробки, а рожки превратились в настоящие рога. Вдоль хребта даже стали появляться острые, гребнеподобные шипы.
— Ползи сюда, дружок. — Протянув руку, Влад подозвал змея. Тот послушно подполз, превращаясь в алый эфир и впитываясь в тело хозяина. Болезненное ощущение в груди быстро пропало, сменившись удивительным комфортом. Влад начал отдаленно чувствовать, как клетки крови заменяются на эфирные, способные вырабатывать и содержать аниму. А может, это просто иллюзия, вызванная эйфорией от растущей внутри силы. — Я должен научиться ей управлять.
Данная мысль давно беспокоила Влада. Но из-за постоянного окружения людьми он не рисковал выпускать энергию наружу. Теперь, когда вокруг никого, стоит попробовать.
Не пытаясь больше взывать к аниме, которая самостоятельно принимала форму змея, Влад предпринял попытку направить ее в ладонь. Сняв клипсы наручей и перчатки, он увидел, как во вздувшихся венах проскакивают алые искры.
«А теперь наружу! Нуууу!… Давай! Двигайся!»
Вытолкнуть аниму из тела, без просьбы, одной лишь силой воли, оказалось непросто. Энергия стремилась вернуться обратно. Изредка на поверхности ладони появлялись частички эфира, которые быстро втягивались в поры кожи.
«Как, Тесла того рот, можно не совладать с локальным трансфером, имея в переменных вполне явную осязаемость эфирных клеток, и мысленный контроль над ними вне физической оболочки? Мысли недостаточно структурированы? Намерения слишком поверхностны? Мне что, к вселенной взывать и начать маткой дышать⁈… Нет, это все тело неудачника Крауса… Я бы с первого раза справился. Всегда со всем с первого раза справлялся, и с этим бы смог… Ладно, впереди еще целый день… Краус, млять, и имя дурацкое…»
Ударом кулака в перчатке экзоскелета выправив пластину нагрудника, Влад снова нацепил его. Он собирался продолжить поиск цветов лисамги. Во время боя и постоянных перекатов, бутоны расплющились и больше не подходили для выращивания. Заодно, необходимо попрактиковаться в контроле анимы. Иначе самодовольство не выдержит такого удара.
Глава 19
Добыча
Спустя одиннадцать часов, когда центаурус заходил за горизонт, объявляя на Омелуме ночь, Влад направился к выходу из джунглей.
— Ну что гад, прыгай. — Он видел, как куст впереди шевельнулся, но все равно подошел, провоцируя притаившегося гобелиса. Как только две формы жизни оказались в полуметре друг от друга, ничем непримечательная зеленая веточка стремительно бросилась в лицо жертвы. Однако прямо перед удачной посадкой, алые нити, вырвавшиеся из руки Влада, перехватили паразита. Тот извивался всем телом, пытаясь вырваться, но Влад удерживал надежно. — Довольно напряжно, но привыкнуть можно.
Контроль энергии за пределами тела отнимал массу умственных сил, особенно после одиннадцати часов практики. Но небольшой опыт, принесенный экспериментами, сдвинул дело с мертвой точки. По крайней мере, Влад научился мобилизовывать триплексный субстант вне тела небольшими порциями и напрямую контролировал его.
«С таким позорным телом удивительно, что удалось справиться за день. Хотя… Это же я. Разве могло быть иначе?»
Самодовольно сжав кулак, Влад вербально помогал себе в контроле. Кровавые нити сплюснули верхнюю часть туловища паразита, выдавливая белесую кровь и органы. Анима начала проникать в мертвое тело и быстро разрывать его на элементарные заряды.
Жизненная, духовная, и психическая… содержание неравномерно из-за низких интеллектуальных способностей жертвы, но все равно поглощение приносило пользу. Каждый раз, когда Влад получал немного чужой энергии, он становился чуточку сильнее. Не только из-за растущей анимы.
Не все тело поглощаемого разлагается на жизненную кал’ту, вода выбрасывается наружу вместе с бесполезным мусором. А часть органических соединений остается для укрепления, а также обеспечения питанием: мышц, суставов, сосудов, костей, паренхимы, нервных тканей, и всего остального.
Потусторонний Влад в синтезированной энергии заключил не просто силу, он зашифровал в ее психической основе эволюционный путь. Чтобы реализовать последний требовалась анима, но также и фундаментальные органические соединения, минералы, и много всего остального, что можно доставить напрямую в тело через аниму.
На данный момент Влад находился в фазе активных доброкачественных мутаций. Бороться плоть к плоти против местных аборигенов пока рано, но этот день точно не за горами.
«Стану ли я однажды трехметровым клубком перетянутых мускулов, как потусторонний? Такой образ совсем не вписывается в человеческое представление о нормальном. Хотя если действительно удастся добиться этой формы, вряд ли священнослужители со своими инквизиционными наклонностями, будут представлять опасность. Но до того дня еще далеко, а сейчас нужно поторопиться.»
Ночью оставаться в джунглях, когда активизировались самые опасные хищники — не самое разумное решение. К тому же он давно должен был вернуться на базу вместе с остальными. Если бы не периодический выход на связь, юного кадета уже записали бы в число мертвых.
Схватив мешок, сплетенный из лиан, внутри которого лежало шесть голов манункти. Поправив сетчатые пакеты за спиной с девятью белыми бутонами, Влад сверился с картой на ай-би, и побежал к западному выходу из джунглей.