Он даже не притронулся к плаз-винтовке, закрепившейся на позвоночном магнитном держателе. Влад проскользил по спинам арнантов вниз, играючи уклоняясь от вездесущих гарпунов. Один пролетел рядом с лицом, и он схватил отросток, притягиваясь к вставшему на задние лапки насекомому.
Резкое скручивание и тело, словно юла, с выставленной вперед ногой вместо иглы, вышибает арнанта из живой башни.
Влад, закрепившись на пластичном брюхе, упал вниз с двадцати метров, используя тело твари как амортизатор.
Удар о землю не прикончил насекомое, хоть хитин и хрустнул. А вот рубящее сечение лезвием, отделившее голову от тела, очень даже.
Под прикрытием огня он без особых проблем прорвался к джунглям, и уже вместе со всеми расчехлил плаз-винтовку.
Выстрелы становились все реже, многие бойцы полностью опустошили боезапас.
— Отступаем! — По приказу Ульгена, продублированному каждым офицером, личный состав четвертого аванпоста начал эвакуироваться в сторону главной базы. Лишь Влад помедлил. Он смотрел, как арнанты, нежно подхватив хелицерами королеву, уносят в сторону улья. То же самое с белыми яйцами, чья скорлупа обладала довольно высокой пластичностью.
Короткие манипуляции на интерактивной панели предплечья, и гранаты, прикрепленные к шее королевы, сдетонировали. Взрыв уничтожил трех арнантов впереди, а еще дюжину оглушил.
— Ну… Теперь у вас официально сосисочная братва. Попробуйте теперь поразмножаться. — С легким сожалением, Влад разбежался и запрыгнул в кузов замаскированного в листве гравиплана.
Он бы предпочел оставить королеву в живых, чтобы та произвела на свет больше анимы… в смысле потомства. Однако после прошедшей битвы, с вероятностью девяносто процентов, будет произведена зачистка улья. Во избежание, так сказать. Размножиться они уже не успеют, так что лучше самому убить королеву и заработать дополнительные очки вклада.
Личный состав четвертого аванпоста отступил в главную базу, где силы обороны добили последних особей.
Наглядно стала видна проблема очистительных армий — не просто запрет, а отсутствие средств массового уничтожения. Будь здесь хотя бы пара сотен крупных механоидов, или небольшой флот истребителей, или, на худой конец, артиллерийские оружия, насекомым бы не удалось нанести такой серьезный урон почти миллионной армии.
А так солдаты, плаз-винтовками и рельсовым оружием, атаковали в лоб, где расположена самая прочная хитиновая броня. На одну особь требовалось в среднем от дюжины, до тридцати выстрелов. В этом плане воинам четвертого аванпоста повезло, ведь арнанты не наступали на них, а подставляли уязвимый бок. Лишь благодаря удачному расположению засады удалось так сильно сократить поголовье насекомых.
Глава 43
Чист
Воинов четвертого аванпоста на главной базе встречали в абсолютной тишине. Не только потому, что не знали о свершенном подвиге, но и из-за огромного количества смертей.
Солдаты перетаскивали раскушенные, обезглавленные, пожеванные, и растоптанные тела товарищей в одну кучу. В глазах тех, кто потерял близких друзей и членов семей, стояли слезы, бессильные, наполненные горечью и злобой.
Раненные жалобно стонали, пытаясь стерпеть боль от утраты конечностей, или рваных дыр от гарпунов арнантов.
Служители панецио милитарис всеми силами пытались спасти тех, кого могли. Однако большая часть умирала до того, как до них успевала дойти помощь.
Обезболивающие из личных аптечек срабатывали после того, как наступал анафилактический шок. Обволакивающий гель останавливал кровотечение, но редко кто применял его прежде, чем сознание обволакивал сладкий туман от обильной кровопотери.
Уродливое лицо войны казалось Владу необъяснимо привлекательным и завораживающим. Как для кота, смотрящего на мясную вырезку, которую вегетарианцы посчитали бы ужасной. Он не совсем понимал, откуда это чувство, но оно явно не принадлежит оригинальному Краусу.
Выжившие офицеры из группы, выдвинувшейся на поиск потусторонних, лично доложили обо всем командеру. При этом их все время держали на мушке собственные товарищи. Как оказалось, за время отсутствия, на базе едва не случился переворот, возглавляемый группой зараженных офицеров.
Предателей быстро перебили, однако к тому моменту пришли арнанты. А еще, куполообразное здание НИК, вместе со всеми сотрудниками, исчезло. Испарилось, будто его и не было.
— Подходите по одному, и без резких движений. Майнорд первый. — Нимброс Лайон, выслушав доклад Ульгена, приказал строгим тоном. Он достал из потертого деревянного ящика человеческую голову, с металлическими выемками на затылке под пять пальцев. — Артефакт Аспектума Шоа, он определит, есть ли в вас психическая энергия, или паразиты.
Зрачки Влада расширились, как только он услышал это.
«Откуда?… Откуда ты достал эту херню?…»
Сердце пропустило глухой стук, он обвел взглядом окружение, одеревеневшими ногами делая шаг вперед. Тридцать шесть офицеров, все в экзоскелетах, пятеро носят именную серию, они же — обладатели экзоплазменных лучеметов.
«Смещение и призыв змея? Немедленная атака? Нет, стоит сначала разобраться с командером. В ближнем бою он мне не противник».
Решившись, Влад предстал перед главой двенадцатой очистительной армии, слегка напрягая ладонь и готовясь в любой момент выбросить лезвие сильвера.
— Опусти оружие. Если я действительно заражен, оно не поможет. — Вдруг Влад повернулся к нервно сжимающему плаз-винтовку двухзвездному, тонко улыбаясь. — Окажись я потусторонним, вы все умрете с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента.
От таких заявлений у офицеров все внутри перевернулось. Пальцы подсознательно крепче сжали винтовки. Последний доклад и знания о битве в поселении манункти возвело образ Крауса в нечто ужасное. Только сейчас, когда друг мог оказаться врагом, они по-настоящему поняли, насколько не хотели бы сходиться с этим парнем в бою.
Даже Нимброс замер в нерешительности. Он вообще не верил, что Майнорд, внесший такой огромный вклад, может оказаться зараженным, или потусторонним. Проверка была лишь фарсом для того чтобы убедить других офицеров, столкнувшихся с предательством бывших товарищей.
Майнорда вызвали первым, дабы во время проверки остальных, кто с большей вероятностью мог подвергнуться порче Шоа, тот оказал огневую поддержку. Но теперь Нимброс чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля… Тем не менее, то что должно быть сделано, будет сделано.
Командер вставил пальцы в затылочные пазы человеческой головы.
Артефакт представлял собой голову псионика, чей мозг сам по себе является прекрасным проводником энергии шоа. А после обработки и имплантации специальных устройств, он способен обнаруживать мельчайшие колебаний психической силы в окружающем пространстве. В том числе и в живых организмах.
Влад прищурился, ожидая неизбежного. Рука сжата, клинок готов выскочить из предплечья. Лишь любопытство, каким образом работает артефакт, останавливало от действия.
«После того, как убью здесь всех, нужно забрать эту макушку с собой и изучить…»
Веки иссохшей головы открылись, являя черные пустоты, в глубине которых тускло горели зеленые огоньки. Неожиданно они усилили свечение, и Влада окутало туманное излучение изумрудного цвета. Особый спектр словно рентген подсвечивал внутренности.
Офицеры увидели, как быстро и мощно бьется сердце в груди Майнорда, как кровь пульсацией несется по невероятно развитой системе сосудов, как по полупрозрачному мозгу проскакивают яркие импульсы.
В этот критический момент пульс у всех, кто находился в помещении, подскочил до ненормального уровня. Однако то, чего все боялись, не произошло. Свечение прекратилось, втянувшись обратно в глазницы артефакта.
— Чист. — Нимброс, наконец, смог тихо вздохнуть.
Огорошенный Влад, которого будто развели на пустой лотерейный билет, остался стоять на месте. Он с неописуемым недоумением смотрел на командера, гадая, то ли лысый решил сохранить свою жизнь, то ли артефакт сломан…