— Негодяй. — Долгий, страстный поцелуй, на который девушка сама того не осознавая, начала отвечать, закончился. — Я же тебя не ударила…
Держа руки на плечах Крауса и постоянно двигая ногами, чтобы удерживаться на плаву в теплой морской воде, Нумия недовольно скуксилась.
— Играть по правилам не слишком весело. — Влад не чувствовал вины за содеянное. Больше двух месяцев он подбивал клинья к этой недотроге, и кажется, наконец, преуспел.
Вдвоем они доплыли до берега, белым песком отражающего свет спутника Центауруса.
В неловкой атмосфере недосказанной интимности, Влад снова взял инициативу в свои руки. Он сжал ладонь девушки, и с искренностью крокодилового лиса спросил:
— Ты ведь не против?
В этом «не против» содержалось столько всего, что Нумия надолго впала в оцепенение.
Мужа у нет. Назначенный жених погиб при исполнении, а нового еще не выбрали. Она была вольна сама вершить свою судьбу.
— Извини, я не знаю, что ты такое. — Спустя пару минут глубокой задумчивости, девушка, наконец, дала ответ. — Вся эта сила… эта анима…
Влада как молнией ударило. Улыбка сползла с лица, он отпустил ладонь, в мгновение ока переставшую быть такой теплой и нежной.
— Что ж, это твой выбор. — Несмотря на попытку выглядеть равнодушным к отказу, глаза выражали пробирающий душу холод.
Он развернулся и слегка подогнув ноги, запрыгнул на далекий подвесной мост, перелетев едва ли не пятнадцать метров.
Песок разлетелся в разные стороны, заставляя Нумию прикрыть глаза. А когда она их распахнула, прилив уже ударил по ногам. Но даже он не смог полностью слизать яму, оставшуюся после прыжка.
«Меня снова сторонятся как прокаженного? В прошлой жизни это мало заботило. Тупицы всегда боялись подавляющего интеллекта. Но почему в этой так паршиво?».
Стиснув зубы, Влад вернулся на праздник.
Не обращая внимания на уговоры солдат выпить с ними, он прямым курсом направился к уединенному ложе, где в одиночестве выпивала валькирия.
Подняв глаза удивленная девушка увидела Крауса, возвышавшегося с какой-то мрачной аурой.
Не успела она ничего сказать, молодой офицер закинул ойкнувшую Валькирию на плечо, и понес в личное расположение.
Сегодняшняя ночь обещала быть долгой.
Глава 96
Альтмены
Ранним утром, еще до восхода Центауруса, Влад проснулся от копошения в кровати. Он открыл глаза и тут же принялся сплевывать попавшие в рот локоны длинных черных волос.
Валькирия, которую, как выяснилось, звали Опра, вовсю раскинулась на нем, будто Влад — часть пастельных принадлежностей.
Он не сильно негодовал, ведь девушка, в течении четырех часов, старалась изо всех сил. Она не могла соответствовать улучшенному анимой телу, но усердие тоже заслуживает поощрения. Особенно если оно приносило столько удовольствия.
«Сегодня у всех выходной. Чем бы заняться?»
Влад не привык тратить время на непродуктивные занятия. С рассветом он собирался поохотиться. А пока… семья. Давненько он не связывался с Дереей и Эгисом.
Двое уже обосновались на Медизе под фальшивыми именами. Старший брат даже устроился на работу помощником механика. Вероятнее всего благодаря тому, что всюду таскался с механическими стражами, которые сами по себе демонстрировали определенный статус.
Оставалось выяснить, как поживает сестренка.
«Что не так?».
Попытки связаться с семьей проваливались снова и снова. На голограмме всплывало окошко ошибки с извиняющейся моделькой миловидно особы.
Несколько раз постучав по ай-би, и не дождавшись обратной связи, Влад нахмурился.
Настроение немного полежать сменилось настроением найти неблагонадежного продавца электроники и устроить гаду фистинг порченным устройством.
Как вдруг уши пронзил резкий вопль сирены, от которой мирно спящая Опра вскочила.
Обнаженная, со взъерошенными волосами, и дикими глазами, она оглядывалась в поисках врага.
Влад же, залюбовавшись на секунду хищной красотой, забыл причину всего происходящего. Благо новая волна гула не помедлила вернуть его в чувства.
— Кто в выходной включил тревогу? — Заметив пристальный взгляд Крауса, девушка не смутилась.
Шлепая босыми ножками по деревянному полу, она подбежала к раскидистой раме, сквозь которую открывался чудесный вид на голубую лагуну.
— Понятия не имею, но вряд ли это учебка. — Связав отсутствие связи с возможной причиной тревоги, Влад спешно натянул униформу, втиснулся в аурус, и высочил наружу.
Солдаты, как в подожженном муравейнике, бегали туда-сюда.
Командиры двенадцатой очистительной пытались организовать подчиненных после долгой ночи попоек. Вольные офицеры вообще не знали, что делать. Они даже не прикомандированы к подразделениям.
— Почему сработала тревога? — Ворвавшись с вопросом в самую большую хижину, где высшие офицеры организовали штаб базы, Влад столкнулся с массивной голограммой.
Высвеченное над столом изображение показывало картину неба над Омелумом. Ее часть в секторе ноль один, где располагалась первая головная база армии.
— На орбите замечен ксенокорабль. — Лекса Бритча, так же как других офицеров, не смутило своевольное появление Крауса. Он немедленно дал кроткий и емкий ответ. — Предположительно Альтмены.
Известие о вторжении ксеносов слегка выбило из колеи.
«Альтмены?»
В голове вспыхнули знания, почерпнутые из базы логии милитарис, об одной из трех главных рас галактики, наравне с человечеством.
Альтмены, или, как их называли военные, гринги — молодая раса метровых карликов с невероятным уровнем технического развития.
Выглядят маленькие уродцы весьма по-человечески. По крайней мере, цвет кожи в пределах бежевой градации. Головы большие, трехпалые руки короткие, а ноги и того меньше. Передвигаются, в основном, на гравитационных тронах, и имеют весьма скверный характер.
Их талант создавать высокосложные приблуды граничит с безумием. И единственная причина, почему гринги до сих пор не захватили галактику — техногенные катастрофы.
В своем неуемном желании творить и экспериментировать, превосходя всех прочих сородичей в данном поприще, альтмены, как минимум, раз в год вызывают катаклизмы планетарных масштабов.
Из-за этого их и без того небольшая численность сокращается вместе с утратой миров, поглощаемых катастрофами.
— На Омелуме нет флота, способного противостоять кораблю Альтменов. — Лекс Бритч, после непродолжительного молчания сторон, не желающих вносить предложения, еще раз напомнил о критичности сложившейся ситуации. — Связь с внешним миром блокируется. Сигнал не пробивается дальше стратосферы. Помощи ждать неоткуда.
Офицеры поникли, прекрасно понимая, в каком они дерьме.
Столкновение с грингами — всегда игра в удачу. Где победа-поражение, решается не на поле боя, а в том, рванут их собственные игрушки, или нет.
Но такое развитие событий возможно лишь тогда, когда альтменам оказывают достойный отпор. А в случае с очистительной армией, карлики могут применять вполне стабильное стандартное оружие, чтобы полностью уничтожить столь слабого противника.
Словно по щелчку взгляды скрестились на Краусе.
Он — единственный, кто мог оказать грингам сопротивление. Чудовища анимы уже полтора месяца вновь и вновь превосходили самые смелые ожидания офицеров, демонстрируя невероятный уровень боевых способностей. Кроме них у очистительной армии больше нет козырей.
— Я постараюсь уничтожить корабль. — В своем ответе Влад не проявил абсолютной уверенности. Все-таки, гринги — не манункти, бегающие с копьями в одних труселях. Это по-настоящему опасные ксеносы, господствующие в галактике.
Но он должен защитить с трудом завоеванное доверие двенадцатой очистительной армии.
С поддержкой военных, трон твердыни Рассвета стал совсем близок.
Глава 97